Глава 210 - Комок!
В голове Управляющего Кроля всё поплыло. Слова вырвались сами собой, прежде чем он успел их обдумать.
— Тысяча двести телег! Тысяча двести!
Эта цифра была установлена ещё в тот момент, когда Доу Доу подавал заявку на создание Тайного Царства. Верхний предел существовал; не было такого, чтобы Искатели не могли выполнить задачу, сколько бы ни трудились.
Но при наличии этого предела Управляющий и Заместитель могли прибегать к мелким хитростям. Например, закупить лишь тысячу сто девяносто девять телег сырья. Если Искатели не справятся с этим объёмом — норма не выполнена. Если справятся — норма всё равно не выполнена.
Добавьте к этому тот факт, что за любое нарушение тебя бросают в Карцер, а из него уже не выбраться и первое задание не завершить. Более девяноста процентов Искателей были обречены с самого начала.
В последний день испытания их ждала незавидная участь: либо их тела, изношенные непрерывным трудом, сами брели к «воронке», чтобы послужить последнюю службу, либо они становились безвольными Оболочками и продолжали работать, пока не превращались в консервы. С того самого мига, как Искатель переступал порог этого Царства, его единственным путём становилось служение заводу.
Вот почему выживаемость в «Мясоконсервном заводе» была до смешного низкой!
Искатель, может, и оставался в небольшом плюсе. Но Доу Доу не проигрывал никогда.
Хоть Управляющий и назвал лишь цифру, Цзо Чэнъань, благодаря Эфирному Потоку, уже знал обо всех ловушках, расставленных Доу Доу. Он даже с облегчением подумал, что, к счастью, эта фабрика не производит галеты для питомцев. А то он бы уже начал подозревать, что в них подмешивают перемолотых людей. В конце концов, ради экономии, мясорубки здесь никогда не чистили.
Получив нужную информацию, Цзо Чэнъань без колебаний нанёс ещё один удар. Полоска здоровья над головой Управляющего мгновенно сократилась, оставив жалкие 36%.
Вот таким хрупким был офисный работник без боевого опыта, да ещё и с огромной разницей в Основе.
Управляющий не понимал! Он же намеренно выдал лишь поверхностную информацию! Почему Искатель продолжает его кромсать?! Разве не должен он теперь поинтересоваться, сколько телег уже завезено, и подсчитать, сколько осталось до выполнения нормы?
Почему ты играешь не по правилам?!
От второго удара шкура Управляющего на груди разошлась, словно распахнутая шуба. Из раны вывалилось месиво из внутренностей. Среди рёбер Цзо Чэнъань заметил рабочий пропуск. Он подцепил его кончиком клинка, с лёгкостью сломал хрупкие кости монстра и забрал жетон.
Вывалившиеся на землю потроха тоже не пропали даром. Цзо Чэнъань бросил их Боевым зверям, которые уже с нетерпением переминались с лапы на лапу.
За одно движение — два куска мяса!
Доу-первый внутренне ликовал. Под завистливыми взглядами Доу-второго и Малого Доу он поймал брошенные ему кроличьи потроха. Он не хотел сразу глотать редкое лакомство и решил сперва как следует его распробовать.
И вот эта дегустация всё и решила.
Лучшие ингредиенты требуют простейшего способа приготовления.
Управляющий принадлежал к аристократической расе Нижних районов — Кроликам-свежевателям! Он был сородичем Красноглаза! Их мясо было куда изысканнее того, что шло на консервы.
Для Доу-первого, который с детства не ел ничего приличного, это было откровением. Он взглянул на Управляющего, едва дышащего на земле, и его глаза изменились!
Он осторожно принюхался. Хм, нет этого едкого запаха пота, который исходил от пропуска.
Ещё раз... Точно нет!
Значит, если съесть его, то наказания не будет!
Осознав, что «можно есть», Доу-первый оскалился и одним ударом лапы превратил Управляющего в кровавый ошмёток.
Доу-второй и Малый Доу, сообразив, что от Управляющего больше не пахнет пропуском, тут же кинулись делить добычу. Забыв о дружбе, они сцепились в яростной схватке за каждый кусок.
Полностью во власти инстинктов и желаний! Идеальное воплощение человеческих стереотипов о животных! Никакого распределения по труду, никакого уважения к старшим. Хочешь вкусной еды — отвоюй её силой! Пожалуй, только люди способны добровольно отдать свой шанс на выживание детям своего племени.
Цзо Чэнъань не забыл и про Заместителя, который успел отползти на приличное расстояние. У него на эту тварь были другие, более важные планы.
— Привет, коллега.
Заместитель Кроль замер.
«...»
Когда обращаешься ко мне "коллега", может, уберёшь свой клинок?! И верни мне мой пропуск!!!
Он потерял дар речи. Ты, Искатель, можешь в одиночку разносить любое Царство первого уровня! Так иди уже на второй! Что за геройство — издеваться над новичками здесь?!
— Кстати, — с улыбкой продолжил Цзо Чэнъань. — Ты ведь отвечаешь за поставки?
В глазах Заместителя мелькнул хитрый огонёк, но он лишь испуганно втянул голову в плечи.
— Д-да... и что с того?
— Сколько телег ты завез с начала испытания? — спрашивая, Цзо Чэнъань достал из подсумка [Пилюлю Искренности].
Этот артефакт достался ему во время «Великой Зачистки» с монстра-духа. В пузырьке было тридцать пилюль; после дележа ему досталось десять. Против лживых тварей — лучше не придумаешь.
Заместитель проглотил пилюлю и уже хотел было назвать какое-нибудь число, чтобы обмануть Искателя, но, хоть мозг и думал одно, язык сказал другое:
— Девятьсот пятьдесят пять телег!
Девятьсот пятьдесят пять? Значит, не хватает двухсот сорока пяти.
До конца испытания оставалось три дня. Это означало, что нужно перерабатывать по восемьдесят с лишним телег в день. Но Цзо Чэнъань не хотел ждать ещё три дня.
Он достал Око-ребёнка из набора «Ока-следопыта» и силой запихнул его в глотку Заместителя.
Артефакт был почти с половину головы монстра! Нормальное существо не смогло бы проглотить такую махину. Но не стоит забывать, что череп Заместителя был устроен как у змеи. Проглотить нечто размером в полголовы для него было плёвым делом.
Тем не менее, Око застряло у него в горле, и он закатил глаза. Цзо Чэнъаню пришлось буквально вдавить артефакт внутрь.
Убедившись, что тот не сможет его выплюнуть, Цзо Чэнъань приказал:
— Давай мне ключ от Карцера и отправляйся за товаром. В том, что ты проглотил, есть маячок. Даже если сбежишь из Царства, я буду знать, где ты.
Заместитель ещё не пришёл в себя. Его горло было повреждено, и он мог лишь отчаянно кивать.
Откуда у этого Искателя столько всякой дряни в карманах?! — с горечью думал он. — Родиться монстром — вот уж воистину проклятье!
Наконец, когда его голос немного восстановился, он бросил Цзо Чэнъаню ключ от Карцера и, перебирая лапами, со всех ног уполз прочь.
— И не забудь! — крикнул ему вдогонку Цзо Чэнъань. — Всю партию сразу! Чтобы никаких половинок телег и прочих фокусов!
Заместитель замер, отбросив только что придуманную хитрость.
— Что вы, что вы... я давно уже стал честным.
Заполучив ключ, Цзо Чэнъань больше не обращал внимания на уползающего Заместителя и направился к Карцеру.
Когда в Тайном Царстве есть место, которое постоянно на виду, но доступ к которому либо чрезвычайно опасен, либо очень затруднён, можно не сомневаться — там что-то скрыто. Либо важная зацепка, либо награда.
И чем ниже уровень Царства, тем очевиднее будет это место.
Карцер, без сомнения, был именно таким.