Глава 177 - Большая уборка (45)
— Рядом тварь! — в ужасе выдохнул Чжао Чэнъюань, стискивая в руке обломки амулета.
Не мешкая, он выхватил зеркало на длинной рукояти, полученное им ещё в Тайном Царстве для неофитов, и обвёл им пространство вокруг.
Поверхность зеркала оставалась иссиня-чёрной, не отражая ничего.
— Интересно, — заметил Маленький Вихрь, склонив голову набок. — А ты его правильной стороной держишь?
— Правильной, — терпеливо, но не прекращая поисков, ответил Чжао Чэнъюань. Осмотревшись и не обнаружив призрачного силуэта, он с облегчением вздохнул и пояснил: — До улучшения им можно было пользоваться как обычным зеркалом. Теперь же оно отражает только призраков.
Цзо Чэнъань на мгновение задумался. Он припомнил, что с самого начала этот артефакт был Изумрудного ранга. Улучшение подняло его до Лазурного. Воистину, Чжао Чэнъюань скрывал свою истинную силу.
Хотя местонахождение твари оставалось загадкой, никто не расслаблялся. Где гарантия, что она не нападёт снова? Они двинулись к более открытому пространству. Призрачные создания могли проходить сквозь стены, но Искатели не обладали даром видеть через преграды, а зеркало было бессильно против твари, что пряталась в толще камня.
Однако Цзо Чэнъань прекрасно видел полоску здоровья, что лениво плыла в стене слева от них, неотступно следуя за отрядом.
«Вот же…» — мысленно усмехнулся он. Красноглаз и впрямь был рождён под счастливой звездой. С половиной Книги Судеб в руках он умудрился методом тыка найти то, что ему было нужно. И не было сомнений, что этот призрак явился по душу Цзо Чэнъяня. Первая атака была лишь пробой сил. Амулет Чжао Чэнъюаня спугнул тварь, но уходить она не собиралась.
Двое его спутников тоже догадались, что это «подарок» от Красноглаза, но не выказывали ни малейшего беспокойства. У каждого был свой козырь в рукаве. Чжао Чэнъюань, получив из Дара Неофита артефакт против духов, наверняка и дальше выбирал Тайные Царства, где мог пополнить свой арсенал. Чэн Сюньцзе же, зная Свитки Знаний, с самого начала отправился в покои Сяо Ли. Он был готов к встрече с призраками и имел чем ответить.
Что же до Цзо Чэнъяня…
Его взгляд упал на Мо Доу.
— Мо Доу, дружище, дай немного крови. Вернёмся — сварю тебе мя… овощное рагу. И открою две банки консервов.
Мо Доу вопросительно склонил голову.
— А-уф!
— Пять не пойдёт. Три.
В итоге, ценой четырёх банок консервов и двух порций овощного рагу, Цзо Чэнъань получил небольшую чашу крови чёрного пса.
В Оке Истины эта кровь испускала слабое белое свечение, но система не выдавала никаких подсказок. Видимо, её ранг был где-то между обычным предметом и артефактом Простого ранга. С ростом силы Мо Доу ценность его «материалов» тоже будет расти. К примеру, маховые перья Маленького Вихря уже можно было использовать как метательные дротики. Разумеется, лишь несколько штук, пух на такое не годился.
Все наблюдали за действиями Цзо Чэнъяня. Глаза Маленького Вихря загорелись азартом, и он успокоился, лишь когда Цзо Чэнъань смочил кровью и несколько его перьев. Он умел читать и в библиотеке ознакомился с множеством книг о человеческих обычаях, так что предназначение крови чёрного пса было ему известно. Теперь он сидел на плече, зорко озираясь по сторонам своими чёрными глазами-бусинами, словно с нетерпением ожидая появления призрака.
— Эта кровь — не артефакт, — счёл нужным напомнить Цзо Чэнъань. — Неизвестно, подействует ли она на тварь.
Конечно, он лукавил.
[Кровь чёрного пса (любезно предоставлена Мо Доу): Чистейшая эссенция Ян, изгоняющая зло. Чрезвычайно эффективна против призрачных созданий. P.S. Стоимость: четыре банки консервов и две порции рагу.]
Характеристики призраков отличались от обычных тварей. Их бесплотные тела делали физическую силу бесполезной. Поэтому в Оке Истины их параметр «Сила» был заменён на «Уровень Скверны». «Телосложение» и «Скорость» остались, определяя запас здоровья и подвижность. Чем выше был Уровень Скверны, тем больше рассудка теряла жертва при атаке. Да, призраки били не по телу, а по духу, убивая по-настоящему незаметно, стирая саму суть человека из этого мира.
…
Цзо Чэнъань уже смазал кровью свой Костяной клинок, не обойдя вниманием и Летучие камни. Если качеством кровь не вышла, можно было взять количеством. Сяо Ци он трогать не стал, опасаясь, что его ледяная аура ослабит силу крови.
Когда всё было готово, он, хоть и видел точное положение призрака, всё же обратился к Чжао Чэнъюаню:
— Предупреди, когда тварь появится.
— Будь спокоен.
Но они прошли бар на двадцатом этаже, спустились на пятнадцатый, затем на десятый… а тварь так и не нападала.
Цзо Чэнъань раздражённо покосился на стену справа. Ну и выдержка у этой твари.
— Всё ещё не видно? — устало спросил Маленький Вихрь, утомлённый постоянной бдительностью. — Может, она нашла другую жертву?
Чжао Чэнъюаню было не легче. Всю дорогу он следил и за ступенями, и за зеркалом, разрываясь на два фронта.
— Всё так же. Лишь мимолётные тени.
Цзо Чэнъань вспомнил первую атаку и напечатал в духовном чате свою догадку:
{Цзо Чэнъань}: Может, эта тварь просто труслива? Боится Искателей или ещё чего. Увидела, что мы начеку, и не решается напасть?
Она атаковала в тот момент, когда, по её мнению, он был расслаблен. Возможно, она не пряталась намеренно, а просто выжидала удобного случая?
Предположение о том, что в Игре может существовать тварь, боящаяся Искателей, было диким, но всем надоело это затянувшееся ожидание, и они единогласно решили проверить теорию.
Чжао Чэнъюань убрал зеркало, но тут же достал другой предмет, похожий на маленькую тыкву-горлянку, и, не вдаваясь в объяснения, быстро спрятал его в рукаве. С его проворством, если бы не высочайший уровень присутствующих, никто бы и не заметил этого движения.
И это сработало.
Как только зеркало исчезло, полоска здоровья в стене зашевелилась. Она метнулась между троицей и, в конце концов, выбрала Цзо Чэнъяня — цель, указанную «начальством».
— Смерть!
Невидимая глазу тень с пронзительным воем ринулась на Цзо Чэнъяня! Звуковая волна прокатилась по коридору, заставив зазвенеть в ушах. Но этот вопль бил не только по слуху, он терзал сам рассудок.
Однако в тот же миг, как тварь себя проявила, Чжао Чэнъюань выпустил свой артефакт.
— Вперёд!
Миниатюрный, не длиннее мизинца, меч вылетел из тыквы и устремился в пустоту, где, по расчётам, находилась тварь. Он завис в воздухе, перестав двигаться.
Цзо Чэнъань видел всё отчётливо. Меч вонзился точно под полоской здоровья — прямо в то место, где и был призрак.