Глава 176 - Большая уборка (44)
Увидев своё новое обличье в отражении на перилах, воскресший Искатель едва не лишился остатков рассудка. Но жизнь, пусть и в таком уродливом теле, была дороже всего. «Ничего, — утешал он себя, — после завершения Испытания я безжалостно срежу эту плоть со своего лица и конечностей, а потом за духовные эссенции Игра вернёт мне прежний облик».
Привыкнув к своим новым ногам, одна из которых была больше другой, а на пятке красовался ряд лишних пальцев, он первым делом обшарил собственный труп, забрав пространственный артефакт. Затем сорвал одежду с мёртвого товарища, соорудил некое подобие набедренной повязки и бросился в коридор верхнего этажа.
— Играть со мной! — взревел Мозгоцвет, заметив его. Щупальца твари вновь пришли в движение.
Искатель, которого теперь можно было назвать лишь Рыбой-каплей, в ужасе отпрянул. Не желая вновь лишиться головы, он, не раздумывая, швырнул артефакт связи, который подобрал со своего же тела.
— На, держи! Играй со своим телефоном!
Артефакт, стукнувшись об упругое тело Мозгоцвета, отскочил в сторону. Тварь лишь следовала инстинкту, выкрикивая заученные слова. Интерес к этой безделушке был в сто раз меньше, чем к свежим мозгам. Но выигранных секунд Рыбе-капле хватило, чтобы скрыться.
Пробудившийся разум Мозгоцвета напомнил ему, что этажом выше его ждут ещё три человеческих мозга, один собачий и один птичий. Предвкушение пира заставило его с удвоенной силой протискиваться наверх.
Вот только Цзо Чэнъань и его спутники давно покинули лестницу, свернув в ближайший коридор.
Ещё в тот момент, когда Мозгоцвет пожирал своих жертв, Цзо Чэнъань использовал Око Истины. Характеристики твари уже превосходили Мозгоцвет-Повелитель, а её средний показатель достиг ужасающей отметки в сорок единиц. Даже духовный артефакт Изумрудного ранга вряд ли смог бы пробить её защиту. И пусть скорость оставалась её слабым местом, она всё же была быстрее Повелителя. Поглощая мозги, тварь наращивала все аспекты, и её проворство рано или поздно достигло бы двузначных чисел.
Снаружи бушевали твари, внутри Башни тоже стало небезопасно. Троица двигалась по коридору, намереваясь найти другую лестницу и продолжить спуск. С таким монстром, бродящим по этажам, первоначальный план отсидеться здесь перестал быть разумным.
Очевидно, двое его спутников думали так же.
Но у Маленького Вихря был более радикальный план.
— Устал, га! Поехали на лифте!
Чжао Чэнъюань, хоть и соблазнился этой идеей, всё же отказался:
— Если мы столкнёмся с тварью уровня Третьей Ступени Восхождения, нам конец.
Ставить свою жизнь на то, что могущественный монстр не решит воспользоваться тем же лифтом — такое было не в их правилах.
Впрочем, Маленький Вихрь просто жаловался. Устав летать, он всегда мог отдохнуть на живой жёрдочке — плече Цзо Чэнъяня. В действительности он был в самом выгодном положении. Даже Мо Доу приходилось переставлять свои четыре лапы.
Они находились на двадцать втором этаже. Судя по всему, здесь недавно пронёсся рой мелких, размером с кулак, насекомых. Окно в конце коридора было разбито, и несколько тварей ещё копошились на осколках, доедая что-то. Из-за дверей жилых комнат доносилась гневная ругань.
Щёлк.
Дверь одной из квартир отворилась. На пороге появился индюк. Бормоча проклятия, он вынес мешок с мусором и, заметив троицу в коридоре, просиял.
— Ко-ко-ко!!! Вы! Выбросьте мой мусор!
Третье правило Устава для служителей гласило: «Если Жилец не откажется, следует помочь ему с переноской тяжестей или иным трудом. Леность недопустима».
Не нужно было быть провидцем, чтобы понять: нарушение этого правила снимет с Жильца оковы, и он сможет атаковать Искателей. Но средний показатель этого индюка был всего семнадцать единиц. Этот случай требовал иного подхода.
…
— Ко-ко-ко… Простите! Я сам, всё сам! Умоляю, не бейте… и не кусайте!
Мо Доу с отвращением выплюнул два пера и вернулся к ноге Цзо Чэнъяня.
— Га! Ваш заказ из «Бей-доставки» прибыл! Не забудьте поставить пять звёзд! — прокаркал Маленький Вихрь.
— Да, да, пять звёзд! — Индюк хотел было возразить, но, почувствовав что-то, сменил гнев на милость, расплывшись в подобострастной улыбке.
Цзо Чэнъань взглянул на своё внутреннее видение. Он не ожидал получить ещё одно «одобрение» под конец Испытания. Но поведение индюка было слишком странным.
В этот момент в окно коридора ударил ослепительный луч света. Светало.
С некоторым опозданием прибыла и награда за побочное задание.
[Поздравляем с завершением побочного задания «Взгляд из темноты»]
[Награда: Карта возвращения в Тайное Царство (начальный уровень) x1]
В руке Цзо Чэнъяня материализовалась иссиня-чёрная карта.
[Карта возвращения (начальный): Позволяет войти в Тайное Царство 1–3 уровня. Введите номер Царства, укажите спутников и, после подтверждения от всех участников, начните путешествие! (Примечание: если число участников будет недостаточным, карта будет использована впустую и уничтожена)]
Награды за Великую Зачистку и впрямь были щедрыми! На рынке такая карта стоила от трёхсот до пятисот духовных эссенций, в зависимости от ценности добычи в популярных Царствах. Для Цзо Чэнъяня с его нынешним состоянием это была не такая уж большая сумма, но зачем платить, если можно получить даром?
Изучая артефакт, он мельком взглянул на счётчик выживших.
[ 1 763 506 / 1 500 000 ]
Как и ожидалось, после падения незримых пределов число Искателей резко сократилось. Слабые погибли, остались лишь закалённые бойцы. После отметки в миллион семьсот тысяч счётчик заметно замедлился, и теперь за сменой последних цифр можно было уследить невооружённым глазом. Лишь изредка, когда какой-нибудь владыка Тайного Царства применял своё сокрушительное искусство, унося разом сотню-другую жизней, число резко падало.
Судя по скорости, до конца Великой Зачистки оставалось не больше часа.
Возможно, лёгкая улыбка, тронувшая губы Цзо Чэнъяня, показалась кому-то, скрывающемуся во тьме, идеальным моментом для удара. Или же его вздох облегчения был принят за потерю бдительности.
Воздух вокруг троицы внезапно похолодел. Цзо Чэнъань увидел, как в пустоте мелькнула и исчезла полоска здоровья.
В тот же миг амулет со странными рунами на шее Чжао Чэнъюаня с треском раскололся надвое.