Глава 14 - Лестничная башня!
Крупные гильдии в этой игре… до боли напоминают корпорации из реального мира.
— Отличные условия, но попасть туда почти невозможно, верно? — без раздумий предположил Цзо Чэнъань.
Юэ Лэ на мгновение задумался и серьезно кивнул.
— Очень сложно. «Лунная Тень» и «Тысяча Охотников» рассматривают кандидатуры опытных игроков только с первого ранга Небесной Башни. И это лишь шанс попасть на собеседование, большинство все равно отсеивают. Новичков они почти не берут. Но если ты — монстр, получивший ранг А в своем первом же сценарии, они примут тебя с распростертыми объятиями. Если сравнивать, то в «Покорителей Волн» попасть проще, они хотя бы регулярно набирают новичков, но…
Мальчик потянул Цзо Чэнъаня за рукав, призывая наклониться.
— …но говорят, что они иногда специально используют новичков, чтобы проверить правила убийства в сценарии. Бывает, что после испытания все ветераны возвращаются целыми, а от новичков не остается и следа.
Цзо Чэнъань молча запомнил это. Вступать в гильдию он пока не собирался, но информация лишней не будет.
— А что насчет мелких гильдий? Не могут же в 7-й Зоне быть только эти три гиганта?
— С мелкими все просто. У входа на рынок полно их вербовщиков. Просто показываешь им свою панель, и они говорят, подходишь ты или нет. Некоторым все равно, кого брать, лишь бы человек был. Другие требуют определенный уровень силы или скорости. У всех свои условия.
Цзо Чэнъань кивнул. Показывать кому-либо свою панель он не собирался ни при каких обстоятельствах.
Дальше Юэ Лэ показал ему развлекательный центр, арену для дуэлей, Небесную Башню и, наконец… центр продаж недвижимости.
Центр продаж недвижимости?!
Они что, и здесь занимаются строительством?
— Конечно, — ответил Юэ Лэ. — Игра — крупнейший застройщик. Всем же нужно где-то жить. Если у тебя есть дом, то после сценария ты можешь выбрать, куда телепортироваться: домой или на улицу. Если тяжело ранен, можно отлежаться дома. К тому же, это гораздо приватнее. По крайней- мере, не придется переодеваться и мыться прямо на улице.
Цзо Чэнъань взглянул на цены. Обычная однокомнатная квартира-студия стоила 20 000 очков. Аренда — 30 очков в неделю.
— А если нечем платить?
— Можно спать в парке или под мостом, — Юэ Лэ указал в сторону. — Но под мостом места нарасхват, он все-таки защищает от дождя и ветра.
Там, куда он указывал, лежали ряды спальных мешков и циновок, плотно прижатых друг к другу. Никакого личного пространства.
Расставаясь с мальчиком, Цзо Чэнъань дал ему сверх оговоренного еще 4 очка. Юэ Лэ рассказал ему много полезного, особенно про Небесную Башню, которая интересовала его больше всего.
Затем он без колебаний потратил 30 очков на аренду дешевой комнаты. В тот миг, когда его панель привязалась к комнате, он ощутил невесомость и в следующее мгновение оказался в помещении площадью около сорока квадратных метров.
Комната, казалось, существовала в отдельном измерении. Дверь выходила прямо на площадь перед Залом Испытаний, а из окна открывался вид на всю 7-ю Безопасную Зону.
Выйдя из комнаты, Цзо Чэнъань оказался в самом центре Зоны. Отсюда было удобно добираться куда угодно. Он определил направление и двинулся к Небесной Башне.
«Восхождение по Небесной Лестнице» — так игроки называли процесс повышения ранга. Официальное название места было «Небесная Башня». Но поскольку игроки поднимались по ней этаж за этажом, это было похоже на восхождение по лестнице.
В его личной панели в графе «Ранг» значилось «Вне ранга». Поэтому его характеристики замерли на отметке 10. Чтобы стать сильнее, ему нужно было подняться на первый этаж Башни.
Как это сделать? Просто. Пройти сценарий соответствующего уровня, который еще не появлялся в Зале Испытаний. Без гайдов и подсказок. Настоящая проверка способностей. Конечно, можно было найти высокоуровневого игрока, который протащит тебя через испытание, но такие связи были у единиц.
Именно поэтому из ста тысяч жителей 7-й Зоны более двадцати тысяч были игроками «вне ранга». Они предпочитали цепляться за жизнь, проходя изученные сценарии по гайдам, чем рисковать всем в Башне. Гайды, с одной стороны, повышали выживаемость, но с другой — убивали в игроках самостоятельность и вызывали зависимость.
Были и те, кто, сломавшись после первого же сценария, превращался в бездомных, спящих на улице и вкалывающих с утра до ночи, чтобы накопить 100 очков и откупиться от еженедельного испытания. Большинство «гидов»-мошенников были из их числа.
Но были и другие. Те, кто, обладая какими-то навыками, закупал в игре сырье и производил одежду, еду, мебель. Со временем Безопасная Зона стала почти неотличима от реального мира. Здесь даже можно было купить на перекрестке горячий блинчик, точь-в-точь как дома.
Цзо Чэнъань больше не видел вульгарных комментариев, но он не забыл того, что видел в сценарии. Человечество было для кого-то лишь развлечением, зоопарком. Он так и не смог увидеть аннотацию к тем парящим глазам. Скорее всего, они даже не были частью Игры.
Чтобы добраться до тех, кто скрывается за этими глазами, ему нужна была сила.
Небесная Башня.
Прямая, как ствол, металлическая башня белого цвета, уходящая в самое небо. Вершины ее не было видно.
Для обычного игрока это было просто огромное сооружение. Но в глазах Цзо Чэнъаня у Башни была аннотация.
【Небесная Башня: Путь к божественности. Сможешь ли ты ухватиться за свой шанс? — ##】
…
Эта надпись отличалась от всех, что он видел раньше. В конце, вместо имени, стояли два символа, похожие на системную ошибку. И шрифт… он был золотым!
Кто это, чье имя даже нельзя увидеть?
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как по спине пробежал ледяной холод. Рубашка мгновенно промокла от пота. Его охватил первобытный, необъяснимый ужас.
Вот же мелочный ублюдок… — мысленно выругался Цзо Чэнъань, стараясь при этом не думать о двух загадочных символах.
И это сработало. Стоило ему перестать думать об этом, как жуткое ощущение исчезло.
Отбросив неприятные мысли, он подошел ближе. Даже издали Башня поражала воображение. Вблизи это чувство лишь усилилось.