Глава 263 - Переворачиваем динозавра!
Свернув за несколько улочек, Ян Шиюн рухнул в спасительную тень древесных крон. Пустота, грызущая его изнутри, заставляла его жадно глотать пищу. Но даже когда живот раздулся до предела, мука не утихла ни на йоту.
Да что же это такое? Его тело взывало не к еде!
Когда Ян Шиюн был уже на грани безумия, из тени раздался голос Цзо Чэнъаня:
— Не желаешь отведать Монет Восхождения?
— Как ты здесь оказался?!
— Стало любопытно, вот и пришёл.
— Ты…
У Ян Шиюна не было сил продолжать. Терять ему было нечего, и он, словно утопающий за соломинку, дрожащей рукой извлёк Монету Восхождения и проглотил её. В тот же миг рвущее душу на части чувство голода слегка утолилось.
Увидев, что это сработало, он, словно оголодавший зверь, заглотил ещё семь или восемь монет, пока наконец не подавил снедавший его изнутри голод.
Но сердце Ян Шиюна не только не успокоилось — оно рухнуло в бездну отчаяния.
— Я… я умираю?
Слова прозвучали бессвязно — тело его было в полном порядке, если не считать нескольких чужеродных органов. Смерть была ещё далеко. Но в этой Игре существовало бесчисленное множество способов умереть, сохранив телесную оболочку невредимой. Смерть сознания — тоже смерть.
Питаться Монетами Восхождения, чтобы утолить голод… даже коленной чашечкой можно было сообразить, что это не свойственно человеку.
Цзо Чэнъань не стал говорить ему, что, подойдя, застал момент его безумной трапезы. У обычного человека от еды раздувается желудок, но у Ян Шиюна вздулся низ живота, словно вся его брюшная полость опустела и превратилась в огромный кожаный мешок.
Возможно, сам Ян Шиюн этого не заметил, но Цзо Чэнъань видел всё отчётливо. И вот, пока они разговаривали, живот бедолаги уже вернулся в норму. Куда в одно мгновение исчезла вся съеденная пища — оставалось загадкой.
«Насытившись», хвост Ян Шиюна вновь принялся за свои проказы. Он то норовил подставить подножку, то хлестал по ногам, то вдруг дёргал в противоположную сторону, заставляя Ян Шиюна терять равновесие. Тот несколько раз едва не впал в ярость, готовый отсечь проклятый отросток.
Спустя некоторое время хвост, то ли устав, то ли пресытившись мучениями хозяина, наконец затих. Ян Шиюн смог перевести дух.
— Боюсь, скоро и я буду вот так же ползать на брюхе, виляя хвостом перед чудовищами в ожидании подачки в виде Монет Восхождения, — с горькой усмешкой сказал он Цзо Чэнъаню.
Чем он отличался от тех динозавров в парке, что послушно исполняли команды за брошенную монету?
— У тебя нет артефакта для побега из Тайного Царства? — спросил Цзо Чэнъань.
— Есть, но он на меня не действует.
— Не действует?!
Ян Шиюн тяжело вздохнул. Если бы он мог им воспользоваться, то сбежал бы отсюда в тот самый миг, как почувствовал в своём разуме присутствие чужой воли. Но то самое чужеродное сознание, что поселилось в его разуме, мешало Игре подтвердить его личность. Использование артефакта всегда застревало на шаге «проверки подлинности». Иногда система и вовсе выдавала сообщение: «Артефакт может быть использован только одним Искателем».
— Кстати, как ты догадался, что Монеты Восхождения могут утолить этот голод? — вспомнил Ян Шиюн и с любопытством взглянул на своего спасителя.
Цзо Чэнъань не стал отвечать прямо:
— Догадался.
Это была лишь догадка. Как и предчувствие, что хвост, при всей своей враждебности, отсекать нельзя. Одно неверное движение — и последствия могут стать необратимыми. Впрочем, делиться этими мыслями он не был обязан. Кто знает, какие планы были у этого человека?
Проглотив монеты, Ян Шиюн почувствовал, что силы возвращаются к нему. Как бы то ни было, Цзо Чэнъань спас его от неминуемого безумия. Поблагодарив, он развернулся и углубился в ту часть парка, что ещё не была открыта для посетителей. Раз артефакты бесполезны, оставалась надежда на то, что у этого Царства есть несколько путей к спасению. Аварийный выход тоже давал шанс выжить.
Цзо Чэнъань не спешил возвращаться. Он стоял, погружённый в свои мысли.
Даже у тех Искателей, чьи тела были поражены мутацией сильнее всего, изменения доходили лишь до колен. Никто из них не испытывал подобного нечеловеческого голода. Случай Ян Шиюна был первым. Любой, кто хоть раз попадал в пятёрку худших, тут же получал странную «заразу», отчего его кожа покрывалась буграми. Но Ян Шиюн был в этом списке лишь однажды, а большая часть его мутаций — последствие встречи с длинношеим ихтиозавром.
Неужели это проклятие могут передавать не только Цзинь Большой Зуб, но и другие динозавры?
Эта мысль заставила Цзо Чэнъаня тут же взглянуть на свои часы, чтобы убедиться, что его собственный статус в норме. Лишь после этого он немного успокоился. Артефакт фиолетового ранга должен был обнаружить любую скверну, исходящую от Царства второго уровня.
Значит, либо семя проклятия было заложено в каждого Искателя в момент входа, и ему лишь требовался толчок — контакт с Цзинем или другими тварями — чтобы прорасти.
Либо… верхушка «Полуночного Парка Динозавров» владела технологией превращения Искателей в своих «сотрудников». Каждый день они заражали пятерых худших, медленно, по крупицам пожирая сообщество Искателей. Словно лягушку на медленном огне… к тому моменту, когда Искатели осознают, что угодили в ловушку, и попытаются сбежать с помощью артефактов, будет уже слишком поздно. Они просто не сработают!
Жестокий и коварный план.
Но если все динозавры в парке — бывшие Искатели, то почему в них не осталось ничего человеческого? Даже у Ян Шиюна, чья мутация зашла так далеко, в очертаниях стоп ещё можно было угадать человеческие черты. А динозавры парка — ни внешностью, ни размерами — и близко не походили на людей.
Неужели проклятие Царства второго ранга способно полностью изменить саму суть вида?
【Дзинь! Вы активировали особое задание: «Динозавры наизнанку»】
【Описание: Интерактивная зона кормления в «Парке Динозавров» — удивительное место. Мелких динозавров там нередко заигрывают до смерти детёныши чудовищ, но их ряды никогда не редеют, постоянно пополняясь новыми особями. Повсюду ходят слухи, что у парка есть огромный питомник. Но, кажется, истина далека от домыслов.】
【Цель: Найти «питомник» (установить истинный источник динозавров в зоне кормления).】
【Награда 1: Новость, что потрясёт весь Нижний район Града Восхождения (P.S. Обнародование этой тайны с высокой вероятностью навлечёт на вас гнев Цзиня Большого Зуба).】
【Награда 2: …#￥%*@…】
Увидев первую награду, Цзо Чэнъань скривился: «Что за мусорное задание?!»
Но, взглянув на вторую, тут же изменил своё мнение: «Хотя… и за мусор можно взяться».
Это был третий раз, когда он видел в Игре искажённый, нечитаемый текст.
Впервые — при получении Ока Истины, когда система выдала ошибку.
Во второй раз — когда Игра подменила выпавший артефакт на тот, что был ему нужен больше всего.
И вот — сейчас.
Что до других символов — решётки «#» в сообщениях на Небесной Башне или звёздочки «*», связанной с Красноглазом, — то их он видел лишь благодаря Оку Истины. Цзо Чэнъань всегда смутно ощущал, что Око Истины — нечто чужеродное для самой Игры, а потому не считал эти случаи.