Глава 223 - Глаза в безопасной зоне!
Перед лицом великих перемен каждый явил своё истинное нутро.
Одни не верили своим глазам: неужели в мироздании и впрямь существует сила, способная бросить вызов всемогущей Системе, что казалась им равной божеству?
В других вспыхнула надежда на возвращение в родной мир. Их взгляды блуждали, выискивая лазейку, чтобы в грядущем хаосе «половить рыбу в мутной воде» и вырваться из этой тюрьмы.
Третьи трепетали от ужаса, понимая, что когда небожители вступают в битву, первыми страдают смертные. Им казалось, что их конец близок.
Четвёртые же пребывали в полном замешательстве, не в силах даже осознать, насколько противоестественна сама дрожь земли в этом незыблемом мире.
Лишь на лице Цзо Чэнъаня застыл немой вопрос.
Атака? На кого? На Корпорацию «Вечный Свет»? Неужели они настолько значимы? Но ведь именно после того, как он заметил их наблюдателя, Система объявила о нападении. Неужто «Вечный Свет» всё это время был волком в овечьей шкуре, скрывая свои истинные технологии и мощь?
Ответ не заставил себя ждать.
Перемены нарастали. Безопасная Зона, вечно залитая ровным дневным светом, начала погружаться во тьму. Словно солнце в реальном мире катилось к закату, но процесс этот был ускорен во много крат, будто кто-то нажал кнопку перемотки.
Эта внезапная тьма стала каплей воды, упавшей в кипящее масло. Нервы многих Искателей, и без того натянутые до предела, сдали. Они не бросились бежать в панике, но сбились в группы, настороженно озираясь и ища место, которое казалось им безопасным.
Цзо Чэнъань же, заметив нечто иное, медленно поднял голову. Он понял. В Безопасной Зоне больше не было… безопасных мест.
Вторжение, о котором говорила Система, было направлено не на Корпорацию. Они были не более чем падальщиками, слетевшимися на запах крови, чтобы урвать свой кусок.
Истинный враг, атаковавший Безопасную Зону, находился гораздо выше.
Над небесным сводом, на севере, медленно кружил гигантский змеиный скелет. На востоке раскинулась исполинская паутина, сотканная пауком размером с гору, на чьей спине проступала искажённая гримаса. Помимо этих двух колоссов, в небе роились бесчисленные твари поменьше — шарообразные тела с огромной пастью и мушиными крыльями.
Судя по спокойствию Искателей на земле, они не видели этих чудовищ.
Но все они были отрезаны от Зоны полупрозрачным защитным куполом. Когда костяной змей касался его, его белые кости чернели и обугливались, теряя свой призрачный блеск. Паутина, соприкасаясь с барьером, разъедалась и таяла. А мелкие твари с мушиными крыльями, налетая на купол, сгорали дотла, как мотыльки, летящие на пламя.
И внезапная тьма… похоже, была вызвана тем, что почти вся энергия Зоны была перенаправлена на поддержание этого щита.
Цзо Чэнъань вспомнил, что Мо Доу остался один, и бросился назад. Пробегая мимо Зала Испытаний, он бросил взгляд внутрь. Все экраны, на которых должны были сиять рекламные образы Тайных Царств, были мертвенно-чёрными. Круги телепортации на полу потускнели.
Если бы существовало всевидящее око, оно увидело бы, что Седьмая Зона была не единственной, кто подвергся нападению. Все восемь Безопасных Зон были осаждены. И чем выше была общая сила Искателей в Зоне, тем могущественнее были осаждавшие её монстры. В некоторых местах твари били по куполу с такой яростью, что он мерцал, готовый вот-вот рухнуть, но этот тонкий, как плёнка, барьер держался с невероятным упорством.
Осознав это, Цзо Чэнъань немного успокоился — Искатели внутри Зоны были в безопасности. Он вытер холодный пот со лба и почувствовал, как в висках застучала тупая боль. В уголках глаз замелькали серые тени.
Сам того не заметив, он потерял немало духовной силы — её уровень упал до 62 единиц.
Искатель с менее стойким духом, столкнувшись сперва с катаклизмом, затем с видом неописуемых небесных чудищ, а после с тенями, пляшущими на периферии зрения, наверняка лишился бы и последних крох рассудка.
Он ворвался в свою комнату. Мо Доу тут же прыгнул на него, и его тридцать очков силы застали Цзо Чэнъаня врасплох — тот пошатнулся. Пёс виновато ткнулся носом в край его одежды, словно извиняясь.
Убедившись, что Мо Доу не пострадал, Цзо Чэнъань окончательно успокоился. Снаружи земля ходила ходуном так, что обычный человек не устоял бы на ногах, а в его комнате даже безделушки на полках не сдвинулись с места. Похоже, жилые помещения находились под особой защитой и были куда безопаснее, чем улицы.
Тем временем тьма снаружи сгустилась до абсолютной черноты.
Ночь в реальном мире никогда не бывает абсолютно чёрной; даже слабый лунный свет позволяет ночным хищникам ориентироваться. Но здесь, в Безопасной Зоне, наступила не просто тьма, а само небытие. Словно зажмурив один глаз, ты видишь не черноту, а пустоту. Даже кошка здесь стала бы слепой.
Те Искатели, что остались снаружи и не имели при себе источников света, могли передвигаться лишь по памяти, то и дело спотыкаясь о разбросанный мусор. Счастливчики, обладавшие артефактами, что проецировали карту в их сознание или вели их автоматически, были в лучшем положении. Это доказывало, что артефакты действовали независимо от Системы. Даже когда Зона экономила энергию на освещении, они работали исправно. Эта мысль принесла некоторое облегчение.
Время текло. Искатели пережили свою первую ночь в Безопасной Зоне.
Для большинства это было не более чем масштабное отключение энергии. Некоторые, обладавшие богатым воображением, даже выстроили свою логическую цепочку: землетрясение повредило что-то важное, вот и наступила «ночь». А раз есть поломка, значит, её когда-нибудь починят.
Поэтому, оправившись от первоначального шока, большинство успокоилось. Те, кто выживал в этом мире, вне зависимости от пола и возраста, отличались поразительной способностью принимать новые реалии. Вскоре все смирились с фактом «ночи». Одни зажигали маленькие световые артефакты и собирались вместе, чтобы скоротать время за игрой в карты. Другие просто ложились спать прямо на улице, оставив рядом с собой тусклый огонёк.
Зачем свет спящему? По той же причине, по которой слепец несёт фонарь в ночи — чтобы прохожие не наступили на него.
Иногда неведение — это и впрямь благо.
Цзо Чэнъань стоял у окна, глядя на раскинувшуюся внизу Безопасную Зону. Точки света, разбросанные по ней, были признаками жизни. Но их обладатели не знали, что всего в нескольких сотнях метров над их головами, за тонкой пеленой щита, бесчисленные хищники взирают на них с голодным вожделением.
Словно толпа изголодавшихся людей, выбирающих себе блюдо в ресторане со шведским столом.
Прошёл ещё один день. Ночь не отступала.
И вместе с ней пришли ещё более дурные вести. Люди начали замечать, что за прошедшие сутки ни один Искатель не вернулся из Тайного Царства.
Едва обретённое спокойствие вновь сменилось тревогой.