Глава 206 - Там вор!
Заметив странное выражение на мордах двух чудовищ, Заместитель Кроль умолк на полуслове, его трёхстворчатые губы замерли. Он обернулся и заглянул вглубь склада.
Там, где должны были громоздиться до самого потолка штабеля консервных банок, зияла пустота. Содержимого едва ли хватило бы, чтобы покрыть пол.
Заместитель Кроль застыл.
Дурной знак... Нет, это конец. На сей раз ему точно крышка.
— Что... что это...
Доу Доу в ярости уставился на него.
— Что здесь происходит?!
Заместитель Кроль потерял дар речи. И в этот самый миг Управляющий Кроль, позабыв о годах совместной службы, решил подлить масла в огонь.
— Этот склад предназначен исключительно для продукции, созданной Искателями. Согласно записям, ты закупил девятьсот пятьдесят телег сырья. Теоретически, склад должен быть заполнен на три четверти. Но сейчас, как мы видим, нет и четверти.
Мгновение тишины, и Управляющий Кроль нанёс последний, смертельный удар:
— Воровство, причём в невиданных масштабах.
— Ты!..
Заместитель Кроль закатил глаза, едва не лишившись чувств от ярости. Но даже так, свалив на него такую вину, он должен был сперва отстоять свою честь, а уже потом падать в обморок.
— Три четверти?! — взвизгнул он. — Ты думаешь, я считать не умею, как эти твари из Бездны, планарии?! Моих поставок в лучшем случае хватило бы на половину! И это без учёта потерь — шкур, костей, крови! Что ты вообще смыслишь, кабинетная крыса?!
Произнеся это, он и сам внутренне содрогнулся от сомнений. По правде говоря, девятьсот телег сырья действительно должны были заполнить склад почти на три четверти. Но по какой-то неведомой причине из упаковочного цеха всегда выходило одно и то же, удручающе малое количество банок.
Может, среди работников завёлся какой-то ненасытный обжора? Или его новый поставщик подсунул ему тощих, кожа да кости, монстров?
Впрочем, эти вопросы придётся отложить. Сейчас главное — уцепиться за неопытность Управляющего Кроля и до последнего стоять на своём.
За долю секунды в его голове пронёсся вихрь мыслей. Он обрёл решимость.
— Более того! Я каждый день лично принимаю товар! Не спускаю глаз с этих Искателей! Как могло получиться, что банок стало меньше?! Уж не ты ли это, пока я в поте лица патрулировал цеха, прокрался на склад и вывез всё добро?!
Оправдываясь, Заместитель Кроль не забыл и приукрасить свои заслуги, давая понять Доу Доу, как усердно он трудится.
— Будь то половина или три четверти, товара недостаёт, — холодно хмыкнул Управляющий. — Это факт. Сейчас важнее выяснить, почему.
Оба кролика были уверены, что виновник — другой. В конце концов, доступ на склад был только у них двоих.
Доу Доу, очевидно, было безразлично, кто из них вор. Его волновало лишь одно: когда вернётся пропажа.
— Довольно! — рявкнул он. — Мне всё равно, чьих это лап дело. Даю вам один день. Если товар не вернётся на склад — убирайтесь к демонам! Не забывайте, кто приютил вас, когда ваш Красноглаз обанкротился!
Оба надзирателя сглотнули. Почувствовав ледяное дыхание неотвратимости, они сверлили друг друга взглядами, в которых безмолвно кричало: «Паршивец! Верни всё на место, не то мы оба пойдём на дно!»
Доу Доу больше не обращал на них внимания. Кипя от злости, он подозвал своего тысяченогого червя-скакуна и отправился вглубь завода.
А Управляющий и Заместитель, страшась потерять тёплое местечко, остались на месте, пытаясь заставить друг друга выплюнуть проглоченное.
— Говорил я, что ты глуп, так ты решил это доказать! — шипел Управляющий. — Даже если ты продашь всё украденное, на сколько тебе хватит этих денег? Сохранить работу куда важнее!
— Перестань прикидываться невинной овечкой! — огрызался Заместитель. — Ты прекрасно знаешь, брал ты или нет! Я целыми днями ношусь как угорелый, у меня нет времени на подобную чушь! А вот у тебя его предостаточно. Пока я тружусь, тебе ничего не стоит подогнать пару телег и вычистить склад! Спасибо ещё, что хоть что-то мне оставил, благодетель!
...
Цзо Чэнъань, следя за Эфирным Потоком, понял: его «зарплата», которую он самолично себе выписал, обнаружена.
Более того, он подозревал, что Заместитель Кроль давно заметил несоответствие в расходе плоти, но помалкивал.
Значит ли это, что можно продолжить вскармливать Мантийные лианы?
Место вроде этого завода, где можно было получать плоть в огромных количествах, не утруждая себя охотой, было поистине редкой находкой. Идеально для выращивания обычных, рядовых лиан. А если улыбнётся небесная удача, можно вывести и одну-две особых.
Таких, как его четвёртая лиана — тощая, слабая, но с интеллектом, немыслимым для порождения простого навыка.
Ссора двух монстров, разумеется, приковала к себе всё внимание незримых зрителей. Любовь к подобным зрелищам не знает границ миров, особенно когда тебе известна «истина».
[Эфирный Поток]
【Вот это зрелище! Просто умора! Интересно, как эти двое взбесятся, когда узнают, что банки утащил Искатель? Может, даже досрочно запустят режим ликвидации?】
【Пока здесь Доу Доу, не посмеют. Но наверняка начнут устраивать «несчастные случаи».】
【Думаю, они просто найдут повод придраться к тому Искателю и бросят его в Карцер, чтобы он провалил задание.】
【Да что гадать, они всё ещё друг на друга думают. Им и в голову не придёт, что это дело рук Искателя.】
【Хватит смотреть на этих кроликов! Тот Искатель снова что-то затевает!】
【А-а-а! О ком речь?! Проклятье, я упустил его из виду!】
Тем временем в глубине завода.
Более восьмидесяти процентов Искателей превратились в безвольных марионеток, не обращающих ни малейшего внимания на появление незнакомого монстра.
Доу Доу это не только не злило, но, напротив, весьма радовало. Похоже, двое этих беженцев с фабрики томатной пасты Красноглаза работали на славу. Если бы не эта досадная недостача, можно было бы и подумать об их поощрении.
Он не был таким скаредой, как Красноглаз. Он просто не любил сорить деньгами: где можно сэкономить — экономил, где нужно потратить — тратил. Потому-то Красноглаз и прогорел, а его собственное дело процветало.
Жаль только, он так и не успел заполучить рецепт томатной пасты Красноглаза, а то можно было бы освоить и рынок приправ.
Он шёл от цеха «свежевания» и дальше, и вид множества покорённых Искателей усыпил его бдительность.
«Технология из "Полуночного зоопарка" и впрямь хороша», — с удовлетворением думал он, продвигаясь вглубь.
Увы, эта технология сильно зависела от оборудования, а он поскупился на его модернизацию, решив, что и старого пока хватит. В итоге, чтобы полностью стереть сознание Искателя Первой Ступени Восхождения, требовалось не меньше трёх циклов обработки. Невероятно низкая эффективность...
Впрочем, не было худа без добра. Из-за этого его заявке на Тайное Царство присвоили первый уровень сложности. Сюда попадали лишь салаги, которых было проще простого подчинить своей воле. Даже когда он установил в качестве задания не резню или поиск сокровищ, а монотонную работу на конвейере, Искатели не сопротивлялись.
Да и не могли сопротивляться.