Глава 278 - Снежный город!
Почувствовав, что её хозяйку обидели, крошечная шоколадная болонка залилась истошным лаем.
Терпение Мо Доу лопнуло. Он впился в неё тяжёлым, пронзительным взглядом, и вся ярость, вся смертоносная аура, закалённая в бесчисленных битвах на землях испытаний, обрушилась на тварь по кличке Тянь Доу. В тот же миг собачонка сдулась, как проколотый пузырь.
Её мышцы окаменели, конечности вытянулись в струнку, а готовый сорваться с языка лай застрял в горле.
— Ах! Мой маленький Тянь Доу! — взвизгнула опозоренная мамаша и, подхватив своё драгоценное сокровище, поспешно ретировалась.
Наконец-то воцарилась тишина.
Цзо Чэнъань извлёк из пространственного подсумка две порции «Жареных куриных желудочков» — щедрый дар отпрысков одного из чудовищ детсадовского Царства. Этот артефакт мог даровать одно очко Силы любому Искателю ниже Первой Ступени Восхождения. Он протянул угощение сёстрам — небольшая любезность всегда делает людей сговорчивее.
Фу Юй замахала руками:
— Что ты, это слишком ценный дар! Мы бы и за простой ужин всё рассказали. «Ночь Зимних Даров» — известное Ресурсное Царство, наверняка кто-то уже прошёл его с оценкой «А» или выше. Вся наша информация могла устареть.
— Не беда, — отмахнулся Цзо Чэнъань. — Просто расскажите всё, что знаете. Может, присядем где-нибудь и поговорим без спешки?
Разузнать о Царстве было лишь предлогом. Истинная его цель — заручиться их поддержкой для будущего похода в Земли Испытаний третьего уровня. Этот жест доброй воли свяжет их узами долга, и тогда они не смогут ему отказать.
После таких слов сёстры больше не возражали. Вскоре троица — и одна овца — уже сидели за столиком в кафе торгового центра.
У нового облика Мо Доу обнаружилось неожиданное преимущество: персонал без лишних вопросов и особых пометок принёс ему тарелку свежего салата, а не миску собачьего корма под мясным соусом.
Под умиротворяющий хруст салата в исполнении Мо Доу завязался разговор о Тайном Царстве.
— Мне вот что любопытно, — начал Цзо Чэнъань. — Рождество ведь человеческий праздник. Откуда ему взяться в Граде Восхождения?
— Разумеется, его принесли люди, — ответила Фу Юй. — Как и многое другое: еду, одежду, обычаи. Раньше ничего этого в Граде не было, но после появления там людей их культура начала понемногу распространяться.
— Однако у всего есть две стороны, — продолжила она. — Сколько в мире чудовищ-староверов, с презрением относящихся к человеческой культуре и пище, столько же и тех, кто с фанатичным любопытством тянется ко всему людскому. Владыка «Ночи Зимних Даров» — как раз из таких. Он возомнил себя Санта-Клаусом. Даже выстроил на снежной горе целый городок и постановил, что каждые полмесяца там будут праздновать Рождество.
Фу Ю развела руками и добавила:
— Иногда этот «Санта» открывает врата Царства для Искателей, а иногда развлекается в одиночку. Потому и говорят, что оно появляется непредсказуемо — всё зависит от его настроения. Бывает, открывает врата несколько раз подряд, а бывает, что и на полгода пропадает.
У Цзо Чэнъаня возник новый вопрос:
— Тогда почему вы так уверены, что оно вот-вот откроется?
— Наше прошлое испытание проходило в Царстве «Объятия кукол», — с улыбкой пояснила Фу Юй. — Это фабрика по производству больших плюшевых игрушек, а городок «Санты» — один из её главных заказчиков. Проверяя счета, мы обнаружили, что он заказал огромную партию игрушек и подарочных коробок. Наверняка по требованию Системы он вносит изменения в устоявшийся ход событий, готовясь принять новую волну Искателей.
Фу Ю небрежно закинула в рот кусочек куриного желудочка.
— Скажу по секрету: с той партией игрушек что-то нечисто. Знаешь такое орудие пыток — «Железная дева»? Так вот, под плюшевой обивкой этих кукол скрывается нечто подобное. Если игрушка попросит у тебя подарок, дай ей что угодно: ветку, камень, нитку. Но ни в коем случае не игнорируй. Иначе вместо подарка она потребует объятий. Это эксклюзивная информация, так что твой артефакт потрачен не зря!
Вот это была неожиданная удача. Цзо Чэнъань продолжил расспросы: о расе «Санта-Клауса», о планировке городка, о его жителях. Сёстры терпеливо отвечали на все его вопросы.
— …Когда мы были там в прошлый раз, чудовищ в городке почти не было, в основном одни Оболочки, — нахмурившись, вспоминала Фу Ю. — По ночам они сбивались в кучу и пели рождественские гимны. Жуткое зрелище, будто тебя окружили мертвецы. Не знаю, изменилось ли что-то после Обновления. Ах да, в этом Царстве есть Аварийный выход. Достаточно просто спуститься с горы по тропе, и ты покинешь его.
Цзо Чэнъань запомнил это и перешёл к самому интересному:
— А что насчёт побочного задания, где можно попасть в лавку Санта-Клауса? Его сложно получить?
Главная ценность Ресурсного Царства — его сокровища, и именно они привлекали Цзо Чэнъаня больше всего.
— Не то чтобы сложно. Нужно найти в городке объявление о найме, которое оставил «Санта». На нём будет карта, которая приведёт тебя прямо к нему. Поможешь ему доставить часть игрушек — и получишь доступ в лавку. Подвох в том, что по пути тебе встретятся снежные чудища. А когда будешь спускаться в дома через дымоход, берегись — обитатели могут внезапно разжечь камин.
При этих словах лицо Фу Ю омрачилось неприятными воспоминаниями.
— Эти детишки, в которых вселились твари, — сущие дьяволята. Мало того, что они играют с огнём, так ещё и нарочно прячут рождественские чулки, чтобы Искателям некуда было класть подарки.
…
Они просидели в кафе несколько часов. К тому времени, как они собрались уходить, Мо Доу успел прикончить восемь мисок салата. Он бы с удовольствием съел ещё пару початков молочной кукурузы, но официант сообщил, что она, к сожалению, только что закончилась.
Какая досада.
Мо Доу разочарованно облизнулся. Он вдруг осознал, что и впрямь очень давно не ел кукурузы.
Цзо Чэнъань взглянул на часы. Они вышли из дома в девять утра, а сейчас был уже час дня. Раз сёстры сказали, что Царство может открыться в ближайшие дни, ему стоило как следует подготовиться.
Действие разворачивается на снежной горе. С его Телосложением и выносливостью Мо Доу им не требовалась громоздкая тёплая одежда, но глубокий снег мог замедлить движение. Значит, нужны лыжи или снегоступы. К тому же, судя по всему, придётся лазить по дымоходам, так что немаркий костюм тоже не помешает…
Погружённый в эти мысли, Цзо Чэнъань направился в отдел снаряжения для зимних походов.