Глава 209 - Привет, коллега!
Обычно стоило ему лишь заикнуться о «еде», «обеде» или чём-либо съестном, как Боевые звери, какими бы раздражёнными они ни были, тут же становились шёлковыми.
Но сегодня, к его изумлению, упоминание пищи не возымело никакого эффекта. Троица зверей даже не шелохнулась, а самый мелкий из них и вовсе закатил все свои глаза в едином порыве презрения.
Цзо Чэнъань был более чем доволен результатами своих «тренировок». Он поочерёдно похлопал каждого зверя по голове.
— Хорошие мальчики. Ешьте.
С этими словами он извлёк из пространственного подсумка несколько кусков мяса и бросил им в пасти.
При виде знакомых окровавленных шматов у Заместителя Кроля дёрнулось веко. Он ни с чем бы не спутал эту плоть — мясо списанных страусов с птицефермы. Он лично закупал эту партию. И та ферма не была Тайным Царством, так что Искателю было бы непросто раздобыть там мясо. А даже если бы и удалось, оно не было бы таким свежим. Судя по цвету, этого страуса зарезали сегодня утром!
Подкупать охрану завода заводским же мясом?!
Да ты бы ещё собственную плоть отрезал и сам себе скормил!
Заместитель Кроль закипал от ярости, казалось, из его ноздрей вот-вот повалит дым. Кожаная маска на его голове едва не сползла. Цзо Чэнъань же, не торопясь, достал свой пропуск, подливая масла в огонь.
— Кстати, теперь мы коллеги... хотя нет, не совсем. Теперь я — твой новый начальник. Заместитель, покажи-ка мне Карцер.
— Ты!..
Шерсть на теле Заместителя Кроля встала дыбом! Он хотел было взорваться, но не мог — без поддержки Боевых зверей он не справился бы и с третью Искателей на этом заводе.
Наконец, не выдержав, он закашлялся и выплюнул сгусток крови. Кожаная маска слетела с его головы, открыв не обычный кроличий череп, а змеиный, очень похожий на тот, что скрывался под кожей Красноглаза. Только у Красноглаза, должно быть, был череп питона — с пастью, полной кривых, как крючья, зубов. У Заместителя же вперёд выдавались два клыка, явно указывая на ядовитую змею.
Заместитель Кроль не мог смириться с тем, что какой-то Искатель вскарабкался ему на голову. Он помнил, как другой Искатель добился расположения Управляющего, но в итоге получил лишь должность стажёра-начальника, и до самого конца испытания он, Заместитель, помыкал им как хотел, что изрядно тешило его самолюбие.
Как же в этот раз... Директор! Да вы из ума выжили!!!
Погружённый в пучину отчаяния, Заместитель Кроль не заметил, как Цзо Чэнъань уже обнажил оружие.
Большая часть заданий была выполнена, и особого смысла задерживаться в этом Царстве не было. Его интерес подогревало лишь одно: скрытое задание, связанное с Карцером, да ещё показатель производительности из второй основной задачи.
Свист!
«Летучий камень» метнулся вперёд, целясь чуть правее живота Заместителя Кроля. Он с лёгкостью пронзил тело монстра, не утратив своей скорости! Но артефакт был слишком мал. Монстры, с которыми сталкивался Цзо Чэнъань, становились всё выносливее, и раны от «Летучего камня» уже не могли нанести им смертельный урон. Постепенно его роль свелась к указанию на уязвимые точки.
«Назад!» — мысленно приказал Цзо Чэнъань, возвращая артефакт. Одновременно он, заметив рану на теле Заместителя, призвал «Костяной клинок с узором» и нанёс удар!
Анатомия некоторых монстров в Тайных Царствах была поразительной. Хоть они и состояли из костей и плоти, а некоторые даже походили на существ из реального мира, им недоставало той природной точности и слаженности. Они выглядели как дешёвые подделки. Разница была больше, чем между коллекционной фигуркой за тысячу монет и дешёвкой из автомата у школьных ворот.
Словно кто-то просто сгрёб кости и мясо в кучу, кое-как утрамбовал и запихнул в кожаный мешок. А расположение костей... да какая разница, сойдёт и так. Всё было сделано на удивление небрежно.
Естественно, и уязвимые точки у них располагались случайным образом: могли быть на груди или в голове, как у людей, а могли — под мышкой или на затылке. Поэтому найти слабое место врага перед атакой было жизненно необходимо.
Заместитель Кроль был слаб, но очень дорожил своей жизнью. Пронзённый «Летучим камнем», он лишь дико взвизгнул и, перебирая всеми четырьмя лапами, пополз в сторону Управляющего. Но не успел он добраться, как тот сам бросился вперёд.
Но не на Цзо Чэнъаня, чтобы отомстить за коллегу. Он прекрасно осознавал разницу в силе и потому ринулся к единственному возможному спасению — трём Боевым зверям.
На нём был пропуск. Пусть даже звери не подчинятся приказу, выучка с малых лет не позволит им так просто убить того, кто носит жетон.
Да, не так просто.
Но было одно условие: разум должен был одержать верх над инстинктом.
А Искатель, источающий жажду крови, мог с лёгкостью пробудить в монстрах их кровожадную натуру!
И тогда вся многолетняя дрессировка и хрупкая привязанность, выстроенная за несколько дней, обратились бы в прах перед лицом первобытного инстинкта! Как только Искатель, объятый жаждой убийства, предстанет перед ними, никакой пропуск его не спасёт!
Управляющий Кроль злорадно усмехнулся, мысленно уже приговорив Цзо Чэнъаня к смерти. Ну и что с того, что он их подкупил мясом? Тупых тварей никогда не приручить! Их удел — быть сваренными и поданными к столу!
Он и не подозревал, что для расправы с таким, как он, Цзо Чэнъаню не нужно было даже напрягаться. Да и цели лишить его жизни у него не было. И уж тем более не было никакой жажды убийства.
Он просто хотел забрать его рабочий пропуск.
С того момента, как Цзо Чэнъань понял, что даже управленцы высшего звена носят жетоны, он начал прикидывать, где же Управляющий и Заместитель их прячут.
Кролики, похоже, носили только верхнюю одежду, оставляя нижнюю часть тела неприкрытой. Красноглаз в свои лучшие времена щеголял во фраке, и даже впав в нищету, не позволял себе ходить голым. Управляющий и Заместитель этого Царства тоже носили заводскую униформу. Но в карманах их курток не было видно никаких выпуклостей.
Тут он вспомнил, как Заместитель Кроль доставал что-то из своего живота... Неужели они носят пропуска внутри?
Эта мысль заставила Цзо Чэнъаня временно оставить беспомощного Заместителя, ползущего по земле. Он резко сменил направление и бросился к Управляющему.
— Доу-первый! Сидеть! — скомандовал он самому крупному из зверей, одновременно бросая ему огромный, начисто ошкуренный кусок мяса на кости.
Управляющий Кроль, уже почти добравшийся до спасительного брюха Боевого зверя, с ужасом увидел, как гигантская туша начала оседать.
«Бесстыдник! — мысленно выругался он. — Он ещё и командам их обучил!»
Он в панике выскочил из-под зверя за мгновение до того, как тот его раздавил, но Цзо Чэнъань уже перекрыл ему путь к отступлению. Левой рукой он взмахнул своей линейкой-«Семь чи», и её навык сковал Управляющего ледяными оковами. Правая рука с клинком метнулась вперёд, вспоров живот монстра вертикальным разрезом длиной в половину его тела.
На лице Управляющего Кроля ещё застыло изумление от скорости Цзо Чэнъаня. Тот же одарил его самой любезной улыбкой.
— Коллега, а ты не знаешь, какой у нас на заводе производственный показатель? А то я как-то не в курсе.