Глава 195 - Подожди! Подожди!
Именно этот принцип и не давал покоя Цзо Чэнъаню. Мало того, что подсказки в Эфирном Потоке были обрывочными, так они, чёрт возьми, ещё и противоречили друг другу! А когда зрители начинали спорить, становилось только хуже: обе стороны приводили такие убедительные доводы, что истина становилась ещё более туманной.
В Свитках Знаний Вэнь Цзинляна было чётко сказано: чтобы просто пройти испытание, нужно напрячь все силы, отработать пятнадцать дней и не совершать ошибок, чтобы не попасть в карцер. И не попадать туда следовало по двум причинам. Во-первых, он превращал Искателей в рабочие машины. А во-вторых, попав туда, Искатель проводил в карцере целый день, а значит, уже не мог выполнить простейшую основную задачу — отработать пятнадцать смен.
Оставались два других задания: «выполнить норму цеха» и «стать бригадиром», и оба были не из лёгких. Если Искатель не справлялся и с ними, то по окончании испытания оставался в этом Царстве навсегда. Вот почему Вэнь Цзинлян так настойчиво предостерегал от карцера!
Но Цзо Чэнъань, разумеется, не собирался довольствоваться простым прохождением. Он хотел не только получить высокий ранг, но и добраться до заводского склада, чтобы запастись едой для Мо Доу.
Шёл четвёртый день. Искатели один за другим достигали своего предела. Ошибки на работе стали постоянными. Хотя многие уже перешли на посменную работу, не стоило забывать, что в большинстве случаев этот «отдых» был построен на угнетении слабых ради сохранения сил горстки сильных. Да и отдохнуть толком не получалось из-за постоянных проверок Заместителя Кроля.
Чжэн Жэнь уже бесчисленное количество раз застывал над конвейером с куском мяса в руках. Несомненно, он засыпал стоя. Ли Юэцю однажды и вовсе рухнула головой в ящик с мясом, и Мо Доу, не заметив, чуть было не отправил её вместе с содержимым в мясорубку.
И это были они, имевшие возможность нормально меняться с Цзо Чэнъанем и Мо Доу. Что уж говорить об остальных.
То и дело рядом раздавался глухой стук — это очередной товарищ, чей мозг принудительно отключался, падал головой на конвейер или на пол. Сильный удар не мог их разбудить. А может, они и чувствовали боль, но от усталости было лень даже пошевелиться. Более ответственные товарищи обливали спящих ледяной кровью с пола, чтобы привести их в чувство. Безответственные же просто оставляли их в покое, пока Заместитель Кроль во время очередного обхода не обнаруживал «лентяев» и не утаскивал их прочь.
Так число «отправленных в карцер» росло. К концу четвёртого дня там побывало не меньше семи человек.
Все думали, что Ван Доши, вернувшийся целым и невредимым, — редкое исключение, а этих семерых ждёт незавидная участь. Но каково же было их удивление, когда утром шестого дня все семеро вернулись. Не только невредимые, но и посвежевшие, словно проспали в карцере целые сутки. Судя по их бодрому виду, они могли бы продержаться ещё дней шесть.
Лю Сяоянь была одной из них.
Как только она вернулась, её тут же окружили коллеги по конвейерной ленте. Изначально в их цеху было по четыре человека на ленту, но Лю Сяоянь, не желая иметь ничего общего с Цзо Чэнъанем и его компанией, в первый же день нагло прибилась к соседней команде. Их стало пятеро. Сначала четверо её новых коллег были недовольны: они думали, что на заводе сдельная оплата, и наивно полагали, что Управляющий Кроль будет платить им Монетами Восхождения. Лишний работник означал меньший заработок.
Но потом оказалось, что им не заплатят ни гроша, да ещё и отдыха не дадут! И тогда они резко изменили своё мнение о Лю Сяоянь. За несколько дней они успели стать лучшими подругами по несчастью.
— Сяоянь, что вы там делали? Монстры тебя не обижали?
— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Я слышала, у того, кого забрали первым, после возвращения с головой что-то не так стало.
Две девушки, с которыми Лю Сяоянь, видимо, особенно сдружилась, первыми подскочили к ней. Их вопросы были полны заботы, но истинная цель была очевидна — выведать всё о карцере.
— Что вы? — Лю Сяоянь натянуто улыбнулась. — Я чувствую себя превосходно!
Её голос был ровным, почти без интонаций, но в остальном, казалось, ничем не отличался от обычного. Куда лучше, чем у того Ван Доши, что выдавливал из себя по два-три слова за полминуты. Правда, была в ней какая-то механистичность. Раньше Лю Сяоянь была болтушкой, а теперь стала похожа на выключатель: отвечала, лишь когда ей задавали вопрос, и не могла поддержать беседу.
— Ничего особенного там нет. Мы пришли, Заместитель Кроль велел нам лечь на кровати. Я так устала, что уснула, едва коснувшись подушки. Что было потом, не знаю. Очнулась, и меня привели обратно.
Девушки переглянулись. Они засыпали её новыми вопросами, и на все Лю Сяоянь отвечала. Увлёкшись разговором, они не заметили, как на конвейере скопилась гора мяса.
— Всё, мне некогда, — спохватилась Лю Сяоянь. — Нужно работать. Да, работать быстрее.
С этими словами она, не обращая внимания на расспросы, принялась разбирать мясо, бормоча под нос: «Надо работать, надо стараться, лень — это стыдно, труд — это почётно…»
Девушки снова переглянулись. Вот и первая странность. Раньше Лю Сяоянь терпеть не могла эти вонючие куски плоти. Она работала, манерно оттопырив мизинцы, боясь испачкать свою нежную кожу. Коллеги не раз делали ей замечания, но она их игнорировала. В конце концов, они решили её не трогать: лучше уж медленный работник, чем никакого.
Но после «однодневного тура в карцер» её брезгливость как рукой сняло! Смотрите-ка, как проворно она работает! Руки так и мелькают! Её больше не пугали ни кровь, ни ошмётки мяса, ни даже острые кости, скрытые в плоти. В погоне за эффективностью она хватала куски голыми руками.
Такой прилив сил у Искателей бывал лишь в первый день.
При виде этого в головах уставших и сонных Искателей зародилась мысль: «А может, мне тоже сходить в карцер поспать?»
Некоторым семенам, чтобы прорасти, нужно лишь время.