Глава 226 - Обновление!
На этот раз, прежде чем открыть дверь, Цзо Чэнъань был готов. Он подхватил несущегося на него Мо Доу на руки. Оказавшись в воздухе, пёс лишь недоумённо моргнул.
Как и было обещано, Цзо Чэнъань открыл ему банку консервов, прибавляющих два очка к скорости.
【Скорость: 25→27】
В отличие от абсолютной, всепоглощающей тьмы снаружи, в комнате сохранялось минимальное освещение. Оно было слабее света свечи, но его хватало, чтобы различать предметы.
Цзо Чэнъань извлёк «Машину для производства удобрений II поколения», поместил в отсек для энергии Кристалл скверны, а в загрузочное отверстие — немного консервированного мяса, и запустил механизм.
С тихим гудением машина извергла пригоршню тёмно-коричневого перегноя, источавшего едкий запах.
— Уф! — Мо Доу, с любопытством сунувший нос к машине, сморщился, сдавленно кашлянул и отскочил в угол. Его пушистый хвост распушился, а сам он с опаской уставился на горстку земли. — Гав-тяв! Гав-тяв! Хозяин, берегись! Эта земля кусает за нос!
Цзо Чэнъань и сам счёл аромат слишком уж ядрёным. Он поспешно собрал землю в герметичный контейнер и распахнул окно для проветривания. Раз начав, он уже не мог остановиться и продолжал работу, пока контейнер не наполнился доверху. На это ушло больше сотни банок консервов, но Кристалл скверны в отсеке для энергии почти не изменился. Похоже, одного кристалла хватит надолго, что не могло не радовать Цзо Чэнъаня, ведь у него их было всего пять.
Энергетический кризис парализовал Безопасную Зону. Тренировки в Зале Боевых Искусств прекратились, врата Тайных Царств были запечатаны. Искателям оставалось лишь два развлечения: предаваться объятиям Морфея или же предаваться плотским утехам. Но от долгого сна начиналась бессонница.
Поэтому второе занятие быстро стало самым популярным способом скоротать время. Можно было с уверенностью предсказать, что, когда всё вернётся на круги своя, Зону ждёт настоящий бэби-бум, и через полгода ряды Искателей пополнятся целой армией юных дарований.
Тьма царила целую неделю.
Твари в небе сменяли друг друга, и благодаря их причудливым формам, Цзо Чэнъань чувствовал, как расширяются его горизонты. «Неужели конечности могут расти и так?!» — эта мысль чаще всего посещала его. Воистину, у создавшего их творца был весьма специфический вкус.
За эту неделю в Зале Испытаний ничего не изменилось. Ушедшие в Царства не возвращались, а те, кто был в Зоне, не могли войти. Лишившись источника дохода, многие Искатели, и без того балансировавшие на грани выживания, начали еле сводить концы с концами.
Искатели были выносливее обычных людей, но не могли жить одним лишь святым духом. Цена на еду в Безопасной Зоне взлетела втрое по сравнению с официальной. И все понимали: если тьма не отступит, а запасы иссякнут, она будет расти и дальше.
Долгое пребывание в гнетущей обстановке начало сказываться на душевном состоянии людей. Их одолевали мрачные мысли.
Они, в отличие от Цзо Чэнъаня, не знали, что причиной всему было нападение монстров. Не знали они и того, что, несмотря на пассивную оборону, защита Зоны была безупречна. Семь дней непрерывных атак волнами не причинили ей никакого вреда. Разве что защитный купол покрылся толстым слоем пепла от сгоревших тварей и стал похож на стекло, которое не мыли десятилетиями.
В мучительном ожидании люди пытались объяснить происходящее, опираясь на свой скудный опыт.
«Может, игра закрывается, а нас просто бросили здесь умирать?»
«Или после Великой Зачистки Система решила, что Искателей всё ещё слишком много, и постановила пожертвовать несколькими Зонами? А наша, Седьмая, как самая новая, попала под нож первой?»
Страшнее смерти было лишь её ожидание.
Но даже в этих муках более восьмидесяти процентов Искателей сохраняли рассудок, находя утешение в простых радостях и пытаясь скоротать время. А те, кто в условиях полной неопределённости был готов обменять еду — свой единственный шанс на выживание — на что-то иное, делая ставку на то, что игра вернётся в норму, были настоящими безумцами, азартными игроками до мозга костей.
Сегодня Цзо Чэнъань, как обычно, смотрел в небо из окна. Полусфера купола была почти полностью покрыта пеплом, и разглядеть монстров за ней было уже почти невозможно. Но, как и в случае с Оком-демоном, этот пепел не пропадал даром. Зона медленно, но верно впитывала его, и от этого полупрозрачный барьер становился всё плотнее.
Именно поэтому Цзо Чэнъань не беспокоился о своей безопасности. Он знал: как только у тварей иссякнет терпение, Безопасная Зона вернётся к нормальной жизни. И, возможно, впитав столько энергии, она даже преобразится.
Хотя Цзо Чэнъань был уверен, что монстры рано или поздно отступят, он не спешил продавать свои запасы риса и муки втридорога, чтобы нажиться на чужом горе. Ему самому еды хватало. А чтобы получить хоть какую-то прибыль от продажи, цена должна была вырасти в тысячу раз. Даже продав всё, он заработал бы от силы семь-восемь очков. Цзо Чэнъань не считал себя настолько нищим, чтобы гоняться за такой мелочью.
А мысль торговать артефактами и томатным соусом в кромешной тьме, где никто никого не узнает… он отбросил её, едва она успела зародиться.
Только он знал, что всё вернётся на круги своя. Другие же могли подумать, что это конец, и пуститься во все тяжкие. В Безопасной Зоне, где драки были запрещены, его целебный соус был бесполезен. Да и насытиться им было невозможно — глоток лишь продлевал мучения. А продавать его дёшево он не собирался. Дорогой и бесполезный товар во время голода — это как продавать чипсы во время засухи, открывать кофейню у пахотного поля или предлагать старикам лотерейные билеты.
К счастью, ночь не длилась вечно. Могучих, богоподобных монстров, затмевавших небо, становилось всё меньше, и в конце концов остались лишь мелкие сошки, упорно продолжавшие свои тщетные атаки.
Два дня спустя мощная дрожь сотрясла Зону, и она перезагрузилась. Свет вернулся к Искателям.
Когда их глаза привыкли к яркости, они увидели, как преобразился их мир.
Свет больше не лился отовсюду, лишая мир теней и делая всех похожими на парящих в воздухе манекенов. Теперь в небе сияло «солнце», единый источник света, и у людей, деревьев и зданий наконец-то появились тени.
Более того, это «солнце» излучало не только свет, но и тепло. В Безопасной Зоне впервые появилась разница температур. На солнце становилось жарко, а в тени — прохладно.
А где есть разница температур, там рождается ветер.
Все эти простые, обыденные для реального мира элементы наконец-то придали Безопасной Зоне ощущение реальности. Теперь она походила на целостный мир, а не на дешёвую подделку.
Искатели выходили из зданий, с восторгом ощущая эти перемены.
Если бы кто-то мог взглянуть на происходящее с высоты, он бы увидел, что все восемь Безопасных Зон направили излишки энергии, впитанной от монстров, в центр, сотворив гигантский огненный шар. Этот шар и стал для Искателей «солнцем».
Получив достаточно энергии, Зоны, застывшие в неподвижности на невесть сколько времени, наконец-то пришли в движение. Они разделились на две группы и начали медленно вращаться вокруг этого огненного шара, поочерёдно уходя в тень или заслоняя друг друга от его света.
Так в Безопасной Зоне родились день и ночь.
Внезапно в ушах всех Искателей во всех восьми Зонах прозвучал сигнал.
【ВНИМАНИЕ ВСЕМ ИСКАТЕЛЯМ! СКОРО НАЧНЁТСЯ ОБНОВЛЕНИЕ МИРА!】
Система (задумавшись): «На Искателей надежды нет. Придётся всё делать самой! Вперёд! Становиться лучшей версией себя!»