Глава 148 - Большая уборка (16)
Вопли ужаса, усиленные эхом коридоров, ворвались в холл оглушительным стереозвуком.
Дверь супермаркета, всегда открытая для удобства покупателей, по какой-то причине оказалась закрыта, и открывалась она только на себя. Но обезумевшие от страха Искатели, словно за ними гналась сама смерть (а за ними и впрямь гналась сама смерть), в панике бились в неё, пытаясь вытолкнуть наружу.
Паника порождала хаос, хаос — ещё большую панику. Даже если кто-то и сообразил, что дверь нужно тянуть, а не толкать, сделать это было уже невозможно — обезумевшая толпа навалилась на неё всей своей массой.
В конце концов, кто-то в отчаянии начал колотить по закалённому стеклу.
Но стекло, созданное тварями Града Восхождения, было невероятно прочным. Оно выдерживало удары, которые не смогли нанести ему ни Искатели Второй Ступени, ни подросшие тернокожие планарии во время уличных боёв. Попытки группы Искателей Первой Ступени разбить его были смехотворны.
— Кар! Прочь с дороги! Все!
Резкий, скрипучий голос, не похожий на человеческий, пронзил шум толпы. Говоривший использовал вежливое «я», а не грубое «старик», что было странно.
Все обернулись. Голос принадлежал большому белоснежному попугаю с золотым хохолком.
— Чего уставились?! Кар! Глаза свои при себе держите! — Маленький Вихрь захлопал крыльями, разгоняя толпу. — Жить хотите?! Хотите — значит, с дороги! Кар! Последнее предупреждение!
Его пронзительный крик услышали многие, но сдвинуться с места не успели. Они почувствовали, как за спиной вспыхнула мощная аура, а в следующий миг их одежда натянулась, и они взмыли в воздух. Ошарашенно глядя вниз, они увидели лишь тёмную фигуру в плаще, которая, словно сорняки, выдёргивала Искателей из толпы и швыряла их за спину.
Фигура двигалась так быстро, что превратилась в размытое чёрно-белое пятно, за которым не поспевал взгляд. А Искатели, подброшенные в воздух, ещё какое-то время сохраняли позу, в которой пытались пробиться к двери, и лишь в высшей точке параболы осознавали, что летят.
Когда они с глухим стуком приземлились, стеклянная дверь была уже распахнута. Чёрный Вихрь, на плече которого сидел попугай, кричавший: «Так вам и надо, не хотели уступать!», спокойно вышел наружу.
Пережившие невольный полёт Искатели не смели вымолвить ни слова. Видя, что на шум сбегаются планарии, они вскочили на ноги и, подхватив свои тележки и мешки с коконами, бросились прочь, благодаря судьбу за спасение.
В холле Управитель Цзинь, невесть как вернувшийся с улицы, вместе с Зелёным Хвостом пересчитывал добычу. И тут разница между ними стала очевидна. Зелёный Хвост умел считать лишь до десяти. Цзинь же с лёгкостью считал до ста! О, великие Небеса, до ста!
Но и он делал это по-своему. Вместо того, чтобы обнулять счёт после каждого Искателя, он продолжал считать дальше, пока не доходил до сотни, и лишь тогда начинал заново. Словно страдал какой-то одержимостью.
К счастью, Искателям было всё равно — счётчик на их артефактах вёл точный учёт. Иначе, не в силах ни переспорить, ни одолеть тварей, они бы уже умерли от апоплексического удара.
Цзинь Большой Зуб выкатил из кладовой тележку и, сгрузив на неё пересчитанные коконы, сказал Зелёному Хвосту:
— Ты хорошо поработал. С этими бойцами мне больше не придётся беспокоиться о нехватке солдат в грядущей Резне.
— Что вы, что вы, это мой долг! — Зелёный Хвост, словно маленький хвостик, семенил за ним, подобострастно улыбаясь. Его глаза-стебельки дрожали от восторга. Он даже оторвал от себя кусок плоти, чтобы помочь толкать тележку, а другой частью своего тела придержал для господина входную дверь.
— Вы славно потрудились, — пробормотал Цзинь, явно довольный.
«Так вот куда он запропастился. Оказывается, был здесь».
«Надо же, сколько планарий! Ребятам на улице придётся несладко».
«Да ладно, те, кто снаружи, — ребята крепкие. Эти новорождённые для них — просто пушечное мясо».
«Я обошёл несколько соседних зданий, только здесь разводят планарий. Как Цзинь уговорил здешнего чистильщика использовать его территорию?»
«Ты отстал от жизни. Это Тайное Царство Красноглаза! Так что он может делать здесь всё, что захочет».
«А-а-а, Красноглаза… тогда вопросов нет».
«Но зачем сейчас подвозить новых тварей? Резня ведь ещё официально не началась».
«Как не началась? Уже две стычки было! Столько милых созданий погибло! Проклятые свиньи!»
«Это была лишь разминка. Настоящее веселье ещё впереди! Увидишь».
«Верьте ему, у него больше десяти тысяч часов просмотра! Он видел пять или шесть Зачисток! Опыта побольше нашего!»
В этот момент Цзо Чэнъань заметил, что туман, уже окутавший город, сгустился, а небо стремительно потемнело.
Надвигалась ночь.