Глава 137 - Большая уборка (5)
Те, кто мог защитить Сяо Ли, — защищали. Те, кому не хватало сил, — не отчаивались. В крайнем случае, когда её гибель становилась неизбежна, они устремлялись на крышу. И в тот миг, когда она, обратившись в мстительного духа, являлась за их душами, они бросались вниз.
Аварийный выход не приносил наград, но даровал нечто куда более ценное — жизнь.
Когда этот способ прохождения стал достоянием общественности, поток Искателей в «Башню Мечтателей» многократно возрос, что, в свою очередь, истощило духовные силы самого Тайного Царства. Вскоре оно было запечатано.
И вот, во время Великой Зачистки, его врата открылись вновь. Но Сяо Ли, ключ к прохождению, исчезла. Возможно, её поглотило само Царство. А возможно… её спрятал Красноглаз, чтобы добавить в своё испытание ещё одну извращённую задачу.
Цзо Чэнъань был уверен: продвинутая задача «Найти пропавшую ведущую эфиров Сяо Ли» была важнее всех прочих.
И не только потому, что она была единственным союзником Искателей в этом проклятом месте.
Не стоило забывать: в случае гибели Сяо Ли превратится в мстительного духа, что будет без разбора истреблять и чудовищ, и Искателей. Если она уже сейчас в опасности, то с каждой минутой это Царство будет становиться всё смертоноснее.
Осознав это, Цзо Чэнъань не стал медлить. Выбрав одну из лестниц, он, следуя сведениям из Свитков Знаний, направился к её покоям в поисках улик.
Остальные Искатели, запечатлев в памяти «Устав», тоже разошлись, каждый по своим делам. Особенно те, кто с самого начала угодил в ловушку Владыки. Список их поручений пополнился множеством мелких, но неотложных дел, не оставив им времени даже на то, чтобы посовещаться с другими.
Башня Мечтателей была огромна, что становилось ясно уже по тому, как легко в её холле разместились триста человек. Согласно сведениям, в ней было более четырех тысяч комнат, тридцать два подъёмника и двадцать четыре лестничных пролёта. А если учесть внутренние галереи, висячие сады, целые этажи, отданные под рестораны и залы для пиршеств, — её устройство становилось в разы сложнее.
Триста Искателей, рассыпавшись по этому лабиринту, растворились в нём, как капли в океане. Их цели были различны: кто-то решил подняться на последний этаж, откуда явился Управитель Цзинь; другие сочли появление Белой Дамы знаком и направились на её этаж; третьи, получив поручение на уборку, покорно отправились его выполнять.
Для Искателей Первой Ступени тридцать два этажа были сущим пустяком.
Целью Цзо Чэнъяня был двадцать второй этаж. Покои Сяо Ли — 22013. Чтобы найти её, начинать следовало именно оттуда.
Среди собравшихся были и другие, кто, подобно Цзо Чэнъаню, заранее изучил Свитки или просто знал тайны «Башни Мечтателей». Они быстро смекнули, что ключ ко всему — Сяо Ли. Найти её, защитить — и Великая Зачистка в этих стенах пройдёт куда легче. По крайней мере, они не понесут больших потерь. Но если поиски не увенчаются успехом, все триста душ, запертые здесь, рискуют стать тем самым «мусором», от которого мир решено было очистить.
Поэтому их путь тоже лежал в комнату 22013.
— Соба-ака! Кар! При-вет! Кар! — прокричал попугай, чья голова была вдвое больше человеческой. Он энергично захлопал крыльями, запросто обращаясь к Мо Доу.
— Гав! Гав-гав!
За последние дни Цзо Чэнъань уже привык к таким сценам. Его круг общения расширялся исключительно благодаря Мо Доу. Обычно, когда питомцы обменивались приветствиями, их хозяева тоже перекидывались парой слов: о возрасте любимца, о его повадках, о премудростях ухода… Но хозяин попугая, казалось, не был настроен на беседу. Он не мешал своему питомцу, но всем своим видом излучал: «Не смотри. Не говори. Не подходи».
Так что в узком, длинном коридоре разносились лишь скрипучий «человеческий» говор попугая да лай собаки.
Этаж вмещал в себя не менее ста пятидесяти, а то и ста шестидесяти комнат. Выйдя с лестничной клетки, Цзо Чэнъань увидел табличку 22166, а за ней 22167. И в этом направлении коридор тянулся ещё на семь-восемь дверей.
Сверяясь с нумерацией, он и его молчаливый спутник с болтливой птицей двинулись к нужной комнате, изучая по пути планировку. Чтобы выжать максимум из пространства, строители создали сложную, лабиринтообразную структуру из множества комнат без окон. С лестницы невозможно было охватить взглядом весь коридор.
— 22015, кар! 22014, кар!… 22013! При-шли, кар! — попугай всю дорогу не умолкал, работая живым навигатором.
Комната 22013, как и ожидалось, была заперта. Стандартная для Башни багровая бронированная дверь. На ней висела табличка «Просьба не беспокоить». На обороте виднелась надпись «Требуются услуги». Очевидно, хозяйка не желала видеть гостей.
Помимо таблички, на двери белой краской были выведены грубые надписи: «Умри!», «Убирайся из Башни!!».
Внутреннее убранство коридоров было весьма специфичным: чёрная плитка на полу, белоснежные стены и ряды багровых дверей. Учитывая, что Искателей уже предупредили о мистической природе этого места, красный цвет здесь ассоциировался не с праздником и удачей, а скорее служил вечным напоминанием о бдительности.
Цзо Чэнъань стоял перед дверью, размышляя, как её вскрыть, когда соседняя дверь, 22012, внезапно отворилась.
На пороге стоял обнажённый младенец — с белоснежной, гладкой кожей, пухлый и милый, словно сошедший с рекламного плаката. Его пустые глаза уставились на Искателей, а маленький ротик, открывшись, произнёс совершенно старческим голосом:
— Вы новый персонал? Прекрасно. Из соседней комнаты 22013 уже давно несёт трупным смрадом. Пойдите и уберитесь там!
Он прекрасно видел табличку «Просьба не беспокоить», но настойчиво подталкивал Искателей войти. Его намерения были очевидны.
Седьмой пункт Устава гласил: «Многие жильцы не любят, когда их беспокоят. Без нужды входить в их покои запрещено».