Глава 181 - Возвращение на путь истинный!
Владеть Монетами Восхождения — все равно что держать в руках горы чистого золота. Цзо Чэнъань и не думал обращать их в Очки. Очки можно добыть, продав артефакты; были бы ценности — покупатель найдётся всегда.
Взять хотя бы бесполезную «Счастливую кроличью лапку», что мёртвым грузом лежала в его пространственном хранилище. Один лишь её дар — приумножение удачи, да ранг «Золотого» артефакта — стоило ему лишь заикнуться о продаже, как к нему выстроилась бы очередь из посланников великих Кланов. Даже если такой артефакт не найдёт применения в бою, его непременно отполируют до блеска и выставят в сокровищнице Клана как символ могущества и престижа.
Но Монеты Восхождения — иное дело. Случись нужда, их не достать и за все Очки мира. Именно поэтому великие силы неустанно, год за годом, скупали их и копили. Ведь если явится Тайное Царство, подобное «Ночи рождественских чудес», где за Монеты можно обрести невиданные сокровища, его можно будет проходить снова и снова, испив чашу даров до самого дна.
Потому Цзо Чэнъань лишь убрал шестьсот семьдесят две монеты в свой пространственный артефакт — на чёрный день.
Впрочем, сидеть сложа руки он не собирался. Он отыскал в списке контактов Юэ Лэ, желая нанять соглядатаев из оравы Тянь Вэньляна, дабы те неусыпно следили за Залом Испытаний. Ему нужен был знак, едва лишь откроются врата «Мясоконсервного завода» или любого другого Царства, где ещё не ступала нога многих Искателей.
Ответ от Юэ Лэ пришёл не сразу, но Цзо Чэнъань не торопил его. Он понимал: сейчас в их маленьком братстве царит суматоха. К тому же, на них держалось издание «Вестника Безопасной Зоны» — лакомый кусок, на который облизывались многие. «Вестник Седьмой Зоны», «Всеобщий Вестник», «Летопись Диковин»… в одной лишь Седьмой Безопасной Зоне таких изданий было не меньше дюжины. Кто-то писал о светских сплетнях, кто-то — о путях прохождения Тайных Царств, иные же развлекали народ весёлыми байками. Рынок цвёл пышным цветом. Стоило одному изданию пасть, как остальные, подобно стервятникам, ринулись бы делить его наследие.
Так что Тянь Вэньляну было не до отдыха. Едва вернувшись из Царства, он с головой ушёл в дела. Места, опустевшие после павших в Великой Зачистке, требовалось немедля заполнить, чтобы завтрашний выпуск «Вестника» вышел в срок.
Наконец, пришло запоздалое и на удивление краткое сообщение от Юэ Лэ — без привычных длинных тирад и милых смайликов в конце, смягчающих сухой тон переписки. Видно, дела и впрямь измотали мальчишку до предела.
Уладив детали и перечислив залог, Цзо Чэнъань более не донимал его и занялся своими делами.
Для Искателей из Кланов бремя последствий Великой Зачистки было куда тяжелее. Подсчёт павших, назначение новых глав на опустевшие посты… иные, особо пострадавшие Кланы, были вынуждены распускать уцелевших и сокращать свои ряды. Лишь самые богатые могли позволить себе выплатить компенсацию семьям особо ценных воинов. Почти над каждым клановым чертогом нависла атмосфера гнетущей скорби.
Исключением стали лишь немногие: могучий Клан Тысячи Охот, чей каждый член был закалённым воином; Павильон Небесных Голубей, чьи соглядатаи знали всё и вся; и Клан Рассветной Луны, чьё искусство предвидения оказалось почти безупречным.
Жизнь доказала — умение прозреть грядущие Испытания бесценно!
Облик Безопасной Зоны и впрямь преобразился. Недаром владык тех Царств прозвали «Чистильщиками» — они воистину стали санитарами этого мира. Не передать словами то ликование, что испытали Искатели Клана Рассветной Луны, когда, очнувшись после перемещения, они узнали земли, в которые их забросила судьба!
В этой Великой Зачистке их Клан сумел предсказать семь из десяти Тайных Царств! Пусть правила и наполнение Царств изменились, но сама земля осталась прежней. Многие тайные тропы и сокрытые места остались на своих местах, даровав воинам Рассветной Луны огромное преимущество с первых же мгновений.
В итоге их потери составили ничтожные пять процентов. Число тяжелораненых и вовсе не поддавалось учёту — Очки исцеляли любые телесные раны. Вернулись они, конечно, измотанными, с выжженными душами и потухшими взорами, но тела их были целы. Словно иные родители, которым нет дела до душевных терзаний чада, лишь бы тело было здорово да способно к тяжкому труду.
Всего четыре дня. За четыре коротких дня вся боль и отчаяние, принесённые Великой Зачисткой, были поглощены и переварены человечеством.
Жизнь в Безопасной Зоне, казалось, вернулась на круги своя.
Люди снова отправлялись в Тайные Царства, снова шли в Залы Боевых Искусств. Лишь прогуливающихся в парках и на улочках с едой стало заметно меньше. Отчасти — из-за убыли населения. Отчасти — потому что было уже не до веселья.
В Торговом Центре появились новые вольеры с питомцами, за которыми явно тщательно ухаживали. Игра забрала их из комнат погибших Искателей, и теперь они ждали новых хозяев.
Шагая по преобразившимся улицам к Залу Боевых Искусств, Цзо Чэнъань переговаривался с Чжэн Жэнем и Ли Юэцю в их общем духовном канале и невольно отмечал перемены.
Самым разительным было то, что с улиц исчезли бездомные. Их скромные лежанки, оставшись без хозяев, мгновенно становились добычей мародёров. Проходило совсем немного времени, и ничто уже не напоминало о том, что здесь когда-то жил человек. За два дня мосты и парки, прежде забитые спящими Искателями, опустели более чем наполовину.
Проходя мимо доски общественных объявлений, он скользнул взглядом по нескольким новым листкам.
{Розыск}
{Щедрая награда за сведения о Тайном Царстве, где можно найти Оболочку, изображённую на снимках. Тому, кто укажет верный путь, — 100 Очков.}
{Ищу любимую жену}
{Моя жена, Хэ Минцзя, погибла во время Великой Зачистки. Ей было сорок восемь лет. Тело на момент смерти было цело (на левом предплечье может быть шрам длиной около шести сантиметров). Волосы средней длины.
Фотография прилагается.
Если кто-нибудь встретит её в Тайном Царстве, прошу связаться… За подтверждённые сведения — 405,34 Очка и комплект подержанной мебели (в хорошем состоянии).}
Все знали, что часть погибших Искателей становится Оболочками. Но когда именно они «заступают на службу», в какое Царство их отправят… этого не ведал никто. У каждой Безопасной Зоны был свой набор Тайных Царств, и если злой рок забросит близких в разные миры, их можно будет искать до скончания веков — и не найти.
Цзо Чэнъань не стал задерживаться. Лишь несчастные глупцы, отчаянно цепляющиеся за надежду снова увидеть родное лицо. Этот клочок бумаги был для них последней опорой в мире.
Они будут искать вечно. А если найдут… тогда смогут наконец обрести покой.
Чжэн Жэнь: {Брат Цзо? Ты ещё здесь? Хочешь, я продолжу рассказ о том, как я занял первое место в «Тише едешь — дальше будешь»?}
Ли Юэцю: {(закатывает глаза) Я знаю. Тебя заклинило на старте, и ты не мог сдвинуться с места. А потом всех остальных перебили монстры за нарушение правил, и ты остался единственным победителем. Чем это отличается от гонки на велосипедах на самую медленную езду, где ты просто доезжаешь до финиша и ждёшь, пока остальные попадают?}