Глава 158 - Большая уборка (26)
Хруст.
Этот звук, присущий лишь раскалывающемуся льду, эхом пронёсся по коридору. И пусть он был почти невесом, в сердцах Искателей он прогремел, как удар молота о наковальню.
Исполин, которого им предстояло одолеть, был родом из сказаний, что на несколько порядков превосходили их собственную, ещё не дописанную повесть.
…
Впрочем, в душе Красноглаза тоже царило смятение.
Изначально оно жаждало крови лишь одного Цзо Чэнъаня! Почему остальные Искатели, будто одержимые, обрушивают на него всю мощь своих искусств? Оно готово было взвыть до самых небес: «Мне нет до вас никакого дела!»
Из-за них ему приходилось, пусть и без всякого желания, отвлекаться на контрудары. Священная дуэль, битва во имя мести, обернулась постыдным избиением — пятеро на одного!!!
В его искажённом разуме зародилось подозрение: уж не знал ли Цзо Чэнъань заранее, что он устроит ему засаду во время Великой Зачистки? Не потому ли он заблаговременно собрал этот отряд, чтобы расправиться с ним?
Отбросив праздные мысли, Красноглаз сосредоточился на ледяных кристаллах, сковавших добрую половину его тела. Лёд был странным. Обычную глыбу он раскрошил бы в пыль, не приложив и толики усилий. Но эти оковы поддавались с огромным трудом; лишь ценой неимоверного напряжения ему удалось выдавить в них одну-единственную трещину.
От этого льда исходила аура, до боли знакомая. Аура Лэлэ — того снежного человека, что знал лишь два ремесла: ковку и добычу руды.
Одно лишь воспоминание о нём заставляло Красноглаза трепетать. В те далёкие времена, когда он ещё не набрался ума и не ограничил свои вылазки Тайными Царствами третьего ранга, он был безрассуден и бесстрашен. Повинуясь внезапному порыву, он вторгся в Царство пятого ранга, где и был пойман Лэлэ. Его заставили, наравне с Оболочками погибших Искателей, отбывать рабский труд на рудниках.
И если бы в мире не возникла новая точка привязки, позволившая ему экстренно покинуть то Царство, он бы и по сей день кайлом дробил вечную мерзлоту.
Эта травма оставила в его душе столь глубокий шрам, что даже сейчас, годы спустя, одно лишь имя «Лэлэ» вызывало в нём судорожный отклик.
Прогнав прочь проклятое имя, Красноглаз преобразил горечь и ярость в чистую силу.
В единый миг он разнёс ледяные оковы «Морозной Тени» в сверкающую пыль и вновь ринулся в бой.
На этот раз он поумнел. Атакуя, он заговорил. Сложно было представить, что создание, от которого остался лишь голый череп, способно на членораздельную речь. Хотя, чему тут удивляться? Мышц вокруг глазниц у него не было, но глазные яблоки сидели в черепе как влитые, не выказывая ни малейшего намерения выпасть. Законы Системы не имели ничего общего с наукой.
— Презренные смертные, прочь с дороги! Моя цель — лишь Цзо Чэнъань! — прорычал Красноглаз, пытаясь достучаться до разума противников.
Но Искатели услышали иное: «Сперва я прикончу Цзо Чэнъаня, используя тактику разделения, а затем примусь за вас, презренных смертных!»
— Клянусь, я убью только его, ну, может, ещё пса прихвачу! — не унимался Красноглаз. — А вас и пальцем не трону!
Искатели переглянулись: «Пальцем не тронет… Значит, за всё остальное будет хватать без зазрения совести?»
Да и как ему можно было верить? В нескольких шагах от них кровавым месивом на полу распласталось тело их предшественника! Этот наглядный пример был красноречивее любых клятв! Очи народа были зорки. Жалкий Владыка Восхождения! Ему не обмануть людской род!
Красноглаз с ужасом осознал: чем больше он пытался объясниться, тем сплочённее становились эти надоедливые смертные. Они даже решили, что раз он так одержим Цзо Чэнъанем, значит, именно его искусства представляют для него наибольшую угрозу. И теперь они оберегали Цзо Чэнъаня как свой главный козырь, не подпуская тварь к нему и на шаг.
Красноглаз безмолвствовал.
Да как с ними вообще сражаться?!
«Я не потому застыл, что не мог вырваться! Я боялся повредить стены, идиоты!!!» — мысленно вопил он.
Биться в полную силу — нельзя. Договориться — невозможно. В душе Красноглаза зародилось сомнение, а затем и твёрдое намерение — отступить. И шум шагов других Искателей, спешивших на звуки битвы с верхних и нижних этажей, лишь укреплял его в этой мысли.
Два алых ока в пустых глазницах черепа забегали, выискивая путь к отступлению. Лестница отпадала — там он столкнётся с подмогой. Лифт — ещё хуже. Наткнись он там на кого-то из знакомых монстров в таком жалком виде… унижение горше смерти.
В конце концов, Красноглаз избрал вентиляционное окно в дальнем конце коридора. Если он сожмётся, то сможет пролезть.
На глазах у изумлённых Искателей искажённое тело твари начало меняться. Оно ссохлось, съёжилось до размеров взрослого человека. Из черепа выпало несколько клыков, остались лишь резцы да коренные зубы. Теперь ему и шкура была не нужна. Одного взгляда на эти выдающиеся резцы было достаточно, чтобы признать в нём кролика.
Уменьшившись, он перестал обращать внимание на удары, сыпавшиеся на него со всех сторон. Разбег, прыжок — и он пулей метнулся к окну!
Цзо Чэнъань сменил артефакт на Узорчатый костяной клинок и бросился вдогонку, оказывая постоянное давление, дабы отвлечь врага от споры, что уже пустила корни в его естестве.
Словно тени, по стенам скользнули первая и вторая Мантийные лианы, готовые в любой миг наброситься на Красноглаза, едва он откроет окно, и вцепиться ему в ноги.
Впрочем, и без их помощи Красноглаз застрял. Его шерсть, пропитанная грязью и затвердевшая до состояния панциря, намертво заклинила в оконной раме.
Он не смел дёргаться слишком сильно. Разбейся стекло — на складе найдётся замена. Но если по неосторожности он выломает кусок стены, проблем не оберёшься.
В который уже раз за этот бой он проклял свою недальновидность. Знал бы — дождался, пока Искатели выполнят свои задания, и здание им больше не понадобится. Вот тогда бы и нанёс удар. А не дрался бы сейчас со связанными руками.
Или выбрал бы для Тайного Царства какую-нибудь глушь, где можно было бы развернуться…
Но сожалеть было поздно.
Цзо Чэнъань уже настиг его. Узорчатый костяной клинок был у него в руке. Нижняя часть туловища Красноглаза, его хвост и брюхо, были защищены панцирем из слипшейся шерсти. Бить туда было не только омерзительно, но и малоэффективно. Поэтому Цзо Чэнъань нацелился на его лапы.
Нужно же было как-то возместить моральный ущерб.
Клинок вонзился в плоть Красноглаза, но тут же упёрся в кость, твёрдую, как стальная арматура. Пожалуй, даже твёрже. Цзо Чэнъань вложил в удар всю свою силу, да и клинок был Изумрудного ранга — даже настоящая сталь не устояла бы.
Повинуясь его мысленной команде, Узорчатый костяной клинок налился силой и увеличился в размере. И в тот же миг он преобразился. Он стал шире, а по всей длине его лезвия прорезались зазубрины.
Гладкий костяной нож стал грубой пилой