Глава 250 - Совсем немного!
Всё началось со случайности. На чёрном рынке Первой Безопасной Зоны он приобрёл сведения о «Парке Динозавров». Продавец сам не бывал в этом Тайном Царстве, но посетил другое, ролевое. Там ему досталась роль дворецкого, а его хозяин однажды изволил прогуляться по «Парку Динозавров». Разумеется, верный слуга неотступно следовал за ним.
И по ещё одной счастливой случайности тот Искатель обладал даром сверхдальнего видения, за что и получил прозвище «ходячая камера наблюдения». Так, волею судеб, он обнаружил, что в парке, где все якобы питались травой, затаились тигры и спрятались драконы.
Например, среди птерозавров, питавшихся фруктами, был один, что с особой страстью выискивал в плодах мясистых червей. Едва служитель приносил еду, он тут же выбирал всех до единого червячков, с благоговением их поедал и лишь затем, с мукой на морде, принимался за фрукты. Конечно, такое явное предпочтение не осталось незамеченным. Птерозавра-гурмана быстро вычислили и «убрали». Дальнейшая его судьба была неизвестна.
Но для Кун Цзе куда важнее было другое: на Озере Водяного Дракона обитала огромная стая черепахоспинов — редчайших для Нижнего яруса созданий, питавшихся исключительно водными растениями. Однако их вожак тайно промышлял ловлей озёрной рыбы. Делал он это так искусно, что до сих пор ни разу не был пойман.
Кун Цзе был на девяносто процентов уверен, что Владыка Водяных Драконов — скрытый хищник. Его зуб был лишь одной из причин для убийства. Другой, куда более веской, была сама его плотоядная натура.
Об этом последнем он не сказал никому. Он жаждал присвоить всю славу себе.
Это был его последний довод. Кун Цзе оставалось лишь надеяться, что скрытое задание не запускалось потому, что он сделал ещё недостаточно. Стоит ему помочь парку изловить хотя бы одного хищника, и тогда, быть может, откроется истинная цель — «изловить их всех».
Он и не подозревал, несчастный, что всё это время держал в руках ключ от врат к успеху. Если бы не Цзо Чэнъань, что намеренно сбил его со следа, он бы мирно провёл день в музее, не терзаясь пустыми домыслами. Ночью он бы неизбежно столкнулся с ихтиозавром и, раскрыв его истинную сущность, был бы принят им за долгожданного связного.
Он бы получил ключевой артефакт — «Острый зуб ихтиозавра, символ операции „Смертельная хватка“». А с его умом, проведя небольшое расследование, он бы без труда вышел на след «Союза Ниспровергателей». И в тот самый миг, когда он узнал бы о существовании Союза, перед ним бы открылось истинное скрытое задание — «Война за Владения»!
Увы, до триумфа ему не хватило самой малости. Сущего пустяка.
Незаметно подкрались сумерки.
Мо Доу и сегодня был на высоте. Благодаря удачному месту выручка почти удвоилась, достигнув тринадцати тысяч монет Восхождения! Надсмотрщик, что наблюдал за этим со стороны, успел умереть и воскреснуть от зависти бесчисленное количество раз. Проходящие мимо туристы с недоумением косились на чудака, что бился головой о стену, и старались держаться от него подальше.
Цзо Чэнъань уже и считать перестал свои сбережения. Двадцать тысяч у него было точно, а если прибавить то, что заработал Мо Доу, сидя у него на шее, то и все тридцать наберётся. Пёс мог бы заработать и больше, но у него было всего две лапы, и он мог пожимать их лишь поочерёдно. Да и отдыхать ему тоже было нужно.
На этот раз у Цзо Чэнъаня не было преимущества в виде высокой точки обзора, и он не мог сосчитать, сколько чудовищ прибудет из «Полуночного зоопарка» за данью. Он даже не знал, будет ли среди них тот самый гепард.
Ожидание становилось утомительным. Он взглянул на надсмотрщика, что теперь с глухим стуком бился лбом о ствол дерева.
— Ты ведь тоже из псовых? Какой будешь породы? — спросил он, просто чтобы завязать разговор. Он и так прекрасно видел его истинную суть.
———
【Бархаторогий лис — Самородок】
【Телосложение: 27】
【Сила: 25】
【Скорость: 33】
【Описание: Деньги, деньги, деньги, деньги... пусть деньги текут рекой со всех сторон света!】
Лис, по уши погрязший в жажде наживы. Цзо Чэнъань открыл подробное описание. Ну конечно, в своей истинной форме он был размером с чихуахуа, а на голове у него красовались пушистые, раздвоенные рожки, словно у оленёнка.
Разбитый целым днём неудач, «Самородок», казалось, лишился всех сил и на Искателей смотрел с нескрываемой неприязнью.
— Я, между прочим, из знаменитого в Нижнем ярусе клана Бархаторогих лисов!
— Ого, как внушительно, — лениво протянул Цзо Чэнъань. — И каков же твой дневной оклад?
— Де... десять монет, — признавшись в своей горькой доле, Самородок совсем сник.
— Десять?! — Мо Доу в этом парке на один сытный ужин тратил больше!
Взгляд Цзо Чэнъаня преисполнился сострадания.
— Может, пойдёшь работать на меня?
— Хм! Коварный человек! Я, Самородок, на такое не куплюсь!
— Сто монет за одно небольшое дело.
— Ха! Пусть мой дневной оклад всего десять монет, но мои принципы не купить и за жалкую сотню!
«Ого», — подумал Цзо Чэнъань и повысил ставку:
— Двести пятьдесят?
На лице Самородка отразилась целая буря эмоций: искушение, борьба, новое искушение, сомнение и, наконец, смирение.
— По... по рукам.
«Управитель Цзинь! Простите меня!» — мысленно взмолился он. — «Но мои принципы стоят ровно двести пятьдесят! Это же двести пятьдесят монет Восхождения!»
Цзо Чэнъань отсчитал ему десять монет.
— Дело простое. Но для начала скажи мне, сколько сегодня прибыло чудовищ в белых жилетах и был ли среди них кто-то из племени газелей?
«Пилюли Искренности» были ценным артефактом Лазурного ранга, и тратить их было жаль. Скорее всего, ни одно чудовище Среднего яруса не устоит перед их силой, но зачем переводить их на этого бесхребетного лиса, чьи принципы стоили всего двести пятьдесят монет?
— Это? Проще простого! Я сейчас! — Самородок сгрёб монеты, равные его дневному окладу, и бросился наводить справки.
Пока он говорил, Цзо Чэнъань внимательно следил за выражением его лисьей морды. Проведя столько времени с Мо Доу, он научился безошибочно распознавать малейшие признаки хитрости у псовых. Но до самого ухода на лице Самородка читался лишь щенячий восторг от внезапного богатства.
Воистину, лис, погрязший в жажде наживы.
Ожидая возвращения Самородка, Цзо Чэнъань не сидел сложа руки. Он мысленно отражал шквал язвительных сообщений от Кун Цзе. Тот от безделья, видимо, пересчитал все плитки в музее, а потому у него нашлось время, чтобы сколотить целый карательный отряд.
Говорили, что к нему присоединилась даже «богатенькая наследница» Бай Ин! Чем только Кун Цзе сумел её прельстить?
А впрочем, никаких особых условий и не потребовалось. Хватило одной фразы: «Побывать в Тайном Царстве и не убить ни одного монстра — всё равно что не побывать вовсе». И Бай Ин, жаждавшая настоящих испытаний, клюнула, как рыба на наживку.
Но на этом сюрпризы не закончились. Прослышав об их затее, к отряду пожелала присоединиться и Ху Жуй. Кун Цзе, разумеется, с радостью её принял. В итоге, не считая Мо Доу, ему удалось собрать целых восемь человек!