Глава 156 - Большая уборка (24)
Не прекращая перемалывать что-то в пасти, тварь действовала. Когтистая лапа метнулась за спину, целясь в Чэн Сюньцзе, который намертво зацепил её своим крюком.
— Кар-р! Грязные лапы прочь от моего насеста! — взвизгнул Маленький Вихрь.
Попугай сорвался с плеча хозяина и, отчаянно молотя крыльями, ринулся прямо в морду Красноглаза. Перья на кончиках его крыльев в свете ламп отливали металлом. Взмах, ещё взмах — и острые, как бритва, маховые перья вместе с крючковатым клювом обрушились на морду чудовища.
Но узкий коридор — не небо для птицы, тем более для попугая, чья порода никогда не славилась лётным искусством. Преимущество внезапной атаки иссякло, и Маленький Вихрь тут же оказался в проигрышном положении.
Однако этого мгновения хватило. Чэн Сюньцзе резко отдёрнул свой зонт-трость, освобождая лапу Красноглаза. Раз великой битвы не избежать, незачем сдерживаться.
Он виртуозно провернул в руке зонт-трость, и его острый наконечник со щелчком — почти безобидным на слух — ударил по протянутой лапе Красноглаза. Звук был тихим, но тварь взвыла так, словно ей отрубили конечность. Кроличья морда исказилась от боли, вытянувшись в ослиное рыло.
Маленький Вихрь, воспользовавшись шансом, вырвался из боя и, трепеща от пережитого ужаса, уселся на плечо хозяина, спешно приводя в порядок растрёпанные перья.
Всё это свершилось за один вдох.
Цзо Чэнъань неотрывно смотрел на алую полосу жизни над головой Красноглаза. Удары крыльев Маленького Вихря сбрили с неё лишь сотые доли процента — жалкие крохи. Индикатор на отметке 72,6% почти не сдвинулся. Но после единственного удара зонтом-тростью полоса жизни сократилась ровно на один процент, застыв на 71,6%.
«Неужели искусство этого артефакта — гарантированно отнимать один процент жизненной силы?» — пронеслось в голове Цзо Чэнъаня. Если так, то это вещь невероятной мощи... хотя нет. Истинной мощью она обладала бы, будь это врождённое свойство оружия, без ограничений. А если это активируемый навык, значит, есть время на его восстановление. И чем оно дольше, тем меньше в нём проку.
Красноглаз, потерпев два унизительных поражения кряду, посерьёзнел. Однако стены коридора сковывали его, не давая развернуться в полную силу. Тайное Царство ещё не было пройдено, а значит, это здание требовалось Искателям для завершения испытания. Уничтожь он Башню до такой степени, что задания станут невыполнимы, и его настигнет кара самой Системы.
По той же причине и Шарик в зоопарке не смел крушить Слоновник. Правда, его примитивный разум действовал на уровне инстинкта: «ломать нельзя», но почему — он не ведал. Красноглаз был хитрее и понимал суть запрета. Он даже знал, что при должной сноровке кары можно избежать или, по крайней мере, смягчить её до простого увеличения объёма «работы».
Но была и другая, куда более веская причина его сдержанности.
Даже полноправные жильцы, что расплачивались за право обитать здесь веками, не смели затевать ссоры в стенах Башни, страшась повредить своё выстраданное пристанище. Если он, чужак, разнесёт их дом, то в здешних трущобах ему больше не жить.
Твари!
Красноглаз готов был вернуться в прошлое и собственными руками придушить того себя, что по глупости выбрал Тайным Царством именно Башню Мечтателей! Дремучий лес за городом! Заброшенный завод! Покинутая больница… нет, надо было выбрать элитную недвижимость в самом сердце города! Что ж, сам вырыл себе яму!
…
Тщательно вымеряя силу, Красноглаз ощетинился. Его грязная шерсть встала дыбом, превратившись в броню из стальных игл. Одновременно он засунул лапу себе в глотку и принялся что-то там нащупывать.
Маленький Вихрь засуетился на плече хозяина:
— Кар-р! Он достаёт взрывной отравленный томат!
Одно лишь слово «томат» подстегнуло тварь. Она ускорилась, и из её глотки показался огромный красный плод размером с добрый таз.
Но в этот миг две лозы, точно живые змеи, вырвались из пляшущих теней и намертво оплели тело Красноглаза, сковав его движения. Тварь ощутила путы, но силы в них было ничтожно мало. Одного лёгкого рывка хватило бы, чтобы разорвать их.
Но лозам и нужна была лишь одна короткая секунда.
Цзо Чэнъань выхватил склянку с остатками едкого уксуса. Откупорив пробку, он метнул её, словно ненужный хлам. Склянка описала в воздухе дугу и идеально точно влетела в разинутую пасть Красноглаза.
Несколько капель едкой жидкости выплеснулись из горлышка и коснулись красного плода.
Раздался глухой хлопок.
Плод взорвался прямо в глотке чудовища. Едкий сок брызнул во все стороны, но пасть твари послужила надёжным щитом. Пострадал лишь потолок. Штукатурка, разъедаемая кислотой, пластами обвалилась прямо на голову монстра.
А кроличья голова Красноглаза, и без того далёкая от идеала, теперь лишилась даже намёка на былую миловидность. Слой меха и кожи исчез, обнажив глубинную ткань.
Алая полоса жизни наконец-то перестала убывать по сотым долям. Взрыв выжег разом больше десяти процентов!
[71.6%] → [60.1%]
Когда клочья сгоревшей шкуры опали, взорам Искателей открылась ужасающая истина. Череп Красноглаза имел куда больше общего со змеиным, нежели с кроличьим. Сейчас, в пылу битвы, его пасть была усеяна рядами клыков, что делало сходство почти полным.
Теперь понятно, отчего он мог так широко разевать рот. То был дар его истинного рода!
Когда едкий дым рассеялся, Красноглаз предстал в своём новом обличье — змееглавый монстр с телом кролика. В пустых глазницах обожжённого черепа два алых ока остались невредимы. Полная пасть острейших зубов, подобных зубам питона, хищно сверкала в свете ламп.
Он одним рывком сорвал с себя изъеденные кислотой, дымящиеся лозы. В его глазах полыхала первобытная ярость. С рёвом он ринулся на Цзо Чэнъаня.
Мало того, что тот разорил его родное гнездо! Теперь он содрал с него шкуру! Эту обиду не смыть одной лишь кровью! Нет, он будет пытать его медленно, до последнего вздоха, а затем оставит труп рядом с собой и будет хлестать его каждый день, пока не утолит свою чёрную злобу!
Но Красноглаз забыл, что Цзо Чэнъань был не один.
Фу Юй, видя, что вся ненависть чудовища сосредоточена на её товарище, незаметно выставила вперёд свою леденцовую трость. Тут же проявился недостаток столь необычного оружия: хрупкая сладость, не обладая никакой упругостью, разлетелась на осколки под натиском несущейся на полной скорости туши.
Но цель была достигнута.
Громадный Красноглаз, не имея в узком коридоре простора для манёвра, споткнулся о хрупкое препятствие и на миг потерял равновесие. Его скорость упала.
Её сестра Фу Ю, воспользовавшись преимуществом в скорости, тут же подскочила к нему и обрушила на его голову град ударов дубинкой из воздушного шара, надеясь на миг оглушить чудовище.
Помощь товарищей дала Цзо Чэнъаню драгоценное пространство для манёвра. Он мог позволить себе роскошь — не спеша готовить следующий удар. Он мог даже применить свои Паразитические споры, пока враг был ещё на ногах.
В воздухе коридора, незримая для глаз, родилась крохотная спора. Медленно, едва заметно, она поплыла к самой крупной цели — к Красноглазу. Однако потоки воздуха от его неистовых движений то и дело сбивали её с курса.
Цзо Чэнъань, мысленно управляя её полётом, не позволял споре отклониться слишком далеко. Но и сам он не стоял столбом. Превратив инъектор в метательный дротик, он прицелился в щель между шейными позвонками монстра и с силой метнул его вперёд.