Глава 3 - Важность пунктуации
Картина, представшая их глазам, вкупе с густым, тошнотворным запахом крови, вызвала у всех приступ дурноты. То и дело слышались сдавленные рвотные позывы.
Когда игроки наконец смогли совладать с собой, мужчина в очках, до этого державшийся в тени, робко подал голос:
— Если я не ошибаюсь, в комнате 201 жил… э-э… довольно крупный мужчина?
Он тактично заменил слово «толстый» на «крупный».
Это замечание заставило остальных вспомнить. Действительно, несколько минут назад, когда все они толпились в коридоре, среди них был тучный мужчина весом, на вид, килограммов под сто пятьдесят. Он казался невероятно раздражительным и с самого начала не переставал проклинать небеса и эту проклятую Игру. Именно он так грубо оборвал Лю Шуана, мужчину в костюме.
Лучше бы очкарик молчал. Воспоминание о толстяке погрузило всех в гнетущее молчание.
Сто пятьдесят килограммов живой массы. В древние времена такой богатырь сошел бы за полководца. У него, как и у всех, были топор и щит, а также неизвестный предмет из набора новичка. И даже такой человек не смог выстоять против Охотника. Что уж говорить об остальных? Их шансы на выживание казались призрачными.
— Х-ха, а может… может, он был просто пухлым, без мышц… — попыталась разрядить обстановку школьница.
Но какая, к черту, разница?
Лю Шуан вновь шагнул вперед, решив ковать железо, пока горячо.
— Вот поэтому я и говорю, что нам нужно объединиться! Вчера я был недостаточно откровенен. Теперь я буду первым. Меня зовут Лю Шуан, я менеджер по продажам. Мой предмет — кусок вяленой баранины. Если съесть его, сила увеличится на одну единицу. Правда, эффект очень короткий, всего десять секунд. И кусок всего один, так что использовать его можно лишь в крайнем случае.
Такова природа человека. В мирное время — подозрительность и недоверие. Но перед лицом общего могущественного врага люди инстинктивно сбиваются в стаю.
Осознание силы Охотника уже пустило корни в их сердцах. И теперь, когда Лю Шуан вновь заговорил об альянсе, сопротивление в их душах заметно ослабло.
Лю Шуан, собаку съевший на переговорах с клиентами, знал: нужно лишь немного дожать, или чтобы кто-то подал пример, и дело в шляпе. А он, как инициатор, без труда займет место лидера в этой маленькой группе.
Его взгляд упал на школьницу — она казалась самой податливой. Он уже собирался продолжить, но тут в разговор неожиданно вмешался Цзо Чэнъань.
— Вместо того чтобы гадать, насколько силен враг, давайте лучше подумаем, почему из всех комнат Охотник выбрал именно 201-ю. Если ее хозяин сделал что-то, что привлекло тварь, то следующей ночью мы сможем этого избежать.
Цзо Чэнъань сказал это не просто так. Он читал комментарии зрителей. Те обсуждали правила Игры и сходились во мнении, что толстяку из 201-й просто не повезло — он вытянул несчастливый билет с вероятностью пятьдесят на пятьдесят.
Школьница тут же подхватила идею:
— Может, он смотрел в глазок? Я вчера всю ночь просидела в углу, даже к двери подойти боялась.
— Не обязательно, — возразила женщина в фартуке. — Я из 208-й. Всю ночь не отрывалась от глазка и видела, как Охотник прошел мимо моей двери. Он даже не остановился.
— Я из 205-й… — снова подал голос очкарик. — Я тоже смотрел. Дело не в глазке.
— Тогда, может, он стоял слишком близко к двери? И Охотник унюхал его через щель? — предположил кто-то еще.
— Тоже нет, — покачал головой Цзо Чэнъань. — Я провел ночь прямо у двери.
В итоге решили, что каждый по порядку расскажет в деталях, чем занимался прошлой ночью, а затем они методом исключения найдут причину.
Но едва они собрались начать, Лю Шуан, метнув гневный взгляд на Цзо Чэнъаня, срывающего его планы, нетерпеливо обратился к женщине и очкарику:
— Погодите. Вы оба сказали, что видели Охотника. Как он выглядел?
Они на мгновение замолчали, пытаясь восстановить в памяти картину. Ночью в коридоре не было света, лишь тусклые лучи пробивались из-под дверей комнат. Разглядеть что-то в такой темноте было почти невозможно.
— Я видела лишь смутный силуэт… — с трудом выдавила женщина. — Но я уверена, что он невысокий, человекоподобный, ростом примерно по пояс взрослому. И… он очень похож на тех обезьян, что вырезаны на окне!
Учитывая, что рисунок на окне был абстрактнее любой мозаики, эта информация была бесполезна.
Игроки разочарованно вздохнули. К счастью, у мужчины в очках нашлось что добавить.
— Мой предмет не слишком сильный, так что скрывать его нет смысла. Это очки с функцией ночного видения.
Он указал на оправу на своем носу.
— Вот они. Я надел их еще днем. Удивительно, но они идеально подошли к моему зрению.
— Идиот! Говори по существу, скоро стемнеет! — грубо оборвал его Лю Шуан, которому, казалось, претил тихий, комариный писк очкарика. А может, его просто душила зависть, что чужой предмет оказался полезнее его вяленой баранины.
Только теперь все заметили, что свет за окном снова начал гаснуть. Через минуту-другую Охотник снова выйдет на промысел.
Мужчина в очках вздрогнул, но возражать не посмел. Вместо этого он торопливо затараторил:
— Охотник похож на сгорбленного карлика все тело покрыто шерстью а когти такие длинные что волочатся по земле отсюда и был вчерашний скрежет а еще у него нет глаз похоже он охотится с помощью других органов чувств.
Он выпалил все это на одном дыхании, без единой паузы, а закончив, шумно втянул воздух, явно задыхаясь.
Едва все успели вернуться в свои комнаты и переварить услышанное, как раздался уже знакомый голос Игры:
【Охотник появился. Количество: 1.】
Информация о том, что у твари нет глаз, заставила всех невольно затаить дыхание. Каждый боялся, что слишком громкий вздох привлечет к нему смерть. Некоторые даже предположили, что вспыльчивый толстяк из 201-й сам навлек на себя беду: возможно, он просто уронил топор, и громкий звук стал для него приговором? Если сидеть тихо, может, и пронесет?
Но мертвые не говорят, и проверить эту догадку было уже невозможно.
…
Скр-р-режет…
Звук когтей, скребущих по полу, вновь раздался со стороны 208-й комнаты.
Сгорбившись, Охотник медленно двинулся по коридору, волоча за собой свои непомерно длинные когти. Как и прошлой ночью, он, казалось, играл со своей добычей, проходя мимо каждой двери, прежде чем выбрать жертву.
На этот раз Цзо Чэнъань прильнул к глазку, пытаясь в тусклом свете разглядеть тварь. Раз это не привлекает внимания Охотника, глупо было бы не воспользоваться возможностью собрать больше информации. Зрители в своих комментариях были либо озабоченными извращенцами, либо кровожадными психопатами, жаждущими всеобщей смерти. Пользы от них было мало, а читать их бредни было просто омерзительно.
Скриии-я-я…
Звук приближался.
Внезапно Цзо Чэнъань замер, его глаза расширились.
Он видел… полоску здоровья? Красную полоску, парящую над головой монстра.
Неужели это тоже способность «Ока Истины»?