Глава 312 - Оффлайн!
Память не лгала: срок восстановления его второго искусства, «Часа, когда рыдают боги», прежде составлял тридцать полных дней! Но поглощение одного-единственного Ока-демона сократило его до двадцати восьми!
Если одна тварь дарует два дня, значит, ещё четырнадцать — и он сможет вновь призвать силу, пред которой трепещут даже небожители?
При этой мысли взгляд Цзо Чэнъаня, исполненный недоброго предвкушения, обратился к двум оставшимся Окам-демонам, что всё ещё недоуменно парили неподалёку.
Приманить любопытных Наблюдателей было до смешного просто.
Цзо Чэнъань извлёк из своего пространственного артефакта простой ларец, где хранил всякую мелочь. Приоткрыв крышку всего на щель, он принялся бормотать таинственные слова, изображая тайный ритуал.
Расчёт оправдался. Сущность, что скрывалась за Оком-демоном, не устояла перед искушением. Её любопытство было задето. Камеры-твари медленно подплыли ближе, силясь заглянуть внутрь ларца и выведать, какое же сокровище скрывает Искатель.
Когда оба Ока-демона оказались в идеальной для удара позиции, клинок молнией сорвался с его руки. Два выверенных выпада, два пронзённых тела.
Как и в прошлый раз, трупы тварей, подобно проколотым пузырям, стали усыхать и распадаться, а вся их жизненная суть впиталась в Семь чи.
Когда останки чудовищ развеялись прахом, срок восстановления искусства на панели Семи чи сократился до двадцати четырёх дней.
Осталось двенадцать Ока-демонов.
А «зрителей», что без дела слоняются по Царствам в поисках зрелищ, больше, чем мух над падалью. Заметив, что вокруг какого-то Искателя нет ни одного наблюдателя, они непременно из любопытства сунут свой нос, чтобы узнать, в чём дело.
Вскоре Цзо Чэнъань заметил, как пространство позади него пошло рябью, словно водная гладь. Из искажения, помахивая хвостом, вынырнуло новое Око-демон. Оно вертело головой из стороны в сторону, его огромный зрачок растерянно блуждал, будто тварь не могла понять, почему в этом «зале для трансляций» так темно, или же просто пыталась отыскать самого Искателя.
Пшшш!
Клинок Цзо Чэнъаня вновь нашёл свою цель. Срок восстановления сократился ещё на два дня.
Однако вскоре он столкнулся с проблемой. Лишь немногие из Наблюдателей задерживались, чтобы осмотреться. Большинство же, не обладая и толикой терпения, заглядывали в непроглядную тьму и, не желая даже на миг задуматься о причинах мрака, тут же обрывали связь.
Упустив несколько Ока-демонов, Цзо Чэнъань понял, что так дело не пойдёт. Карта, что отображалась в его сознании благодаря Оку-следопыту, показывала тревожную картину: метка одного Ока-ребёнка — его собственная — блуждала на месте, в то время как вторая, принадлежавшая Мо Доу, двигалась всё ближе к владыке озера. Расстояние между ними неумолимо сокращалось.
Если он не поторопится, его верный спутник столкнётся с чудовищем лицом к лицу.
Приняв решение, Цзо Чэнъань начал всплывать к поверхности, туда, где солнечный свет пробивался сквозь толщу воды, одновременно двигаясь в сторону Мо Доу. Если Наблюдатели смогут хоть что-то разглядеть, это заставит их задержаться на пару драгоценных мгновений.
Метод сработал. Прежде девять из десяти Ока-демонов исчезали так быстро, что он не успевал даже взмахнуть оружием. Теперь же, под ледяным куполом, где мрак уже не был столь всепоглощающим, некоторые из Наблюдателей решали задержаться на несколько секунд. Этих секунд было достаточно, чтобы они стали пищей для Семи чи, сокращая время до его пробуждения.
—
[Эфирный Поток]
[Жуть... вы заметили? В этом Тайном Царстве какой-то сбой! Я спокойно наблюдал, и вдруг меня просто вышвырнуло! Связь оборвалась!]
[Это там, где вода? Рядом с тем Искателем, которого преследует владыка?]
[Да, да, да!]
[Со мной то же самое! Странно до жути. Может, там... как его... поле силы искажено? Точно! Наверное, там что-то не так с духовным полем!]
[Тьма! Тьма! Тьма! Моё четвёртое Око тоже сгинуло!!! Что за чертовщина там творится?! В других местах всё в порядке! Но стоит приблизиться к тому Искателю, как Око уничтожается!]
...
[О чём вы вообще? Я только что там пролетел своим Оком, покрутился — и ничего не произошло.]
[Вот именно, опять паникёры воду мутят. Развели тут трагедию.]
Глядя на исчезнувшую с панели Семи чи отметку о восстановлении, Цзо Чэнъань не смог сдержать ликующей улыбки.
Эти Ока-демоны — поистине бесценный дар. Жаль только, что другие его артефакты не могли впитывать их силу. Он проверял: ни один из них не то что не сокращал время перезарядки, но даже не мог коснуться этих призрачных тварей.
Цзо Чэнъань вспомнил истинное имя своего клинка: «&·#*». Быть может, его способность поглощать энергию Ока-демонов, подобно тому, как это делают Безопасные Зоны, связана с его таинственным происхождением?
Увы, Безопасная Зона №7 ещё не имела доступа к сведениям о Тайных Царствах седьмого уровня. Даже если бы он захотел что-то узнать, у него не было ни единого пути. Возможно, в Безопасной Зоне №1 и хранятся нужные ему свитки, но все Зоны существуют обособленно. Провести расследование в чужих владениях — задача не из лёгких.
Вот бы Безопасные Зоны могли сливаться воедино, подобно мирам в древних сказаниях...
Отбросив далёкие мысли, Цзо Чэнъань вновь обратился к Оку-матери, чтобы сверить направление. Сперва он соединится с Мо Доу, а затем вместе они отправятся к владыке озера. С момента его погружения прошло уже почти два часа. Дальнейшее промедление могло обернуться непредвиденными осложнениями.
Найти Мо Доу оказалось легко. Пёс, похоже, смекнул, что владыка озера способен отслеживать его по малейшим колебаниям воды, и потому поступил мудро: перестал беспорядочно метаться и просто зарылся в глубокий ил на дне. С артефактом, дарующим подводное дыхание, и полным пространственным подсумком еды он мог бы просидеть так хоть сутки напролёт.
— Ауф-гав!
Воссоединившись с хозяином, Мо Доу радостно тявкнул, выпустив изо рта гирлянду пузырьков.
Но стоило ему проплыть всего пару раз, как Цзо Чэнъань увидел на карте Ока-следопыта нечто тревожное. Метка Ока-ребёнка, обозначавшая владыку, которая до этого растерянно кружила на месте, замерла на миг, а затем устремилась прямо к ним!
Цзо Чэнъаня пробрал запоздалый холод. Если бы у Мо Доу иссякло терпение, и он вылез из ила до его прихода, его положение стало бы отчаянным!
Заметив эту молниеносную реакцию, Цзо Чэнъань понял, как именно чудовище выслеживает свою добычу в непроглядной тьме.
А если так, не значит ли это, что у него есть шанс для внезапной атаки?
Он оставил Мо Доу пять из шести Мантийных лиан для самообороны, а себе взял лишь самую тонкую, четвёртую. Её предназначение было не в бою — с её помощью он закрепил на голове очки ночного видения, чтобы те не слетели во время стремительного рывка.
На духовной карте метка владыки приближалась с пугающей скоростью.
Вскоре впереди показалась тень исполина, но ещё прежде, чем её можно было разглядеть, волна гнетущей ауры, присущей лишь высшим тварям, накрыла всё вокруг.
Мелкая рыбёшка, беззаботно искавшая корм, замерла в первобытном ужасе. Те, что были проворнее, одним ударом хвоста метнулись прочь, исчезая во тьме. Те, что помедленнее, в отчаянии зарылись в ил.