Глава 141 - Большая уборка (9)
Общая цель на время сплотила их в один отряд, но в душе каждый был сам по себе, и клубок взаимных подозрений лишь туже затягивался.
В глазах попугая Маленького Вихря сёстры Фу и Чжао Чэнъюань были знакомы с Цзо Чэнъянем, а значит, он и его хозяин — чужаки, изгои.
В глазах сестёр Фу Цзо Чэнъюань, пришедший вместе с молчаливым мастером, явно был знаком и с Чжао Чэнъюанем. Это был союз сильных, в котором им, сёстрам, не было места. Быть может, продвинутая задача для них — лишь разминка перед охотой за истинной, скрытой тайной Башни!
С точки зрения Чжао Чэнъюаня и его людей всё было ещё проще. Они пришли последними, а значит, были чужаками в уже сложившемся кругу. Незримая стена уже отделила их от остальных.
Так, с чьей бы стороны ни посмотреть, каждый чувствовал себя в изоляции. Впрочем, все понимали: доверие — не то, что рождается в одночасье. Оно выковывается в испытаниях.
Короткая передышка закончилась, и Цзо Чэнъянь вновь принялся за осмотр комнаты. И тут в его разуме зародилось подозрение: что, если система водит их за нос? Что, если истинное жилище Сяо Ли — совсем в другом месте, а эта комната — лишь искусно созданная декорация? Ловушка, призванная завести Искателей в тупик.
Причина для таких мыслей была проста: он не нашёл в комнате ничего, что было бы связано с «человеческой кожей».
В Граде Восхождения любое чудовище, чья внешность не походила на людскую, обязано было маскироваться. Некоторые натягивали на себя оболочку из человеческой кожи, другие прибегали к иллюзорным техникам. Самые отчаянные отсекали собственные конечности и приращивали человеческие, скрывая швы под одеждой. Дитя-старец, которого они встретили в коридоре, был как раз одним из таких. По слухам из Эфирного Потока, его истинная форма — нечто вроде кактуса, утыканного младенческими головами.
Сам факт, что Сяо Ли после смерти обращается в мстительного духа, исключал её из разряда высших разумных созданий. А значит, она — обычное порождение Тайного Царства. И для выхода в свет ей требовалась маскировка. Но в этой комнате не было и намёка на средства для преображения.
Отсюда следовало два вывода.
Либо внешность Сяо Ли и так почти неотличима от человеческой, и маскировка ей не нужна.
Либо… она здесь не живёт.
Возможно, по изначальному замыслу Царства комната 22013 и впрямь принадлежала ей. Но после того, как «Башня Мечтателей» была запечатана, Сяо Ли покинула это место. Комната опустела, пока перед самой Зачисткой Красноглаз спешно не восстановил декорации, чтобы, сыграв на знаниях Искателей, заманить их в ловушку.
Они думали, что идут по верному следу, а на самом деле угодили в капкан, расставленный Владыкой. Ослеплённые верой в Свитки Знаний, они даже не поймут, что ошиблись, и будут до бесконечности метаться в этой комнате, тщетно пытаясь найти следующую улику.
Был и третий вариант — ещё одна ловушка, скрытая в самой сути этого места.
Надписи на двери и сведения из Свитков могли внушить Искателям ложную мысль: Сяо Ли, нуждающаяся в защите, — это Оболочка, созданная из души погибшего человека. Но Цзо Чэнъянь видел, как чудовища торгуют телами Искателей, пуская их на суп или обращая в рабов. В Граде Восхождения человеческая Оболочка не стоила ничего.
Поселить её в Башне, кишащей чудовищами, — немыслимо. Даже если система даровала бы ей право на владение комнатой, это вызвало бы гнев других жильцов. Представьте, что в вашем доме кто-то решил устроить ферму по разведению тараканов. И пусть вас уверяют, что они чистые, съедобные и предназначены для высших целей, — отвращение никуда не денется. И пусть открыто выступить против вы не смеете, но подсыпать яду у порога или «случайно» раздавить пару-тройку сотен сбежавших особей — всегда пожалуйста.
То же самое и здесь. Если бы Сяо Ли была Оболочкой, то Искателям пришлось бы защищать её не только от безумных фанатов, но и от всех жильцов Башни, которые под шумок с радостью прикончили бы и её, и её защитников. Системе пришлось бы постоянно заменять «актрису» на роль Сяо Ли. Но в Свитках говорилось, что её облик всегда был неизменен.
А само Царство «Башня Мечтателей» было закрыто не из-за чрезмерной смертности, а из-за истощения. Будь иначе, оно бы, подобно «Мясоконсервному заводу», работало бы до сих пор, пока в его сокровищнице не иссякли бы награды.
Вывод: вероятность того, что Сяо Ли — Оболочка, стремилась к нулю.
Цзо Чэнъянь окинул взглядом комнату. Парящих в воздухе Оков-наблюдателей было на удивление мало. Зато за окном, над улицей, что была уже другим Тайным Царством, их кишели мириады.
Очевидно, зрителей, готовых терпеливо наблюдать за расследованием, было куда меньше, чем жаждущих кровавого зрелища. И хотя Оки были совсем рядом, отделённые лишь стеклом, он не мог видеть Эфирный Поток их зрителей.
Впрочем, невелика потеря. Зная их нравы, ничего путного они бы всё равно не сказали.
Резня на улице достигала апогея. Тротуары были усеяны останками Искателей и чудовищ. Площадь перед Башней, ещё недавно запруженная людьми, теперь была захвачена ордой слизнеподобных тварей. Сквозь их полупрозрачные тела виднелись перевариваемые останки…