Глава 309 - В самый раз!
Судя по обрывочным фразам «Санта-Клауса» о том, что «Крампус» появляется внезапно, а потом исчезает так, что его и с собаками не сыщешь, Цзо Чэнъань сделал вывод: «Крампус» — это одна из игровых ролей, которую могут получить Искатели.
Вот только это была скрытая роль. Чтобы её получить, нужно было соответствовать ряду условий: например, иметь мутацию в сторону козлоподобного существа или просто спутника с рогами. Одним словом, быть как-то связанным с элементом «рогов».
Поскольку линия «Крампуса» никак не пересекалась с заданиями других Искателей, существовало ещё одно скрытое требование: не быть знакомым с другими участниками этого Тайного Царства.
В мире, где многие Царства давно превратились в ресурсные фермы, выполнить первое условие было относительно легко. Но вот второе… Вероятно, «Крампус» появлялся раз в семнадцать-восемнадцать «заходов». Эта частота как раз совпадала с легендой о появлении Крампуса, стремящегося сорвать Рождество. А поскольку получивший эту роль Искатель никого не знал, информация о ней почти не просачивалась наружу. Сведения об этой особой карте личности, скорее всего, были достоянием лишь избранных.
Сколько из них смогли выполнить скрытое задание — оставалось лишь гадать. Вряд ли «Санта-Клаус» стал бы трезвонить на каждом углу о таком позорном провале, как сорванный праздник.
— Гав-ауф!
По команде Цзо Чэнъаня Мо Доу снова рявкнул и припал к земле. Снежные олени не отреагировали, а вот живые вздрогнули, словно их и вправду настиг заклятый враг — снежный волк.
Внимание «Сanta-Клауса» было отвлечено.
— М-м? В чём дело?
Ответом ему стал летящий над самой поверхностью льда камень, к которому был прилеплен орех размером с грецкий. Летучий камень, не посрамив своей репутации, доставил Взрывной орех прямо под сани «Санта-Клауса»!
Да, против Владыки такого уровня Цзо Чэнъань не смел недооценивать противника и выложил все свои козыри! К счастью, в своё время он посадил и вырастил всего один орех, иначе сейчас у него не было бы такого мощного оружия для начала боя!
«Санта-Клаус» почувствовал, как его почти одновременно накрыло волной жара и ударной волной. А затем уши заложило от оглушительного «БУМ!».
Сани и прочие снежные изваяния разлетелись на мириады снежинок. Два живых оленя, оказавшиеся в эпицентре, выжили чудом — их полоски здоровья едва держались на отметке в десять процентов. Но вернувшийся Летучий камень пронзил их жизненно важные точки, срезав последние крохи жизни.
Обессиленные, они рухнули на расколотый лёд и медленно пошли ко дну. Их тела были обуглены взрывом, обнажая рёбра, внутренности и оскаленные в предсмертной агонии зубы. Уж лучше бы они спокойно приняли смерть от трёх ударов топора в небе, сохранив хотя бы видимость целостности.
В поднявшемся облаке снежной пыли Цзо Чэнъань, не колеблясь, нырнул в прорубь!
На земле его шансы на победу были меньше пятидесяти процентов. Но под водой, с возможностью использовать дальнобойную «Пушку Водяного Дракона» и пассивный навык топора, они возрастали до тридцати.
Под ногами «Санта-Клауса» мгновенно образовалась тонкая ледяная платформа, удержавшая его от падения в воду. Это сработал инстинкт самосохранения его новой способности, а не его осознанное действие. Осознанно он лишь сотворил вокруг себя снежную броню в несколько десятков сантиметров толщиной.
Хотя «Санта-Клаус» и обрёл силу Владыки четвёртого уровня, его боевое мышление осталось на прежнем уровне, что и позволило Цзо Чэнъаню уйти под воду. Настоящий Владыка такого ранга в первую же секунду понял бы, что взрыв не причинит ему вреда, и, прорвавшись сквозь ударную волну, разорвал бы наглеца на куски.
Но «Санта-Клаус» слишком долго был Владыкой второго уровня. Почувствовав ужасающую мощь Взрывного ореха, он инстинктивно решил, что тот способен нанести ему фатальный урон, и бросил все силы на защиту! А на самом деле, с его телосложением в сто двадцать единиц, Взрывной орех изумрудного качества мог снести ему от силы десять процентов здоровья.
Когда до него дошло, что он перестраховался, Цзо Чэнъань был уже глубоко под водой.
Вспомнив, как он только что паниковал, словно последний дурак, «Санта-Клаус» побагровел от стыда.
— Умеешь прятаться? Посмотрим, куда ты спрячешься теперь!
Он развеял лёд под ногами и погрузился в озеро, тут же запечатав прорубь. Для верности он наморозил ещё несколько слоёв, после чего, с предвкушением кошки, играющей с мышью, начал поиски.
Под толщей льда, куда и так с трудом проникал солнечный свет, стало совсем темно. На глубине двух метров царил непроглядный мрак.
Давно забытые Очки ночного видения снова пошли в дело. Вкупе с его собственным ночным зрением, они не позволили ему ослепнуть на дне озера. К счастью, у него всё не было времени распродать старые артефакты на рынке. Вот и пригодились!
Эта победа была за барахольщиками! Похоже, впредь не стоит избавляться от старых вещей, если нет достойной замены. Чёрт его знает, когда они могут снова понадобиться.
Обретя зрение, Цзо Чэнъань быстро изучил рельеф дна, одновременно следя за Эфирным Потоком, чтобы не пропустить внезапную атаку.
С момента последнего использования «Паразитических спор» не прошло и двадцати четырёх часов. Да и он сомневался, что на монстре с характеристиками в сто двадцать они сработают — тот бы сразу почувствовал инородное тело. Так что этот план отпадал.
Но были и другие пути.
Пока «Санта-Клаус» его не нашёл, Цзо Чэнъань выбрался на мелководье, куда ещё пробивались слабые лучи света. Он достал из пространственного артефакта мешок с рождественскими колпаками, из системного рюкзака — Око-следопыт (ребёнка) и засунул его внутрь. Простое устройство слежения было готово.
У монстров нет пространственных хранилищ. Зная, как «Санта-Клаус» дорожит своим товаром, можно было быть уверенным — найдя мешок, он его не бросит. А пока он не обнаружит Око, маячок будет работать.
Цзо Чэнъань положил мешок на самое освещённое место и, зная об извилистой логике монстров, для правдоподобности бросил рядом ещё пару колпаков россыпью.
Человек увидел бы в этом ловушку. Но для монстра с интеллектом уровня Нижнего района Града Восхождения — в самый раз.