Глава 313 - Почему он снова упал?
Неясно, было ли то злым умыслом владыки озера, но его гнетущая аура, подобно удушливому смраду в тесной келье, становилась всё невыносимее. Вскоре из мрака беззвучно явилась и сама исполинская тень.
«Ха-ха-ха-ха! Проклятый Искатель, наконец-то ты показал своё истинное лицо!..» — что?
Приблизившись, «Санта-Клаус», чей разум уже предвкушал триумф, застыл в недоумении. Перед ним предстало нечто, не похожее ни на овцу, ни на собаку — неведомое существо, но уж точно не человек.
Он на миг погрузился в воспоминания, пытаясь сопоставить едва уловимые колебания воды, что привели его сюда, с теми, что он ощущал ранее. Никакой разницы! Так почему же, придя по следу, он нашёл... это?
Постойте!
Неужели всё это время он водил хороводы с этой тварью?!
А где же Искатель?!
В этот миг «Санта-Клаус» ощутил безмерное унижение! Он, могущественный владыка Тайного Царства четвёртого уровня, позволил какой-то шавке водить себя за нос!
— Ауф-гав! — отозвался Мо Доу.
Нет, быть одураченным псом — ещё хуже!
Взъярившись, «Санта-Клаус» обрушил на Мо Доу сокрушительный удар! Но Мантийная лиана, обвившаяся вокруг пса, сработала безупречно: резкий рывок в сторону — и Мо Доу в последнее мгновение избежал неуклюжей атаки!
Владыка озера посерьёзнел, готовясь нанести следующий удар.
И тут же его естество пронзил тревожный сигнал — инстинкт, подобный внезапной судорогой, вопил об опасности. Он снова хотел уклониться! Но на этот раз «Санта-Клаус» силой воли подавил в себе этот порыв.
Там, на поверхности, он уже опозорился, когда шарахнулся от простого Взрывного ореха. Повторить такую ошибку — значит окончательно уронить достоинство владыки четвёртого уровня. На сей раз он должен выстоять! Нельзя посрамить свою великую силу!
«Спокойно... спокойно... это всего лишь призрак прошлого, отголосок тех времён, когда я был владыкой Царства второго уровня... На самом деле, мне даже царапины не оставят... Спокойно...»
Что может сделать ему жалкий Искатель, едва способный выжить в Царстве второго уровня? Сейчас он покажет этому смертному, какая бездна лежит между ними!..
Внезапно внутренний монолог владыки оборвался. Кровь в его жилах, казалось, потекла вспять! На челе выступил несуществующий холодный пот, а сердце сковал первобытный ужас. Он почувствовал, что его захватила в прицел некая неописуемая, всесокрушающая сила.
Почему волны духовной энергии, идущие из-за спины, становятся всё мощнее?
Неужели это не иллюзия? Неужели ему и впрямь грозит опасность?
Может, всё-таки увернуться? Если после как следует замести следы, никто и не узнает о его минутной слабости.
Наконец, уговорив себя, «Санта-Клаус» приготовился к уклонению, но драгоценное время было упущено. Ужасающая волна силы обрушилась на него с неодолимой мощью. Словно щепка в штормовом море, он был захвачен и поглощён этим вихрем!
Если бы кто-то мог взглянуть на это с высоты птичьего полёта, он бы увидел, как скованное льдом озеро в единый миг взорвалось изнутри. Ледяной панцирь треснул, расходясь от эпицентра, и заключённая под ним вода, подгоняемая чудовищной подводной вспышкой, хлынула на поверхность и на сушу! Волны, накладываясь одна на другую, росли в своей мощи, пока не достигли склонов ближайших снежных гор!
—
[Эфирный Поток]
[Великие Небеса! Что это за артефакт? Какая мощь!]
[Как смеют эти низшие твари владеть столь забавными игрушками! Почему мы не можем так играть?! Жалобу! Я требую подать жалобу!]
[@Управление_Вечный_Свет @Управление_Вечный_Свет! Немедленно явитесь и взгляните! Если создания из низших миров могут этим пользоваться, почему мы не можем?!]
[Вот именно! Я начинаю подозревать, что Корпорация «Вечный Свет» сама же и мешает нам присоединиться к этой игре!]
...
[Невероятно! Весь лёд на озере раскололся! Чудовище, должно быть, мертво? Значит, зрелище окончено?]
[Не так быстро. Прикажи своему Оку подлететь поближе.]
[Аргх! У меня только что снова оборвалась связь!]
[И у меня тоже, уже второй раз! Интересно, что мы пропустили...]
Воспользовавшись хаосом после применения искусства, Цзо Чэнъань успел уничтожить два отбившихся от основной массы Ока-демона, но на большее не решился. Грандиозное зрелище привлекло десятки новых Наблюдателей, и действовать под таким пристальным вниманием было бы самоубийством.
Взглянув на панель Семи чи, где таймер восстановления показывал двадцать шесть дней, а затем на полоску здоровья «Санта-Клауса», застывшую на отметке [41.77%], Цзо Чэнъань почувствовал, как в груди нарастает тревога.
Он всё-таки недооценил мощь существа со ста двадцатью очками характеристик. Его сокрушительный удар, способный в мгновение ока испепелить Снежных человека-марионеток с их жалкими сорока-пятьюдесятью очками, отнял у владыки лишь половину жизни! И это при том, что он уже предварительно лишил его десяти процентов!
Тяжело раненый зверь ведёт себя двояко: либо, осознав свою слабость, обращается в бегство, либо, впав в ярость, обрушивает на врага всю свою оставшуюся мощь. Если он не нанесёт добивающий удар и не снимет эти последние сорок с небольшим процентов, ситуация может обернуться против него.
Ставки были слишком высоки. Цзо Чэнъань ринулся туда, где владыку озера отбросило потоком воды. Первое искусство Семи чи, «Морозная Тень, Затмевающая Луну», уже готовилось сорваться с его клинка. Сколько же продержатся ледяные кристаллы артефакта Лазурного ранга против владыки Царства четвёртого уровня?
Тем временем чудовище, которое неведомо куда отбросило ударной волной, наконец пришло в себя. Хотя опасность миновала, оно всё ещё не могло оправиться от пережитого ужаса.
Что... что это была за сила?
«Санта-Клаус» до сих пор помнил это ощущение — будто он, беззащитный белый кролик, оказался на открытой поляне. С небес на него взирал орёл, из чащи — тигр. Бежать было некуда!
Продержись это ощущение ещё хоть мгновение, и у него бы не хватило духу даже оставаться в этих землях!
К счастью... к счастью, это был лишь миг.
Воля «Санта-Клауса» была крепка. Он быстро совладал с собой. В конце концов, это всего лишь ничтожество со Второй Ступени Восхождения, которому по счастливой случайности досталось какое-то сокровище. Владыка не верил, что Искатель сможет повторить атаку такой же мощи!
Он может ошибаться бесчисленное множество раз! Но ему достаточно нанести лишь один удачный удар, чтобы перевернуть ход битвы! Такова была уверенность, дарованная ему ста двадцатью очками силы!
С другой стороны, Цзо Чэнъань тоже размышлял.
В отличие от первого, ещё неуверенного применения «Часа, когда рыдают боги», на этот раз он действовал гораздо более плавно. У него даже остались силы, чтобы проанализировать механику атаки.
Хотя искусство и создавало подобие ударной волны, как от взрыва, основной урон наносился не ею. Волна входила в резонанс с объектами, которых касалась, заставляя их распадаться изнутри. Именно поэтому область поражения была так велика.
И тут Цзо Чэнъаню в голову пришла смелая мысль. Если бы он смог научиться управлять радиусом действия этого искусства, сжать его до крошечной области... сможет ли он поднять его мощь на совершенно новый уровень?