Глава 140 - Большая уборка (8)
Фу Юй и Фу Ю не полагались на Свитки Знаний. Обычные Искатели, не имевшие за спиной ни власти, ни богатства, они не желали избегать Зачистки, прибегая к рождению детей. Это казалось им пособничеством жестокой системе, втягиванием новых невинных душ в эту кровавую трясину. Они решили пробиваться сами, своей силой.
Сёстры понимали, что продвинутая задача по поиску Сяо Ли имеет свой срок. Промедлишь — и ключевые улики могут быть уничтожены другими Искателями. Они уже однажды пострадали от подобного, когда из-за чужого коварства едва не остались в Тайном Царстве навечно. Усвоив горький урок, на этот раз они решили действовать на опережение.
И хотя в Великой Зачистке выживание — превыше всего, нельзя упускать ни единой возможности стать сильнее. К тому же, ветераны прошлых Зачисток рассказывали, что система щедро вознаграждает выживших. И чем лучше проявишь себя, тем богаче будет награда: карты доступа в курортные Царства, скрижали для улучшения искусств, артефакты высшего ранга… Всё это было на кону. А вдобавок, как и в обычном Царстве, по итогам начислялись свободные очки характеристик.
Когда всё закончится, кто-то получит семь или восемь очков, а кто-то — всего три-четыре. Пропасть между людьми и рождается из таких вот мелочей, постепенно, шаг за шагом.
Поэтому, пока другие изучали местность в поисках укрытия или покорно выполняли черновую работу, сёстры Фу смекнули, что у персонала должен быть список жильцов. Они отыскали архив и действительно нашли то, что искали. Во всей Башне было пятеро обитателей, в чьих именах встречался иероглиф «Ли».
— Мы начали поиски с нижних этажей, — объяснила Фу Юй, когда Цзо Чэнъань спросил её о подробностях. — Первая — Восьминогий Паук-Остроглаз, комната 79 на восьмом этаже. Когда мы пришли, там двое Искателей как раз убирали паутину в коридоре. Вторая — Русалка Чешуйчатая, комната 5 на семнадцатом этаже. Получеловек-полурыба. Мы постучали, услышали плеск воды и поняли, что это не та, кого мы ищем. Но просто так уйти не удалось, пришлось полдня вылавливать паразитов из-под её чешуи. Третья — и есть Сяо Ли, здесь, на двадцать втором. Поскольку имён было не так много, мы решили проверить все, чтобы не ошибиться.
До двух последних жильцов на более высоких этажах они ещё не добрались. Впрочем, теперь, когда верный ответ найден, в этом уже не было нужды.
Едва она закончила говорить, как из ближайшего коридора донеслись торопливые шаги. Приближались новые Искатели. Если сёстры додумались искать Сяо Ли через реестр, то и другие могли прийти к той же мысли. Пока список оставался в архиве, поток идущих по их следу не иссяк бы.
Задача по поиску Сяо Ли не предполагала соперничества и не ограничивала число исполнителей. Чем больше умных голов возьмётся за дело, тем легче будет его выполнить. Но чем больше участников, тем меньше ценность награды для каждого.
Их было уже четверо, и это немало. Все понимали: не исключено, что те, кто придёт позже, решат «повысить ценность» задачи, устранив конкурентов.
Фу Юй и Фу Ю осознавали своё положение. Из шести живых существ в комнате, не считая птицы и собаки, они были самыми слабыми. Их шапочное знакомство с Цзо Чэнъанем не стоило и ломаного гроша, он бы не стал за них вступаться. Более того, он и Чэн Сюньцзе могли счесть их обузой и, сговорившись с новоприбывшими, избавиться от них.
Незаметно Фу Юй взяла сестру за руку и шагнула к двери. При малейшей опасности она была готова броситься к ближайшей лестнице. Каждый десятый этаж был отдан под общественные зоны. Двадцатый этаж, где располагался тускло освещённый зал для пиршеств, кишащий мелкими тварями, идеально подходил для побега.
Но, увидев гербы на одежде пришедших, сёстры с облегчением выдохнули. Клан Серебряных Крыльев имел неплохую репутацию. По крайней мере, об их членах не ходило дурных слухов. Худшего сценария удалось избежать. Максимум, что им грозило — быть изгнанными из группы.
Шаги приблизились, и в комнату вошли трое Искателей из Клана Серебряных Крыльев во главе с Чжао Чэнъюанем.
— Увидев вскрытый архив, я понял, что немного опоздал, — произнёс он, ещё не дойдя до двери.
Войдя, он сразу заметил Цзо Чэнъаня и, ничуть не удивившись, спокойно кивнул в знак приветствия, будто заранее знал, что они в одном Царстве. Затем он кратко представил себя и своих спутников. Его манера держаться и отдавать приказы разительно отличалась от образа простоватого добряка из их первого испытания. Он изменился не только внешне — его умение читать людей тоже вышло на новый уровень.
Понимая, о чём беспокоятся все присутствующие, Чжао Чэнъюань не стал терять времени. Достав из пространственного артефакта потрёпанную записную книжку, он сказал:
— Не волнуйтесь, мы — последние. Теперь, если кто и найдёт это место, то лишь тот, кто заранее выучил Свитки Знаний.
Сёстры Фу сразу узнали в его руках тот самый реестр жильцов Башни Мечтателей.
Забрав его, Чжао Чэнъюань перекрыл путь всем, кто мог бы догадаться пойти по их стопам.
Такова уж человеческая натура. Все понимают, что монополизация ключевых улик отрезает путь другим, но пока это не касается их самих, никто не станет возражать. Напротив, в глубине души каждый испытает тайное удовлетворение от того, что его интересы защищены. Даже сёстры Фу, сами едва не ставшие жертвами подобного коварства, не высказали ни слова против.
Изящный ход Чжао Чэнъюаня ограничил число тех, кто мог выполнить продвинутую задачу, до семи.
Вполне приемлемо.
Все без слов понимали, что они здесь не на курорте. Смерть была неизбежной спутницей этого испытания. Кто знает, сколько из них семерых доживёт до финала?