Глава 224 - Аудитория = домашний скот!
Сколько душ ежедневно проходило через Зал Испытаний? Сколько Искателей отправлялось в пасть Тайных Царств? Любое из этих чисел, будучи названным, внушало бы трепет.
И каждый из ушедших был чьим-то мужем, чьей-то женой. Прожив в этом мире достаточно долго, кто не обзавёлся здесь близкими друзьями, ставшими роднее кровных?
Неужели им, едва пережившим Великую Зачистку, что разлучила семьи и разбила сердца, было суждено вновь пройти через это?
У врат Зала Испытаний не смолкали рыдания и слова утешения. Время в Безопасной Зоне остановилось, даже часы замерли, но плач, казалось, длился целую вечность.
На фоне этой всеобщей скорби и безвременья парящий в небе наблюдатель — глазное яблоко, чей полёт был столь же неуместен, сколь и подозрителен, — выделялся, как чёрное пятно на белом листе. Пользуясь всеобщим смятением, он метался по небу, жадно впитывая очертания местности. Он рыскал по сторонам, словно движимый ненасытным любопытством к этому новому, невиданному миру.
[Где это мы? Только что всё было в порядке, а теперь такая темень?]
[Это логово низших тварей. Когда ещё было светло, я видел, как они там копошились.]
[Тьфу, ну и дыра. Не сравнить с апартаментами, что предоставляет нам «Вечный Свет».]
[И не говори. У нас у каждого — отдельный особняк с бассейном и садом. А эти свиньи… что с них взять. Недостойны они жить в комфорте, их удел — спать на улице.]
[Жалкие создания. Вечно в заботах о пропитании. Я вот вчера заказал четырнадцать блюд, от каждого откусил по кусочку и выбросил остальное. Так мне ещё из «Вечного Света» позвонили, поинтересовались, не пропал ли у меня аппетит. А эти презренные смертные вынуждены ввязываться в крысиные бега, чтобы заработать себе на кусок хлеба.]
[Ха-ха-ха! Зато у нас есть «Вечный Свет»! Нам не нужно думать ни о еде, ни о крове! Я же говорю, все эти Владыки-Донаторы — ничто. Деньги им нужны лишь для того, чтобы оплачивать трансляции, а больше и потратить их не на что.]
[Хватит летать где попало! Кто управляет камерой? Лети туда, где есть свет! Что интересного в этой тьме? Ни черта же не видно!]
[Хех, а нашему Владыке-Донатору, который «ничто», как раз и нравится летать во тьме. Не нравится — можете отключаться. Этот наблюдатель, попавший сюда из-за сбоя, — единственный. Такого шанса больше не будет. Хотите — смотрите, не хотите — валите отсюда. (копается в носу)]
[...]
Значит, этот глаз — не шпион, посланный «Вечным Светом», а случайный гость, заблудившийся из-за системной ошибки. Это многое объясняло. «Вечный Свет» не был настолько всемогущ.
Но было и ещё кое-что… Цзо Чэнъань вчитывался в сообщения Эфирного Потока, и в его душе зарождалось страшное подозрение. Да, с развитием технологий уровень жизни растёт. Бесплатная еда, комфортное жильё — всё это можно было объяснить избытком ресурсов и обширными территориями.
Но забота об аппетите… это было уже слишком.
Это… это до жути напоминало методы скотоводов.
Они строят для свиней, коров и овец тёплые зимой и прохладные летом загоны, иногда даже с кондиционерами. Кормят и поят вдоволь, чтобы скотина только ела, спала, набирала вес и размножалась, принося хозяину непрерывную прибыль. Некоторые продвинутые фермы даже предоставляют животным игрушки, соляные камни и массажные щётки, чтобы те не впали в депрессию от сытой и скучной жизни.
Так поступают люди, в меру своих сил создавая для скота то, что в их понимании является «комфортом».
И если технологии «Вечного Света» действительно на порядки превосходят человеческие… то и стандарты «комфорта» для их «скота» должны быть иными.
Загоны превращаются в особняки с садами и бассейнами.
Сбалансированный, но безвкусный корм — в изысканные блюда из ресторанов.
Простые игрушки и щётки — в первоклассные трансляции кровавых зрелищ…
Чем больше Цзо Чэнъань думал об этом, тем сильнее леденел его дух.
Он вновь посмотрел на Эфирный Поток, но уже другим взглядом.
Потомки «скота»… Разумеется, у них не будет никакого образования, отсюда и скудоумие, и примитивные суждения.
Их никогда не воспитывали, отсюда и вспыльчивость, и нетерпеливость.
Вечная сытость и праздность притупили их чувства, повысив порог восприятия. Лишь самые жестокие и кровавые зрелища способны вызвать в них хоть какой-то отклик.
…Вот оно что!
Цзо Чэнъаню показалось, что он раскрыл величайшую тайну «Вечного Света».
Но у него не было доказательств. Всё это были лишь догадки, которым нельзя было доверять полностью.
Эфирный Поток продолжал бурлить, но вскоре, то ли из-за обрыва связи, то ли из-за нехватки энергии, экран внезапно погас. Вслед за этим и сам наблюдатель, паривший в небе, начал медленно снижаться, словно дрон с севшим аккумулятором.
Цзо Чэнъань прикинул траекторию его падения и бросился вон из комнаты.
Мо Доу (смотрит с укором): «…»
— Гав-тяв! — Опять без меня!
— Прости, Мо Доу, — бросил Цзо Чэнъань через плечо. — Вернусь — открою тебе консервы.
Хлоп!
Жилища Искателей, казалось, существовали в неком карманном измерении. Из окна можно было обозревать всю Безопасную Зону, но стоило выйти за дверь, как ты оказывался на площади перед Залом Испытаний.
Под аккомпанемент доносившихся отовсюду рыданий, Цзо Чэнъань двинулся по памяти в ту сторону, где, по его расчётам, должен был упасть наблюдатель.
Местом падения оказался ухоженный парк, напоминавший дикий лес. Это было излюбленное место для тайных свиданий, для тех, кто искал уединения от тягот жизни, и для тех, кто выгуливал своих питомцев.
Если бы Цзо Чэнъань не принадлежал к последней категории, он бы никогда не смог так хорошо ориентироваться в этом парке. Даже в кромешной тьме он двигался уверенно, зная, где находится каждая ступенька, каждый мусорный бак и каждая скамейка. В противном случае, ему пришлось бы сперва найти другого Искателя и выменять у него световой артефакт, чтобы не врезаться в дерево на первом же повороте.
Наблюдатель снижался очень медленно. Цзо Чэнъань уже был почти под ним, а он всё ещё лениво покачивался в воздухе.
Приближаясь к цели, Цзо Чэнъань гадал: станет ли глазное яблоко, лишившись энергии, материальным объектом, или так и останется в призрачном состоянии? Он не боялся, что его подберёт кто-то другой, но опасался, что если глаз останется нематериальным, то и он сам не сможет его забрать.