Глава 247 - Операция!
Прибывшим оказался уже знакомый им Цзинь Большой Зуб. Он был неотделим от своего сосуда-колыбели, а потому передвигался, неуклюже подпрыгивая на каменных плитах. Судя по десяткам полосок здоровья, проступивших над горловиной сосуда, на этот раз он явился в сопровождении многочисленной охраны.
— — — —
【Цзинь Большой Зуб】
【Статус: Владыка Небесной Башни】
【Телосложение: 54】
【Сила: 59】
【Скорость: 23/63】
Границы мощи Искателей Второй Ступени Восхождения лежали в пределах от тридцати до шестидесяти единиц. Третья Ступень начиналась с шестидесяти и достигала девяноста. Таким образом, сила Цзинь Большого Зуба была сравнима с мощью Искателя на пике Второй Ступени. Если даже дитя Тернокожих планарий обладало такой силой, можно было предположить, что взрослые особи были грозными противниками уровня середины, а то и вершины Третьей Ступени. Это вполне соответствовало их статусу доминирующего вида в нижних районах Града Восхождения.
Не прошло и двух минут с его появления, как все выжившие Искатели собрались на площади. Исключением была лишь Бай Ин, безмятежно спавшая в своей палатке. Цзо Чэнъань окинул взглядом собравшихся: за ночь их ряды поредели ещё на одного. Вспомнив обрывки сообщений из Эфирного Потока о том, как некий Искатель убил товарища ради его Монет Восхождения, он догадался о причине этой потери.
Цзинь Большой Зуб, не обращая внимания на отсутствие одного из участников, прочистил горло:
— Кхе-кхе! Наступил второй день испытаний. По старой традиции, подходите тянуть жребий.
Искатели один за другим подходили к сосуду, торопливо вытягивали бамбуковую палочку, бросали на неё мимолётный взгляд и тут же возвращали обратно, не давая ни другим, ни самому монстру разглядеть надпись. Но для существа уровня Цзинь Большого Зуба эти детские уловки были не более чем забавной игрой.
Чем сильнее Искатели пытались скрыть свой жребий, тем с большим удовольствием он его разглядывал. И не просто разглядывал, а громогласно объявлял:
— О, какая удача, милая леди! Вам достаётся сверхпопулярная Зона интерактивного кормления!
Большинство из дюжины присутствующих тут же впились взглядами в девушку, что тянула жребий. В их глазах читался холодный расчёт — каждый прикидывал, хватит ли ему сил, чтобы отобрать это место. Вчера за эту зону отвечал Кун Цзе, и благодаря его хвастовству всё Тайное Царство знало, что за день он заработал более двух тысяч Монет Восхождения, выполнив пятую часть задания! В то время как остальные, надрываясь, едва могли наскрести тысячу, кто бы не позарился на такое богатство?
Поэтому девушка не только не обрадовалась, но и побледнела так, словно вот-вот расплачется. Она понимала: ей это место не удержать. Будь её удача благосклонна вчера, когда никто ещё не знал всех тонкостей! Но сегодня, когда все преимущества и недостатки каждой локации были изучены, у неё не было ни единого шанса.
И действительно, стоило ей вернуться в толпу, как её тут же окружили четверо Искателей и, понизив голоса, принялись что-то обсуждать.
Начало было положено. Остальные подходили тянуть жребий, и Цзинь Большой Зуб со злорадством объявлял результат каждого.
Видимо, действие «Счастливой кроличьей лапки» начало иссякать: Цзо Чэнъаню на удивление выпало Озеро Водяного Дракона. Но, по слухам, это было место для чёрной работы. Уж лучше бы попалась какая-нибудь глухая локация, где можно было бы отсидеться в тишине.
В этот момент палатка на краю площади зашевелилась. Бай Ин, разбуженная шумом, выбралась наружу в пижаме с ушами кричащего осла и уставилась на толпу Искателей и монстров.
— Ай! Я проспала!
Извиняться было не в её стиле, но у неё был свой способ выразить сожаление за причинённые неудобства. Вскоре в руках каждого Искателя оказалась увесистая горсть Монет Восхождения, куда более щедрая, чем та, что она раздавала до входа в Царство, — не меньше сотни на каждого! Даже Цзинь Большой Зуб не был обделён.
Увидев в сосуде несколько оставшихся палочек, Бай Ин спросила:
— Ну что, мне тянуть?
— Нет-нет, погодите минутку.
Цзинь Большой Зуб взвесил в лапе монеты и молча подменил сосуд для жребия. В новом была лишь одна-единственная бамбуковая палочка.
Бай Ин, ничего не заподозрив, вытянула её.
— А? Билетная касса парка? Разве вчера кому-то доставалось это место?
— Поздравляю! — услужливо пояснил Цзинь Большой Зуб. — О, счастливейшая из Искателей! Вы вытянули сегодняшнюю скрытую локацию!
Остальные Искатели молчали. Их глаза не были слепы, но монеты, которые дала Бай Ин, были слишком уж весомым аргументом.
— Вот как. Значит, моё благовоние удачи всё-таки работает, — с видом знатока заключила Бай Ин, принимая объяснение монстра как должное.
Вероятно, те, кому благоволит судьба, привыкают к подобным знакам внимания.
Как и вчера, Цзинь Большой Зуб, казалось, очень спешил. Завершив формальности, он поспешно удалился, прихватив с собой новоиспечённую кассиршу Бай Ин. Похоже, у него была ещё какая-то служба в «Полуночном зоопарке».
Цзо Чэнъань вспомнил времена, когда Красноглаз был на пике своего могущества. Тот тоже совмещал несколько должностей, мечась между Тайными Царствами. «Хм-м, неужели смертность среди Владык Небесной Башни так высока, что им вечно не хватает кадров?»
Едва формальности были соблюдены, маски вежливости были сброшены.
Несколько сильных Искателей, которым не повезло со жребием, преградили путь тем, кто был слабее и уже собирался ретироваться.
— Стоять! Есть разговор.
Кто-то, проявив благоразумие и решив, что жизнь дороже, покорно обменялся локациями, а затем с холодным безразличием наблюдал, как нового «счастливчика» тут же останавливает ещё более сильный Искатель.
Лишь в первый день, когда никто не знал обстановки, всё решала удача. Теперь же все локации в Парке Динозавров были негласно разделены на ранги, которые соответствовали силе Искателей. Чем ты сильнее, тем лучшее место занимаешь, тем быстрее зарабатываешь десять тысяч Монет для прохождения Царства. А слабым, быть может, суждено остаться здесь навсегда.
Цзо Чэнъань, припомнив сцену жеребьёвки, остановил уходящего Кун Цзе. Тому сегодня повезло меньше: он вытянул Музей образцов, где вчера был Цзо Чэнъань.
— М-м? Что такое? — усмехнулся тот. — Неужто решил поддержать павшего духом брата тысячью-другой монет?
— Почти, — с улыбкой ответил Цзо Чэнъань. — Мне сегодня досталось Озеро Водяного Дракона. Уступаю тебе.
— Уступаешь? Да там, если поднапрячься, можно и тысячу восемьсот, и тысячу девятьсот монет заработать.
А может, и больше. Если грести достаточно быстро, возможно всё.
— Верно. Но мне очень уж по душе Музей. Как насчёт обмена? — на лице Цзо Чэнъаня промелькнуло идеально сыгранное нетерпение.
— Пожалуй, не стоит. Мы же братья. Разве я могу позволить тебе остаться внакладе?
Слова звучали благородно, но в душе у Кун Цзе зародилось подозрение. Неужели в Музее есть какая-то хитрость, о которой он не знает? Нет, меняться нельзя ни в коем случае!
Он как раз собирался отобрать место у какого-нибудь неудачника в развлекательной зоне, но теперь твёрдо решил отправиться в Музей. В конце концов, помимо вчерашнего заработка, у него были и другие сбережения — в сумме около четырёх тысяч. Этого запаса прочности хватит, чтобы рискнуть.
Разыграв сцену братской заботы, Кун Цзе, опасаясь, что Цзо Чэнъань скажет что-то ещё, сорвался с места и на полной скорости «сбежал» с площади.
Цзо Чэнъань пожал плечами и вместе с Мо Доу направился к восточному берегу Озера Водяного Дракона. Быть может, ему удастся встретиться с самим Королём водяных драконов ещё до заката.
Он полагал, что найти Владыку озера будет непросто, но стоило ему подойти к воде и активировать своё искусство, как он тут же его обнаружил.