Глава 291 - Ах, совсем немного!
Пусть обезглавленный человек и не был идеальным блюдом, но при мысли о том, что на его праздничном столе появится «бесшёрстная свинья», «Санта-Клаус» готов был смириться с этим недостатком. Эх, винить стоило лишь Игру, которая одобрила только Царство-маскарад. Искатели, если хотели, могли спрятаться так, что он, босс, их и в жизни бы не нашёл! А те редкие жители, которым удавалось их разоблачить, тут же съедали добычу, не оставляя ему, боссу, ни кусочка! И уж тем более не выставляли на праздничный стол!
Какая ирония! Он, владыка этого Царства, так редко мог отведать человечины! Печально, просто печально!
Он уже предвкушал, как будет готовить оставшиеся тела, как вдруг заметил, что обезглавленный труп у него в руках начал превращаться в несъедобную ледяную скульптуру!
— Ты же говорил, что тебе нужны только мозги и кожа?! — недоверчиво взревел «Санта-Клаус».
— А, я такое говорил? — безразлично отозвалась Лэлэ. — Неважно. Теперь в этом Царстве решаю я! Не путайся под ногами!
Раса монстра, носившего костюм Санта-Клауса, называлась «Слизень». Чёрные, как смоль, бесформенные существа. Возможно, из-за недостатка ярких красок в собственной внешности, этот Слизень с детства тянулся ко всему цветастому. В его родном Царстве третьего уровня, «Подземных пещерах», Искатели в яркой одежде становились его первыми жертвами. Повзрослев и покинув родные края, он не изменил своей природе. Случайно узнав о человеческом «Рождестве», он был очарован ярким красным нарядом «Санта-Клауса» и в конце концов возомнил себя им. Так и появилось Царство «Ночь Зимних Даров».
Лэлэ не интересовала история этого Царства, но вот праздник, который готовили в городке у подножия горы, её заинтересовал.
И тут её осенила новая идея:
— Кстати, отмени-ка ты своё «Рождество».
— Что?! Никакого Рождества? Но… но город уже почти готов к празднику! — униженно пролепетал Слизень.
— Правда? Ну, тогда переименуем его в «Праздник Лэлэ». И вечер будет называться «Вечер Лэлэ»! Я превращу это место в свой замок! И в честь его скорого основания праздничный вечер должен быть грандиознее всех ваших предыдущих Рождеств!
Обретя великую цель, Лэлэ преисполнилась энтузиазма. Она щелчком пальца отправила «Санту» в полёт. Тот, ударившись о дерево, упруго отскочил и, как мячик, ещё несколько раз отлетел от стволов, прежде чем затихнуть.
— Живо за дело!
На арене, окружённой снежными стенами, олень, сражавшийся с Искателями, услышал крик «Санты» и на мгновение отвлёкся. Цзя Лю, Чжэн Цзин и Юэ Цзунхэ, трое его противников, не упустили этот шанс и применили свои коронные искусства, те, что хранились на самом дне сундука.
Это был тот самый олень номер шесть, которого встретил Цзо Чэнъань. Его характеристики были в районе пятидесяти единиц. Если бы Цзя Лю сражался всерьёз, он бы давно его одолел. Но это означало бы, что придётся драться со следующим оленем. А в такой битве на истощение ему, с его жалкими шестьюдесятью единицами, долго не протянуть. Поэтому с самого начала он сачковал, думая лишь о самосохранении. С его-то силой увернуться от атак оленя было несложно, так что он пострадал меньше всех.
И вот, наконец, появился шанс.
В тот миг, когда олень отвлёкся, Цзя Лю нанёс ему смертельный удар! Затем, применив какое-то неведомое искусство, он утроил свою скорость, перемахнул через снежную стену и бросился вниз с горы!
Склон был крутым, и Цзя Лю бежал, то и дело падая и кувыркаясь. Он без колебаний прыгал даже со стометровых обрывов. Сейчас любые раны были не в счёт. Главное — выжить! Он молился, чтобы сломанные кости стали платой за спасение от монстра из Среднего района.
Олень на арене был мёртв. Двое других Искателей, хоть и тяжело раненные, стиснув зубы, последовали за Цзя Лю. Они тоже перебрались через стену и, спотыкаясь и падая, ринулись вниз.
Но Лэлэ, вопреки их ожиданиям, не стала их преследовать. Она с интересом наблюдала за их бегством, одной рукой держа человеческую голову и попивая из неё мозговую жидкость, как кокосовый сок, а другой подпирая щёку.
Лишь когда отшвырнутый ею «Санта» приполз обратно, она обратила на него внимание. Одержимость «Рождеством» заставила его рискнуть и вернуться, чтобы вымолить хотя бы сохранение названия. Что поделать, перед Лэлэ он был как евнух при императоре: что бы тот ни делал, приходилось терпеть и ещё беспокоиться, не ушиб ли император руку.
Он как раз раздумывал, не напомнить ли Лэлэ о сбежавших Искателях, как её тело вдруг растаяло, слившись со снегом.
Бегущий последним Юэ Цзунхэ увидел, как снег перед ним вдруг ожил, зашевелился и в мгновение ока принял облик Лэлэ! Он только что спрыгнул с пятиметрового уступа и, находясь в воздухе, не мог увернуться. Он врезался прямо в её тело!
Снег безумным потоком хлынул ему в уши, ноздри и открытый рот! Ледяной холод пронзил его изнутри! Вскоре Юэ Цзунхэ потерял сознание.
Через мгновение «Юэ Цзунхэ» поднялся со снега и с радостью осмотрел своё новое тело. Не такое красивое, как предыдущее, но на первое время сойдёт.
Одним взмахом руки он сотворил двух снеговиков, которые настигли двух других беглецов. Но им повезло меньше: они превратились в ледяные статуи, не сохранив своих тел.
Расправившись с ними, Лэлэ собралась было вернуться на вершину, чтобы доесть оставшееся. Но тут её осенило. Товарищи этого тела мертвы. Никто из Искателей больше её не знает. А не сыграть ли ей снова в шпиона?
При воспоминании о недоумении на лице Роджи перед смертью и чувстве триумфа от обмана стольких Искателей, Лэлэ пришла в восторг! Мысли о строительстве замка и «Празднике Лэлэ» тут же вылетели из головы!
Сказано — сделано. Она развернулась и пошла в сторону городка. Настроение у неё было прекрасное. Когда по дороге ей снова попался «Санта» с мольбами о сохранении «Рождественского вечера», она великодушно согласилась. Сейчас все её мысли были заняты лишь одним: найти новую группу Искателей, втереться к ним в доверие и насладиться их лицами в момент разоблачения!
Ах, как это будет восхитительно!
Цзо Чэнъань, спешивший в город, и не подозревал, что был так близок к тому, чтобы, благодаря Лэлэ, одержать победу лёжа и выполнить самое сложное, «особое», задание.
На окраине города он потёр руки и развернул свежеполученное приглашение.
[«Приглашение на рождественский ужин»: Трудолюбие — одно из главных качеств хорошего ребёнка. Если ты не внёс свой вклад в подготовку к празднику, Санта-Клаус не пустит тебя на свою вечеринку.]
Другими словами, попасть на праздник могли лишь те Искатели, что выполнили своё «статусное задание».