Глава 145 - Большая уборка (13)
Искатели не поняли, к чему он клонит, но были готовы следовать указаниям.
— Что ж, трудолюбивые Искатели! Вперёд! — взмахнул своим глазом-щупальцем Зелёный Хвост.
— Вперёд! За очками характеристик!
— Жалкое временное задание! Получай!
— Умри, посуда проклятая!!!
Услышав последний возглас, Зелёный Хвост вздрогнул.
— Не ломайте коконы! Не ломайте коконы! — запоздало крикнул он.
Но его почти никто не слушал. В задании было сказано лишь «собрать коконы в указанном месте». Никто не уточнял, должны ли они быть целыми, а личинки внутри — живыми. А раз так, каждый будет действовать так, как ему удобнее.
Хлынув в супермаркет, Искатели тут же столкнулись с проблемой: коконы, прилепившиеся к полу и полкам, держались намертво, словно морские уточки. Попытки помочь своим сородичам на улице, уничтожив чудовищ в зародыше, провалились, не успев начаться. Впрочем, Искатели не отличались особым альтруизмом. Раз уж не вышло сделать доброе дело походя, никто не собирался тратить на это лишние силы. Жертвовать своими интересами ради незнакомцев? Немыслимо.
Внутри супермаркета царил хаос.
Один из Искателей, вооружившись лопаткой из отдела кухонной утвари, с такой яростью пытался отковырять кокон размером с теннисный мяч, что согнул металл. Но кокон не сдвинулся ни на миллиметр.
Быстро смекнув, что к чему, Искатели бросили затею с «недвижимостью» и переключились на коконы, приросшие к товарам. Они хватали тележки и сваливали в них всё подряд: коробки с крупой, банки с консервами, упаковки с фруктами — лишь бы на них был заветный кокон.
Ситуацию осложняло то, что супермаркет продолжал работать. Помимо Искателей, по залу бродили обычные покупатели-чудовища. Некоторые, пришедшие с улицы, сохраняли человеческий облик. Другие, жильцы Башни, не утруждали себя маскировкой. Но самыми опасными были те, кого от людей было не отличить.
Представьте: вы видите со спины стройную фигуру, думаете, что это — союзник, и хотите подойти, чтобы обменяться парой слов. Но когда «она» оборачивается, вы видите иссохшее лицо с выпирающими скулами, разрезами глаз, доходящими до висков, и мертвенно-бледной кожей, на которой горят алые губы, растянутые в жуткой ухмылке. Первая реакция нормального человека: «Мать твою!» Вторая: «Бежать!»
После нескольких таких встреч Искатели перестали заговаривать с незнакомцами и сбились в свои небольшие группы.
— Нас семеро, значит, нужно собрать триста пятьдесят коконов, — сказал Чжао Чэнъюань, оглядывая разгром. — Времени всего три часа. Предлагаю разделиться и встретиться после задания.
Все молча согласились.
Группа Цзо Чэнъяня спускалась с двадцать второго этажа медленно и, войдя в супермаркет, оказалась в хвосте толпы. Все коконы, которые было легко снять, уже расхватали. Остались лишь те, что намертво прикипели к полу и потолку. Конечно, они могли бы отбить себе лучшие места — с их-то силой можно было бы не то что коконы, а весь супермаркет захватить. Но Чжао Чэнъюань был прав: овчинка выделки не стоила. Привлечёшь к себе слишком много внимания — и жди проблем при выполнении продвинутой задачи. Запомнят твоё лицо, станут следить, и в итоге кто-то другой, перескочив через долгие поиски, выйдет на тот же след и разделит твою награду. Нет, сейчас нужно было действовать тихо.
К тому же, у них была гордость. Драться до крови, как стая бродячих псов, из-за какой-то мелочи? Вот если бы на кону была целая корова — тогда другое дело.
Разделившись, Цзо Чэнъань, следуя совету из Эфирного Потока, направился в самый малолюдный отдел — рыбный. Он располагался у края здания, и от улицы его отделяла лишь толстая стена из закалённого стекла. Видимо, хозяин таким образом хвастался своим богатством перед прохожими и конкурентами.
Стекло с внутренней стороны было вымыто до блеска. А с внешней — забрызгано кровью. У самого пола к нему прилипли ошмётки плоти — человеческой или чудовищной, уже не разобрать.
Взгляд Цзо Чэнъяня скользнул вдаль, к концу улицы.
«Туман?»
Видимость резко упала. Любое изменение в Тайном Царстве, особенно погодное, не сулило ничего хорошего. Судя по напряжённым лицам Искателей, мелькавших на улице, это было дурное предзнаменование.
Отвлёкшись от мрачных мыслей, Цзо Чэнъань приступил к заданию. Выбрав кокон размером с мешок, похожий на керамическую чашу, до вылупления которого оставалось восемь минут, он выхватил свой Костяной клинок с узором и нанёс удар.
Хрясь!
По ощущениям, он будто ударил по туго спрессованному комку ваты.