Глава 139 - Большая уборка (7)
Искатели Второй Ступени, что были на улице, теперь разбегались во все стороны, словно вспугнутые птицы. Даже с высоты двадцать второго этажа приходилось вертеть головой, чтобы уследить за их стремительным бегом. Впрочем, они не просто бежали сломя голову, а при первой же возможности ныряли в любое доступное здание.
А за ними гналась целая орда существ, похожих на Управителя Цзиня, — скользких, отвратительных тварей, будто порождённых одной и той же мерзостью.
Какой же силой должны были обладать эти чудовища, чтобы Искатели Второй Ступени даже не помышляли о сопротивлении?
— Кар! Проклятье! Убьют птичку!!! Кар!!!
Отчаянный вопль попугая из спальни вернул Цзо Чэнъяня к реальности. Он обернулся и увидел, как птица, отчаянно хлопая крыльями, вылетает из комнаты. Каждый взмах её крыльев поднимал в воздух волны такого густого, тошнотворного смрада, что тот, казалось, вот-вот обретёт плоть и цвет. Попугай, пролетев через всю гостиную, приземлился на балконе, пробил клювом москитную сетку и принялся жадно глотать свежий воздух.
Дверь в спальню он оставил открытой, и оттуда хлынул новый поток зловония, в сотни раз более концентрированного, чем в гостиной.
Глядя на реакцию птицы, Цзо Чэнъань не мог не подумать: неужели Сяо Ли уже мертва? И скоро обратится в мстительного духа? Неужели испытание началось с того, что у Искателей не осталось ни единого шанса?
К счастью, система всё же проявила милосердие и не позволила Красноглазу запереть все двери. Источником смрада в спальне оказалась не разлагающаяся плоть, а гора коробок из-под еды и куча сгнивших, сморщенных фруктов. Среди них выделялась одна коробка, предположительно с остатками острого супа, — источавшая самое густое зловоние. Судя по слою плесени, покрывшему даже упаковку, хозяйка отсутствовала как минимум неделю.
Движение вошедших потревожило этот маленький мирок гниения. Сотни чёрных жуков размером с ноготь в панике бросились врассыпную. Несмотря на свои размеры, они передвигались с невероятной скоростью, мгновенно скрываясь в щелях мебели, — точь-в-точь как Искатели на улице.
Цзо Чэнъань, осматривая комнату, случайно раздавил нескольких насекомых.
«Убит „Чёрный панцирный клоп“ х1».
«Убит „Чёрный панцирный клоп“ х1. Получен предмет „Старый уксус“ х1».
Он не ожидал, что артефакт, который ему так и не удалось добыть в бою, выпадет при таких прозаических обстоятельствах. Он ведь даже не сражался! Это не было наградой за первую кровь, иначе предмет выпал бы с первого же жука, а не с третьего. Судя по Эфирному Потоку, единственная стычка в Башне произошла с тем несчастным взломщиком. Вероятно, в суматохе он прикончил пару тварей. Жаль, что добыть артефакт он успел, а воспользоваться — уже нет.
[Старый уксус]
[Тип: Расходный материал]
[Эффект: Мощное чистящее средство. Разъедает кости. Одна капля сильнее шести.]
[Ограничения: Отсутствуют.]
[Описание: В отчаянной ситуации можно сделать глоток. Пользы никакой, просто во рту станет очень кисло… Ой! Кислотность так высока, что пошла кровь!!]
Осмотрев трофей, Цзо Чэнъань продолжил изучать спальню. Кроме горы мусора, комната была такой же чистой, как и гостиная. Даже хрупкое оборудование для эфиров стояло на месте, что исключало версию о вторжении. Однако на кровати были разбросаны вещи и одежда, будто кто-то в спешке собирал чемодан. Версия о добровольном побеге казалась более вероятной.
В этот момент из коридора донёсся тихий лай Мо Доу, а затем — шаги и приглушённые голоса.
— Двадцать второй этаж, тринадцатая комната. Сестра, смотри, вот она. Постой, мне показался собачий хвост?
Фу Ю, шедшая впереди, заглянула за поворот и увидела мелькнувший пушистый хвост, а затем — распахнутую дверь комнаты 22013.
— Плохо дело! Дверь открыта! Мы опоздали! Скорее, нужно спасти Сяо Ли!
Схватив найденную в кладовой швабру, она пару раз взмахнула ей в воздухе. Её сестра, Фу Юй, следовавшая за ней, достала из-за спины огромный посох в виде карамельной трости.
А затем… они застыли на пороге, уставившись на двух мужчин, собаку и попугая в гостиной.
Попугай: «…Хай, красотки! Кар-кар».
Две минуты спустя, выслушав объяснения, сёстры поняли ситуацию. Рассказывал в основном болтливый попугай.
— Привет, красавицы, кар! Я — Маленький Вихрь! А это моя жёрдочка, Чэн Сюньцзе. Он не очень разговорчивый, кар, так что по всем вопросам ко мне! Может, обменяемся контактами? Личными! Кар!
Старшая сестра, Фу Юй, более сдержанная, вежливо отказалась от предложения. Она, очевидно, узнала Цзо Чэнъяня и, хоть и удивилась присутствию Мо Доу, всё же кивнула в знак приветствия.
— Давно не виделись.
— Гав! — Мо Доу тоже узнал её. Когда-то она отмыла его старую, пыльную миску. Хотя теперь у него была новая, куда больше и лучше.
Цзо Чэнъань вздохнул с лёгким разочарованием. Похоже, в этом Тайном Царстве ему не удастся скрыть свою личность.
Младшая сестра, Фу Ю, была куда более живой и непосредственной.
— Странно, — сказала она, обращаясь к Цзо Чэнъаню и Чэн Сюньцзе. — Когда мы с сестрой искали реестр жильцов, архив был заперт. Как вы туда попали и увидели его?
Цзо Чэнъань развёл руками — он пропустил этот шаг.
Взгляд Чэн Сюньцзе ни разу не встретился ни с кем из присутствующих, но его попугай Маленький Вихрь был на удивление умён и общался с людьми без малейших проблем. Цзо Чэнъань даже подумал спросить у него о вещах, которые давно его занимали. Например, как появилась эта «игра»? Добирался ли кто-нибудь до вершины Небесной Башни? Будучи бывшим «сотрудником» Тайного Царства, пусть и низшего ранга, он должен был что-то знать. Ведь даже повариха в школьной столовой всегда узнаёт о каникулах раньше учеников.
Конечно, спрашивать здесь, где на каждом шагу были «глаза и уши», было нельзя. Но можно было обменяться контактами и поговорить в Безопасной Обители.
— Кар?! Какой ещё реестр жильцов? Кар! Где он? Вы что, нашли это место не по Свиткам Знаний? — удивлённо прокричал Маленький Вихрь, выступая глашатаем своего молчаливого хозяина.