Глава 191 - Отдых? Где же отдых?
Цзо Чэнъань ждал добрую минуту, но мяса в ящике почти не убавилось, в то время как Ли Юэцю уже наполовину заполнила контейнер Мо Доу.
Он мысленно поторопил Четвёртую лиану: «Ешь быстрее, иначе скоро явятся твои братья и сёстры и составят тебе конкуренцию».
Подстёгнутая его словами, лиана принялась пожирать плоть большими кусками. Но, судя по её эмоциональному отклику, делала она это с великой неохотой, словно еда была для неё пыткой.
Цзо Чэнъань безмолвствовал. «Вот уж избалованное дитя, не ценящее своего счастья. Ладно, подождём, пока навык откатится».
Впрочем, в медлительности Четвёртой лианы был и свой плюс. Вскоре на фабрику с инспекцией явился Заместитель Кроль. Заглянув в цех «Грубой сортировки» и увидев огромные, полные до краёв ящики с отбракованным мясом у каждого Искателя, он удовлетворённо кивнул.
«Брат Красноглаз не обманул. Искатели и впрямь — лучшая рабочая сила. За полдня они сделали столько, сколько эти тупые Оболочки не сделают и за два! А главное — совершенно бесплатно! Ни расходов на ремонт, ни трат на еду! Так и разбогатеть недолго!»
Обойдя цех, Заместитель Кроль, в прекрасном расположении духа, поспешил поделиться радостной новостью со своим начальником и коллегами. В спешке он и не заметил, что в цеху «Грубой сортировки» у одного из Искателей количество мяса в ящике поддерживалось в странном равновесии: сколько бы плоти туда ни добавляли, он никогда не переполнялся.
Солнечный свет, проникавший сквозь маленькие квадратные окна, постепенно угасал. Первый день в Царстве прошёл без особых происшествий. Когда исчез последний луч, все облегчённо выдохнули. Наконец-то отдых.
Даже если Искатели и были сверхлюдьми, от монотонной, безостановочной работы устанет кто угодно. Пусть тело и не сдаётся, но дух изнемогает. А конвейер на этом заводе двигался с бешеной скоростью, не давая передышки ни на секунду.
Искатели в цеху «Свежевания», у приёмного отверстия, страдали от боли в спине и судорог в руках. Те, кто стоял у воронки и размешивал фарш, уже и не чувствовали своих рук. Это была гигантская, в три этажа высотой и десяток метров в диаметре, махина. Десяти из двадцати человек приходилось взбираться наверх и орудовать стальными шестами, а остальные десять таскали мешки со специями. За день спины у них одеревенели.
В цеху «Перемалывания» было не лучше. Там собралось меньше всего сильных Искателей, и огромный жёрнов приходилось толкать всемнадцатером, сменяя друг друга.
Работа в «Грубой» и «Тонкой сортировке», хоть и сидячая, была ничуть не легче. От напряжения у всех рябило в глазах.
Когда последний луч солнца скрылся за окном, все мысленно возликовали. Первый день позади! Но стоило им вспомнить, что впереди ещё четырнадцать таких же, как мир перед глазами потемнел. Неужели вся эта зашкаливающая смертность на «Мясоконсервном заводе» — от переутомления?
Едва эта мысль успела зародиться, как на железных мостках третьего яруса, на всеобщем обозрении, появились давно исчезнувшие Управляющий и Заместитель Кроли.
Высокий и худой Управляющий Кроль прокашлялся.
— Кхм-кхм! Объявляю первый день оконченным. Начинается время отдыха.
— Ура-а-а!!!
Высокая смертность — это всё потом. Сейчас Искатели мечтали лишь об одном — упасть и отдохнуть. Даже на пыльные доски в бараке, лишь бы прилечь.
Внезапно раздался щелчок. Под потолком завода вспыхнули ряды мощных прожекторов, залив всё ярким, как днём, светом!
— Итак, второй день официально начался! Не останавливаемся! Конвейер скоро будет завален!
— Что-о-о?! — Искатели не верили своим ушам.
— Но ведь сейчас ночь! Какой ещё второй день?!
Но раз кролики так сказали, значит, так тому и быть.
— Мы работали целый день! Нам нужен отдых!
— Кто же так работает, без сна и продыху! Даже осёл из производственной бригады должен отдыхать!
— Протестуем! Я протестую!
Управляющий Кроль заложил лапы за спину и одарил их наглой ухмылкой:
— Протест отклонён. Не вернётесь к работе — отправитесь в карцер за нарушение правил!
— Пять минут! — добавил Заместитель Кроль. — В каком цеху накопится завал — тот будет наказан в полном составе!
Эти слова, вкупе с дурной славой Царства, подействовали. Никто не хотел быть первым, кто навлечёт на себя беду. Они устали, но ещё не до предела — как человек, прошедший тридцать тысяч шагов. Стиснув зубы, можно было продержаться ещё «один день». А может, здесь график «два через один», и отдых будет после второго дня.
В конце концов, ропот утонул в гуле машин, и все молча вернулись к работе.
Четвёртая Мантийная лиана Цзо Чэнъаня за день откорма достигла зрелости. Но, к его удивлению, с возрастом её отвращение к еде не только не прошло, но и усугубилось. Она выросла ещё тоньше и слабее Первой, толщиной едва ли с капельницу.
«Что ж, в худобе есть свои преимущества», — подумал Цзо Чэнъань.
По крайней мере, она была достаточно длинной и прочной. С её помощью он, Ли Юэцю и Чжэн Жэнь могли, не вставая с места, отправлять заполненные ящики к подъёмнику. Подъёмник сам доставлял их на третий ярус, к воронке. Там другие Искатели выгружали ящики и сбрасывали крупные куски обратно в мясорубку.
Наступил «полдень» второго дня, то есть глубокая ночь первого. Силы Ли Юэцю и Чжэн Жэня были на исходе, их движения стали вялыми и неточными. Цзо Чэнъань велел им отдохнуть, а сам вместе с Мо Доу занял их места. Их показатели Основ в этом Царстве считались средними. Новичкам, что были на дне иерархии, приходилось куда хуже.
— А-а-а!!!
Внезапно со стороны цеха «Свежевания», у самого начала конвейера, раздался пронзительный вопль.
Дремавших Искателей как током ударило. Новички без ранга в цеху «Тонкой сортировки», где приходилось долго сидеть, от этого крика вынырнули из полусна и принялись отчаянно трясти ногами, чтобы не уснуть.
Очнувшись, все сгорали от любопытства: что же там случилось? Но конвейер двигался слишком быстро. Не то что пойти поглазеть, даже отпроситься в туалет они решались не больше чем на пять минут. Боялись, что по возвращении их рабочее место будет завалено горой мяса. Тут, как говорится, и опорожниться некогда.
Чжэн Жэнь тоже вытягивал шею. Его задница словно сидела на ежовой шкуре — так ему не терпелось сунуть нос в чужие дела.