Глава 136 - Большая уборка (4)
Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: её тело было лишено малейших изъянов живой плоти. Ни единой поры на коже. Она походила на безупречно вылепленную фарфоровую куклу или на создание, сошедшее с экрана низкопробного трёхмерного мультфильма, где художники ещё не научились передавать дыхание жизни.
Человек — существо высшее, и вид прекрасного пробуждает в нём первобытные инстинкты. Но когда совершенство переходит грань естественного, оно вызывает не вожделение, а благоговейный трепет. Или первобытный ужас.
Разумное создание, стоявшее перед ними, без сомнения, относилось ко второму типу.
Обычно сила подобных существ не превышала двадцати единиц. Но мощь этой «женщины» вплотную приблизилась к тридцати — пределу для Искателей Первой Ступени Восхождения. Среди собравшихся здесь наверняка были те, чьи основы — Тело, Скорость и Рассудок — достигли этого пика. Но их было ничтожно мало, не более пяти человек на все три сотни.
Это означало одно: если Белая Дама нападёт, то противостоять ей смогут лишь те, кого можно пересчитать по пальцам одной руки.
Ощутив незримое духовное давление, исходившее от неё, Искатели, стоявшие ближе к лифту, как один отхлынули назад, в мгновение ока образовав вокруг неё пустое пространство.
К счастью, создание было связано законами Тайного Царства. Искатели не вызывали у неё интереса, да и портить свой безупречный облик в бою она, очевидно, не желала. Но язык её был остёр как бритва.
— Разве не видите правил на стене? — прозвенел её холодный голос. — Подъёмники предназначены для жильцов Башни. Вы, низшая чернь, можете пользоваться лишь лестницей!
Хоть слова её и были полны презрения, они послужили недвусмысленным предупреждением.
Догадаться, о каких «правилах на стене» шла речь, было нетрудно. Стены холла были облицованы узорчатой плиткой, и никаких надписей на них не было. Лишь напротив входа висел плакат: «Башня Мечтателей приветствует вас».
Один из Искателей, стоявших поблизости, потянул плакат за край. За ним, на голой стене, был начертан «Устав для служителей»! И первый же его пункт, выведенный алыми, словно кровь, иероглифами, гласил: «Служителям Башни Мечтателей воспрещается использовать подъёмники».
Ну конечно. Это был почерк Красноглаза. Сам не явился, но уже успел расставить свои ловушки. Кому бы пришло в голову искать что-то за обычным приветственным плакатом?!
— Что за чертовщина! «Устав»? Почему этот слизняк ничего о нём не сказал?! Он сделал это нарочно!
— Разумеется, нарочно! Разве можно ждать добра от тех, кто водит дружбу с Красноглазом? Снимайте его скорее, посмотрим, что там ещё!
— Точно, снимайте! А то окажется, что по лестнице можно ступать только на нечётные ступени!
— Не думаю, что всё так плохо. Система бы не допустила настолько проклятого испытания.
— Простите, я давно хотел спросить… кто такой этот Красноглаз, о котором вы говорите? Тот, что любит разводить растения? Или тот, что питается мозгами?
Часть Искателей уже была наслышана о Владыке по имени Красноглаз и не удивлялась его козням. Другие же, слушая эти разговоры, впервые составляли себе образ кролика, с которым им ещё не довелось встретиться лицом к лицу.
Тем временем несколько человек общими усилиями сорвали плакат со стены и перевернули его, явив всем полный свод законов.
[Устав для служителей Башни Мечтателей]
I. Дабы не стеснять передвижения жильцов, служителям Башни воспрещается использовать подъёмники и занимать служебные инструменты!
II. Во время обхода надлежит иметь на лице улыбку; запрещается привносить в работу личные переживания.
III. Если жилец переносит тяжести или нуждается в помощи, служитель обязан предложить свои услуги, если только жилец не откажется сам. Леность недопустима.
IV. Водопроводные трубы в Башне прогнили, и из них временами течёт вода красно-бурого цвета. При жалобах жильцов следует проявить должное сочувствие и успокоить их. (Примечание: источник сей безопасен для питья, не тревожьтесь).
V. Посылки и заказы жильцов должны быть доставлены к их дверям в течение десяти минут! Промедление недопустимо!
VI. Если, взглянув на свой артефакт связи, вы увидите, что время на нём — 4:44, надлежит немедленно прекратить любые действия и замереть, пока цифры не сменятся.
VII. Многие жильцы не любят, когда их беспокоят. Без нужды входить в их покои запрещено. Если жильцу потребуются услуги, он, уходя, повесит на дверь соответствующую деревянную табличку. (Примечание: услуга должна быть оказана до возвращения жильца).
Щёлк! Щёлк!
В толпе раздались вспышки — Искатели, владевшие искусством светописи, запечатлевали устав, чтобы затем передать его своим спутникам. Цзо Чэнъань предположил, что эта способность была связана с духовным чатом, подобно тому, как Вэнь Цзинлян присылал ему снимки Свитков Знаний.
И он вновь убедился, что не зря провёл две ночи за их изучением.
Например, теперь он знал некоторые тайны «Башни Мечтателей».
Некогда это было отдельное Тайное Царство второго уровня с элементами мистики, ныне давно запечатанное. Его обитателями были всевозможные ведущие эфиров, отчего спрос на доставку и охрану был огромен. Искатели, попадавшие туда, исполняли роль охранников, а уборкой и доставкой занимались духи-служители.
Главной задачей было защитить ведущую по имени Сяо Ли от её одержимых поклонников. Это порождало два пути прохождения.
Первый, самый простой и очевидный: оберегать Сяо Ли до самого конца. В зависимости от её физического и душевного состояния, наградой была оценка от D- до C+.
Второй путь был сложнее и требовал немалой силы: заранее выследить и уничтожить всех её безумных почитателей. Награда, соответственно, была выше.
Но если Искатели терпели неудачу и Сяо Ли погибала, она превращалась в мстительного духа. В этой форме она становилась неуязвима для физических атак, порой даже невидима для глаз, но сама могла нападать на Искателей и сокрушать их Рассудок. Поскольку основная задача была провалена, врата Царства запечатывались. В таком случае вероятность полного истребления группы достигала девяноста девяти процентов.
Причина, по которой она не равнялась ста, заключалась в том, что один Искатель некогда отыскал Аварийный выход. Загнанный в угол и не желая погибнуть в обличье мутировавшего чудовища, он бросился с крыши. За миг до удара о землю в его разуме вспыхнуло предложение покинуть Царство, и он спас свою жизнь.
Когда весть об этом пути разнеслась, многие стали приходить в «Башню Мечтателей» лишь для того, чтобы выполнить это рискованное, но простое действие.