Глава 286 - Встреча!
Некоторое время Цзо Чэнъань прислушивался к своим ощущениям. Он понял, что Лэлэ движется прямиком к самой высокой горе в этом Царстве. Естественно, он поступил наоборот и выбрал для себя гору, что была подальше.
Аватар ещё одного Искателя стал серым. Это изменение, разумеется, не укрылось от Цзя Лю и остальных участников чата.
Цзя Лю: {Кто вчера уходил из убежища до и после Роджи?}
Как организатор встречи, он покинул убежище первым, подавая пример остальным, и не знал, что произошло после.
Юэ Цзунхэ: {Если Роджи не нарушил очерёдность, то я ушёл прямо перед ним. В убежище тогда остались только он и Хэ Минцзя.}
При упоминании Хэ Минцзя все вспомнили её необычную чёрно-белую аватарку. Кто же знал, что под таким аватаром скрывается тот, кто даже о своей смерти не сообщит.
Цзя Лю: {А что с Хэ Минцзя? Она жива? Пусть хоть пискнет в чате!}
В чате воцарилось молчание. И снова верный подхалим Юэ Цзунхэ поспешил с ответом:
Юэ Цзунхэ: {Я только что написал ей в личку. Не отвечает.}
Цзя Лю: {Ладно, будем считать, что она мертва.}
Цзя Лю: {Значит, они вчера уходили последними. Видимо, нарвались на неприятности. Всем быть начеку. Не исключено, что нас раскрыли.}
Хэ Минцзя: {Я здесь.}
Юэ Цзунхэ: {А почему ты не отвечала, когда я тебе писал?}
Хэ Минцзя: {Я только что встретилась с «Санта-Клаусом». Было не до разговоров.}
Слова «Хэ Минцзя» стали тем камнем, что нарушил спокойствие вод. Все они пришли в «Ночь Зимних Даров» за ресурсами и, так или иначе, знали некоторые секреты этого Царства. Просто внезапные изменения застали их врасплох.
Тут же посыпались вопросы: как она встретилась с «Сантой»? Искала ли по всему городу объявления, как сказано в Свитках Знаний, а потом шла по карте? Это была уже почти общеизвестная информация, которую при должном усердии и связях мог раздобыть каждый. Иначе почему в первый же день погибло столько Искателей? Все они ринулись на поиски объявлений, чтобы первыми заполучить их и потом брать с других плату за доступ к заданию.
По ту сторону экрана Лэлэ, увидев, как все наперебой просятся к ней в команду, от души рассмеялась.
«Хромоножка» её не обманул! Искателей из Нижнего района и впрямь было куда проще обвести вокруг пальца, чем тех, кто обитал в Среднем. Там бы такой трюк не прошёл.
Хе-хе, как же весело играть с дураками!
Лэлэ, облачённая в оболочку «Хэ Минцзя», лениво развалилась в кресле, устланном медвежьей шкурой. Рядом с ней прислуживало двухметровое гуманоидное чудовище: красная шапка, белая борода, красный тулуп — точь-в-точь «Санта-Клаус» из человеческих сказок. Вот только лицо у него было словно обугленное, а на руках — белые перчатки. Кто знает, что скрывалось под ними? Может, такие же чёрные, как и лицо, руки? Сними он одежду — и мог бы смело играть роль преступника в криминальной хронике.
На подносе у «Санты» лежали треугольные леденцы, карамельные трости и шоколадное печенье, которыми Лэлэ могла угощаться в любой момент.
— Хо-хо, госпожа Лэлэ, вы явились так внезапно, я не успел подготовиться. Примите этот скромный дар…
Лэлэ брезгливо окинула взглядом поднос и отмахнулась:
— Что это за мусор? Ладно, человечины нет, но можно было хотя бы оленины подать. Зови сюда своих оленей!
Санта-Клаус: !!!
Сердце его обливалось кровью, но ослушаться он не посмел. Со слезами на глазах он созвал своих верных спутников.
Вскоре у его хижины приземлилось девять оленей. Лэлэ, находясь в теле Искателя, небрежно взмахнула рукой. Воздух рассёк невидимый клинок. Стена хижины осталась невредимой, а вот самый крупный и сильный из оленей снаружи лишился головы. Срез был идеально ровным. Смерть была мгновенной. Тело оленя ещё долю секунды стояло на ногах, и лишь потом, когда из шеи хлынула кровь, оно рухнуло на землю.
Среди брызнувших во все стороны снежинок остальные олени, не успев даже оплакать своего товарища, в ужасе бросились врассыпную. Пятый уровень, Владыка Восхождения — даже не в полную силу, существо, объединявшее в себе эти два понятия, было им, простым животным, не ровней.
Вскоре на стол подали ещё дымящееся, подёргивающееся в предсмертных конвульсиях оленье мясо. Лэлэ с аппетитом уплетала его, отхватывая огромные куски.
— Ну что за вид, — бросила она «Санте». — Подумаешь, съела одного твоего оленя. У тебя ещё восемь осталось, чтобы сани таскать.
Но у Санта-Клауса девять оленей! Какой же он Санта без одного из них?!
Чудовище взвыло про себя, но вслух произнесло:
— Вы совершенно правы.
— Ладно, я не буду есть твоего оленя просто так. Скоро я пришлю к тебе нескольких Искателей. Мозги и кожу оставь мне, остальное — твоё.
— Искателей? Но я не знаю…
Лэлэ, словно зачитывая меню, перечислила игровые имена:
— Чжуан Мин, Такэда, Сылисы… — сказав это, она закрыла чат. — Теперь нет проблем? И не забудь про то, что я просила.
С этими словами она вышла из хижины, направляясь на встречу с другими Искателями.
Узнав их имена, «Санта-Клаус» расплылся в такой улыбке, что борода чуть не отвалилась.
— Хо-хо! Нет проблем, нет проблем! Счастливого пути! А ту самую… жидкость… можете на меня положиться! С тех пор как она у меня появилась, здесь с каждым днём всё холоднее и холоднее! Жуть какая-то! Вы — моя спасительница, раз заберёте её!
Лэлэ уже давно скрылась из виду, а «Санта» всё продолжал сыпать бесполезной лестью. Он знал, что она его слышит. Он говорил до тех пор, пока у него не пересохло во рту и даже его чудовищный язык не онемел.
Вернувшись в хижину, он начал готовить для гостей треугольные леденцы.
«Хо-хо, люди с животами, полными сиропа от треугольных леденцов… ням-ням… как же давно я их не ел…»
От одного лишь воспоминания о взрывающихся во рту сочных человеческих телах у «Санты» потекли слюнки.
Рождественский ужин, ну когда же ты наступишь? Ему не терпелось угостить «хороших деток» своими сладостями…
Тем временем у хижины дровосека. Цзо Чэнъань, уже почти выполнивший свой заказ, столкнулся с группой Искателей во главе с Цзя Лю, направлявшихся в горы.
Покинув пределы городка, они немного расслабились и весело болтали. То обсуждали, как будут делить добычу из лавки «Санты», то рассуждали о способах заработка Монет Восхождения. Атмосфера была самой дружелюбной.
Но, увидев Цзо Чэнъаня, вышедшего, чтобы срубить последние несколько ёлок, они замолчали.