Глава 152 - Большая уборка (20)
Древние корни клана давали о себе знать. Клан Серебряных Крыльев, благодаря своему почтенному возрасту, обладал обширными Свитками Знаний о «Великой Зачистке». Эти сведения распространялись среди его членов, дабы увеличить их шансы на выживание.
Цзо Чэнъань и сам просматривал некоторые донесения о «Зачистке», присланные Вэнь Цзинляном, так что пример Чжао Чэнъюаня был ему знаком.
Версия о том, что эфирные барьеры убирают из-за низкого процента выбывших, была лишь догадкой выживших, основанной на анализе прошлых событий. Существовала и другая теория: эфирные барьеры начинают истончаться с самого начала «Великой Зачистки» и, если она продлится достаточно долго, все Тайные Царства рано или поздно сольются воедино.
Впрочем, какая из догадок верна, уже не имело значения. Важно было лишь то, что барьер, окутывающий Апартаменты «Мечтателей», слабел на глазах. Как только он исчезнет, твари из соседнего Тайного Царства хлынут внутрь.
Но если взглянуть с другой стороны, то и здешние опасности распространятся на других Искателей. Повстречайся мстительный дух, в который обратилась Сяо Ли, с любым случайным Искателем Второй Ступени, и он станет для того не более чем лёгкой добычей для снятия стресса. Пара оплеух — и дух развеется.
Твари тоже не глупы и вряд ли станут искать смерти, нарываясь на сильных противников. Но кто даст гарантию, что какой-нибудь могущественный монстр снаружи не захочет разнообразить свой рацион, полакомившись «лёгкой добычей»?
Одним словом, чем дольше длится «Великая Зачистка», тем выше становится её сложность.
И сколь бы суровой ни казалась ситуация, Цзо Чэнъань не мог не признать — это был весьма разумный способ отсева. Если сразу установить запредельную сложность, потери среди Искателей могут превысить все расчёты, что приведёт к нехватке людей в будущем. А если испытания будут слишком простыми, «Великая Зачистка» потеряет всякий смысл.
Поэтому начальная сложность была невысока, но постепенно, шаг за шагом, она неумолимо росла.
В духовном чате тем временем продолжалось обсуждение.
[Фу Юй]: {Та тварь сказала что-нибудь ещё?}
[Чэн Сюньцзе]: {Ничего ценного.}
Эти слова были красноречивее любых объяснений. Твари и Искатели — извечные враги. Если бы монстр добровольно поделился важной информацией, это стало бы поводом для величайшей настороженности. Скорее всего, это была бы ловушка.
Конечно, никто не спешил верить Чэн Сюньцзе на слово. Возможно, он просто утаил сведения. Их знакомство было слишком коротким, чтобы доверять друг другу безоговорочно. Тот, кто слепо верит первому встречному, долго не протянет на этом пути.
Люди — прирождённые актёры. Лицедейство не требует больших затрат, а выгода от него может быть огромной. Поэтому доверять нельзя, даже если человек кажется кристально честным.
Прошло ещё минут десять. Остальные Искатели успели прийти в себя. При наличии исцеляющих артефактов и времени на восстановление сил вернуться в форму было несложно. Те, кто всё ещё не оправился, очевидно, были настолько бедны, что не имели при себе даже простейших припасов.
Отдохнувшее тело пробуждало разум.
Многие начали прохаживаться у входа в супермаркет, с алчностью поглядывая на несколько коконов, разбросанных у порога. Во время панического бегства, в суматохе и давке, те, у кого не было пространственных артефактов, обронили свою добычу. Теперь уже было не разобрать, где чьё.
А раз так — значит, коконы стали бесхозными. Кто первый подберёт, того и вещь.
Выживших оставалось около ста двадцати человек — в недавней бойне погибло лишь тридцать с небольшим. Оставшиеся были людьми с закалкой и мастерством. А таким людям никогда не был чужд дух авантюризма и стремление сорвать куш, рискуя головой.
Они уже начали сбиваться в отряды, готовые вновь попытать счастья в импровизированном задании.
Конечно, наспех сколоченные группы не могли тягаться со слаженностью тех, кто действовал вместе с самого начала.
— Кха! Дорогу! Всем дорогу! — Маленький Вихрь, хлопая крыльями, расчищал путь.
Знакомый голос, знакомые слова. Искатели, которым уже «посчастливилось» испытать на себе его методы, на чистом рефлексе шарахнулись в стороны, уступая дорогу идущей шестёрке.
Человек предполагает, а Небеса располагают. Они хотели действовать незаметно, но после того, как Чэн Сюньцзе и Маленький Вихрь так бесцеремонно раскидывали Искателей, о скрытности можно было забыть. Раз так, лучше было поскорее завершить задание, пока коконы у входа не растащили другие.
Как и в прошлый раз, войдя внутрь, они разделились. Для обычных Искателей это было бы самоубийством, но для них такой подход лишь повышал эффективность.
Цзо Чэнъань, обладая молниеносной реакцией, мгновенно собрал пустые коконы, разбросанные у входа, и убрал их в свой пространственный артефакт. Мо Доу тоже притащил в зубах парочку. Пёс хотел было метнуться за следующими, но Цзо Чэнъань остановил его. Силы Мо Доу были ничтожны перед тернокожими планариями, и если он отбежит слишком далеко, Цзо Чэнъань боялся, что не успеет прийти на помощь. Если бы пёс не упрямился, он бы вообще не взял его с собой в супермаркет.
Пример был подан. Остальные Искатели, набравшись храбрости, тоже ринулись внутрь.
В супермаркете Цзо Чэнъань заметил, что тернокожие планарии изменились. Насытившись, они раздулись, словно надувные шары. Зубов у них стало больше, и росли они теперь не только на языке, но и по всей пасти.
Поглотив человеческие тела, их языки, похожие на наждачную бумагу, и столь же грубые челюсти перетирали плоть и кости в порошок, а одежду — в клочья. Всё это смешивалось в однородную мясную массу и скапливалось в их желудках. А поскольку тела планарий были полупрозрачными, Искатели могли наблюдать весь процесс пищеварения воочию.
— Буэ-э!
Даже среди закалённых ветеранов Первой Ступени нашлось несколько человек со слабой психикой. При виде такого зрелища их желудки свело спазмом, и их можно было понять.
Беспокоясь за Мо Доу, Цзо Чэнъань не стал углубляться в супермаркет, как остальные. Собрав у входа достаточное для выполнения задания количество коконов, он отступил. Да, он упускал возможность поживиться артефактами с трупов, но безопасность была превыше всего.
Мо Доу вильнул хвостом, оглянулся на Искателей, копошащихся в руинах и ошмётках плоти в поисках добычи, затем посмотрел на своего хозяина, уводящего его прочь. В его собачьем сердце разгоралось пламя решимости стать сильнее.
[Поздравляем Искателя! Вы завершили импровизированное задание «Особый груз в супермаркете». Награда: 1 свободное очко характеристик!]
Как только Цзо Чэнъань бросил последнюю партию коконов к ногам Зелёного Хвоста, ещё до того, как тот успел закончить подсчёт, на его внутреннем видении появилось сообщение о завершении задания.
Все три его основные характеристики уже достигли предела в 30 единиц, так что полученное очко пришлось пока отложить.
Остальные члены его отряда всё ещё были в глубине супермаркета, вероятно, обыскивая тела павших Искателей.
Цзо Чэнъань же, отыскав карту Апартаментов «Мечтателей», направился в архив — место, где, по словам Фу Юй и Фу Ю, хранились сведения обо всех жильцах.