Глава 149 - Большая уборка (17)
Серый туман, окутавший улицы, становился всё гуще. Видимость падала, и вот уже фонарный столб у входа в Башню едва угадывался в молочной дымке. На миг Цзо Чэнъаню показалось, что в тумане мелькнул силуэт человеческой кисти. Он нахмурился. Неужели снаружи собираются новые твари, не только тернокожие планарии?
— Что это там? — воскликнул один из Искателей, указывая на улицу. — Похоже на куриную лапу! Нет, у неё пять пальцев!
— Наверное, ветка дерева, — отозвался другой. — Не пугай сам себя. Они всё равно сюда не войдут.
— Верно. Что бы там ни было, нас это не касается.
Два разных Тайных Царства. Какими бы свирепыми ни были твари снаружи, им не преодолеть барьер.
Споры быстро утихли — туман сгустился настолько, что силуэт исчез из вида.
Холодный воздух из кондиционеров, работавших не на электричестве, а на нетающих ледяных кристаллах-монстрах, немного остудил разгорячённые головы Искателей, укрывшихся в холле. Здесь они чувствовали себя в относительной безопасности, но всё ещё с ужасом оглядывались на супермаркет. Он превратился в рай для чудовищ. Пронзительные вопли тварей, дерущихся за останки Искателей, были настолько сильны, что у обычного человека давно бы лопнули барабанные перепонки.
Время задания истекало, но вернуться в супермаркет было невозможно. Каждый кокон мог породить до шести планарий. А коконов там были сотни. Сколько же сейчас тварей кишело внутри? Восемьсот? Тысяча? Возможно, и больше. Соваться туда было равносильно самоубийству.
«Передовая группа» из семи человек вновь собралась вместе. Вернее, теперь их было шестеро.
Маленький Вихрь и его хозяин выглядели так, будто и не покидали холла — ни единого пятнышка, ни единого растрёпанного перышка. Одежда сестёр Фу была в беспорядке, на локтях виднелись тёмные разводы — не то грязь, не то кровь. А отряд Чжао Чэнъюаня потерял бойца.
Что ж, с другой стороны, это было даже неплохо. Чем меньше участников, тем ценнее награда.
Удивительно, но погиб не тот, самый слабый, с показателем двадцать два. Удача была на его стороне.
Сам Чжао Чэнъюань не пострадал, но его отношение к выжившему соклановцу заметно похолодело. Он держался от него на расстоянии, и тот, чувствуя свою вину, не смел подойти ближе.
— Супермаркет разорён, — сказал Чжао Чэнъюань, глядя на побоище. — Когда Красноглаз вернётся, у нас могут быть проблемы.
На первый взгляд — пустые слова. Но все здесь были не дураки.
— Кар! Чёрт! — первым отреагировал Маленький Вихрь, и на его птичьей морде отразился ужас. — Неужели этот жадный кролик потребует с нас компенсацию?! Кар!
Будь на его месте Чжэн Жэнь или Ли Юэцю, они бы, наверное, долго мычали, прежде чем выдавить из себя что-то вроде: «Да он что, больной?!» Цзо Чэнъань почему-то подумал о них. В каком Царстве они сейчас? Живы ли?
Он и не подозревал, что эта парочка была совсем рядом, в торговом центре напротив, и играла в «Раз, два, три, замри!» с четырёхруким двуглавым манекеном, вооружённым тесаками для рубки свиней. И веселилась от души, смеясь до слёз.
В холле Башни Мечтателей Маленький Вихрь был прав. Но Красноглаз, скорее всего, потребует возмещения не со всех, а лишь с тех, кто нанёс реальный ущерб: сломал стеллажи, повредил стены или, унося коконы, прихватил с собой и товар. Если отбросить условности Тайного Царства, это называлось «порча имущества» и «кража». Система, запрещавшая Владыкам требовать плату за задания, вполне могла разрешить им взыскивать компенсацию за ущерб.
— Хорошо, что я ничего не сломал, — с облегчением вздохнул Маленький Вихрь. Он лишь стащил в суматохе пакет с куриными лапками в маринаде. Других слабостей у него не было.
— Кар, жёрдочка, ты ведь заплатил за те лапки?
Чэн Сюньцзе не шелохнулся, но попугай, удовлетворённо кивнув, добавил:
— Заплатил, и хорошо.
Цзо Чэнъюань заметил едва уловимый кивок капюшона, который легко можно было принять за движение от сквозняка.
Он мысленно пробежался по своим действиям. Ущерба он не наносил, разве что взял один упаковочный пакет. А вот Мо Доу… он так вилял хвостом, что постоянно сшибал товары с полок.
«Хм-м…» — подумал Цзо Чэнъань. — «Пожалуй, стоит прирезать Красноглаза при первой же возможности. Тогда и платить не придётся».
В этот момент к ним подошла пожилая Искательница, любительница сплетен. Вместо того, чтобы, как другие, с надеждой смотреть на вход в супермаркет, она направилась прямиком к Чэн Сюньцзе и его попугаю.
— Я смотрю, ты всё на улицу поглядываешь, — заворковала она. — Знаешь что-нибудь? Расскажи-ка тётушке.
Она проигнорировала шестерых, обратившись к седьмому. Её выбор был неслучаен.