Глава 197 - Где еда? Там любовь!
Заместитель Кроль успешно увёл провинившегося. Напоследок он подобрал с грязного пола в цеху «Свежевания» кусок шкуры с шерстью и небрежно бросил его «Боевому зверю туманной завесы», которого вёл на поводке.
— Отличная работа. Это тебе.
Ряд глаз молодого зверя вспыхнул! Не обращая внимания на грязь, он с громким «ам!» схватил шкуру и целиком проглотил. Шкура была жёсткой, а шерсть воняла, но ему было всё равно. Вот только для его огромного тела это была лишь кроха. Он снова подполз к Заместителю Кролю и жалобно заскулил, выпрашивая ещё еды.
— Жрать, жрать, только и знаешь, что жрать! — пнул его кролик. — Я что, только что не насыпал вам в кормушку?!
«Боевой зверь туманной завесы» мог бы одной лапой расплющить Заместителя Кроля, но с детства ему внушали, что вся еда — это дар от кролика. К тому же, в детстве его нещадно били. Поэтому, даже повзрослев и став намного сильнее, звери не смели сопротивляться, боясь остаться без ужина.
Это было похоже на то, как тонкая цепь удерживает слона, как шлёпанец усмиряет льва, как хрупкий человек весом в сорок килограммов подчиняет себе восьмидесятикилограммового волкодава. Всё дело в психологических травмах, нанесённых в раннем возрасте.
Использовав зверя, Заместитель Кроль снова приковал его у ворот. Хоть цепи и выглядели внушительно, но, в целях экономии, они были сделаны из обычного железа. Нынешние «Боевые звери» могли бы с лёгкостью их порвать и сбежать. Но они этого не делали. Они привыкли жить на пятачке перед заводом и никогда не выходили за ворота. Их держала невидимая цепь.
Появление Заместителя Кроля вызвало среди зверей переполох. Они заскулили, выпрашивая еду.
— Я же скормил вам всю кожу, содранную вчера с Искателей! Чего скулите?
— У-у-у-у… аву-у-у…
Они были большими и много ели. В детстве этого количества шкур им, может, и хватало, чтобы наесться на семь десятых, но по мере роста этого стало мало. Иначе бы они не приходили в такое возбуждение при виде Искателей без пропусков. Это была одна из немногих возможностей отведать мяса. Хоть это и был мясоконсервный завод, но всё мясо шло на консервы, и кормить им зверей было непозволительной роскошью. Им доставались лишь обрезки.
Изначально Доу Доу купил пять «Боевых зверей», но выжили только двое. Позже он приобрёл ещё одного, совсем маленького — того самого, которого Заместитель Кроль водил на поводке. Итого на заводе было три зверя, и все они жили впроголодь.
Недавно Доу Доу связался с фабрикой по переработке шкур, намереваясь продавать часть сырья, а не скармливать его тварям. Он также планировал сократить число зверей до одного. Держать больше было невыгодно.
Возможно, предчувствуя свою судьбу, все три зверя работали на износ, при любой возможности пытаясь угодить Заместителю Кролю. А что же Управляющий Кроль и сам Доу Доу? Они не занимались кормёжкой, а потому и близко к зверям не подходили.
— У-у-у-у…
— Аву-у-у-у…
Окружённый тремя исполинами, Заместитель Кроль едва от них отбился и вернулся на завод.
Последние два дня он наблюдал за Искателями, но не мешал им работать посменно. В конце концов, это было на руку его плану «преобразования». Сон — штука коварная. Чем больше спишь, тем больше хочется. А если не выспаться, то становишься раздражительным. Так называемая «утренняя злость».
Более того, Заместитель Кроль время от времени нашептывал Искателям: «Не держитесь. Идите и поспите. Проснётесь — и станет легче. С новыми силами и работа пойдёт быстрее…»
Хоть красноречием он и не блистал, но слова его падали на благодатную почву. Некоторые, не выдержав, сдавались и добровольно отправлялись в карцер.
Чжэн Жэнь и Ли Юэцю чуть было не поддались искушению, но Цзо Чэнъань привёл их в чувство парой увесистых затрещин. Он положил между ними обычный кинжал.
— Кого в сон потянет — пырните себя. Ясно?
— Ясно, ясно! — закивали они, как китайские болванчики.
Цзо Чэнъань предполагал, что Доу Доу владеет каким-то методом подавления воли, а карцер — это «операционная». Либо из-за ограничений сложности Игры для полного «преобразования» требовалось несколько сеансов, либо технология Доу Доу была несовершенной. Цзо Чэнъань сформулировал свою теорию, подождал немного, но, не получив подтверждения, был вынужден отбросить часть догадок и снова перебрать имеющиеся улики.
«Щёлк!»
Незаметно за окном стемнело, и на заводе включилось освещение. Наступил восьмой день.
По опыту, Искатели, которых забрали позавчера, должны были вернуться часа через два. Пользуясь темнотой и тем, что на заводе не хватало рабочих, Цзо Чэнъань накинул «Камуфляжный плащ» и выскользнул за ворота.
Шорох его шагов встревожил «Боевых зверей». Они тут же вскочили и принялись высматривать цель в ночи. В их пастях обильно выделялась слюна. Если это Искатель, его можно будет съесть. Самое вкусное мясо в мире, которое они пробовали всего несколько раз в жизни!
Получив достаточную мотивацию (еду), они принялись искать с особым рвением. Несколько раз они едва не задевали край плаща Цзо Чэнъаня. У них, похоже, было какое-то шестое чувство: они безошибочно определяли его примерное местоположение, но не могли указать точно.
Видимо, плащ Изумрудного ранга был не слишком эффективен против тварей, чей средний показатель Основ превышал сорок. На мгновение Цзо Чэнъань задумался об использовании «начальной Карты улучшения артефакта», чтобы поднять качество плаща до Лазурного. Тогда он смог бы проходить сквозь них, как сквозь пустое место.
Но у него был и другой план. Если он не сработает, улучшить плащ никогда не поздно.
Ведь не зря говорят: «Где еда, там и любовь».