Глава 132 - Пропажа — это на всю жизнь!
Со временем, при должном уходе, Взрывные Орехи можно было размножать: один плод породит два, два — четыре, четыре — восемь… и так до бесконечности.
Разумеется, путь этот был сопряжён с великим риском, иначе никто не стал бы выставлять столь ценный артефакт на продажу, а давно наладил бы собственное взращивание. Нестабильная стихийная мощь, впитываясь в семя, превращала его в новое средоточие разрушительной силы. Одно неверное движение — и пусть само семя, упав на землю, уцелеет и продолжит расти, но тот, кто пытался его извлечь, обратится в пыль.
В мире существовало множество артефактов, способных разить по площади, — и куда более могущественных, и куда более безопасных в обращении. Цепляться именно за этот не было нужды.
Но… Цзо Чэнъань был тем, кто сумел взрастить две демонические лианы. Опыт в садоводстве у него был богатый. К тому же, он мог управлять своими лозами на расстоянии, что многократно повышало безопасность всего предприятия.
План созрел мгновенно: один Взрывной Орех он оставит про запас, на крайний случай. Второй же станет семенем для будущего урожая.
Убирая артефакты в своё пространственное хранилище, Цзо Чэнъань с удовлетворением отметил, что оба Ореха заняли лишь одну ячейку. Будто сами чувствовали необходимость сжаться, дабы не обременять владельца.
Время пролетело незаметно. Цзо Чэнъань покинул Зал Боевых Искусств лишь спустя пять часов.
Под руководством духов-наставников он постиг основы истинных боевых техник. Наконец-то в бою ему не придётся полагаться лишь на грубую силу и простые оздоровительные практики, которым его обучил старый наставник в миру. Искусство порой позволяет малым одолеть великое, обратить силу противника против него самого.
Именно поэтому врата Зала Боевых Искусств никогда не пустовали. Любой Искатель, в ком теплилась хоть искра честолюбия, не упускал шанса стать сильнее, даже если путь к силе лежал через то, что в прошлой жизни многие презирали — через изнурительные тренировки под надзором учителей.
Он вышел наружу. Свет в Безопасной Обители никогда не менялся, но циферблаты на башнях указывали на восемь часов. Течение времени для каждого Искателя было своим: для кого-то это было восемь утра, и он лишь открывал свою лавку. Для других — восемь вечера, и они, изнурённые тренировками, зевая, брели в свои покои на отдых.
В духовном чате его ждало сообщение от Ли Мо из Павильона Небесных Голубей. Тот отвечал, что найти мастера, владеющего Искусством Взлома третьего ранга, возможно. Сохранение тайны они также гарантировали. Но за свои услуги требовали треть от общей ценности сокровищ, сокрытых внутри.
Цзо Чэнъань однажды уже вскрывал подобный кассовый аппарат и знал, что в нём может быть не меньше двух сотен Монет Восхождения. А тот, что он вынес из Тайного Царства, был на порядок тяжелее! Значит, внутри хранилось как минимум триста монет.
Отдать сотню лишь за то, чтобы вскрыть замок? Это тысяча очков! Грабеж средь бела дня!
Проведя в уме нехитрые расчёты, Цзо Чэнъань решил, что справится сам. А то, что пока ему не хватает мастерства, он счёл за принудительное сбережение.
На другом конце ментальной нити Ли Мо, получив отказ, лишь безразлично пожал плечами. Павильон Небесных Голубей был известен повсюду, и дел у него было по горло. Список его контактов был длинен, как вереница паломников у священной горы в праздничный день. Он вёл дела с главами Кланов или, по меньшей мере, с Искателями высших Ступеней. А даже самый бедный Клан мог выложить десять тысяч очков за нужные сведения, и одна удачная сделка приносила ему сотни, а то и тысячи.
Когда Цзо Чэнъань внезапно обратился к нему с вопросом о мастере-взломщике, Ли Мо лишь смутно припомнил его духовное имя. Он попробовал пролистать историю их бесед, но она была чиста, как незапятнанный шёлк.
Потратив на раздумья не более полувдоха, Ли Мо отнёс его к разряду мелких сошек, что неведомым образом узнали его имя и по ошибке были добавлены в друзья. Не стоит тратить на таких драгоценное время. Он отложил его сообщение в сторону и занялся другими делами.
Лишь много, много позже, проходя мимо Центра Испытаний и услышав, как глашатай возвестил о первом в истории покорении некоего Тайного Царства, он вдруг вспомнит…
Вспомнит, как когда-то, горя желанием проявить себя и доказать старшим свою состоятельность, он рассылал запросы на духовную связь, но те тонули в пустоте. Как он, наконец, по наводке двух сердобольных Искателей, с трепетом добавил в друзья того самого Цзо Чэнъаня.
И что в итоге?..
А-а-а-а-ах!
Что это, если не злая насмешка судьбы?! Небеса сами подносят тебе чашу с рисом, а ты её пинком отшвыриваешь!
Вернувшись домой, Цзо Чэнъань не успел и перевести дух, как Вэнь Цзинлян прислал ему несколько изображений — Свитки Знаний, запечатлённые с помощью искусства светописи.
«Городская экспресс-доставка», «Тайный лес демонических кошек»… Если память ему не изменяла, это были Тайные Царства первого и второго уровней.
Цзо Чэнъань: {К чему это?}
Неужели он решил, что я не смогу пройти эти земли без проводника? Но мне это ни к чему.
Вэнь Цзинлян: {Вовсе нет! У нас есть сведения из тайных источников, что Великая Зачистка может начаться именно в этих Царствах. Так что лишний раз взглянуть на них не помешает.}
Даже самое обширное Тайное Царство едва ли вместит более тридцати-пятидесяти тысяч душ. Предел — сто тысяч. Иначе не твари будут истреблять Искателей, а Искатели, сбившись в стаи, начнут охоту на тварей, что полностью противоречит самой сути Великой Зачистки. К тому же, при таком скоплении народа невозможно будет распределять поручения.
Объяснив суть, Вэнь Цзинлян, как и подобает писарю великого Клана, продолжил строчить сообщения с невероятной скоростью.
Вэнь Цзинлян: {Наиболее вероятные места я тебе уже отправил. Часть из них — Царства нашей, Седьмой Обители. Сведения по ним полные, изучи их досконально. Другие принадлежат иным Обителям, информация по ним обрывочна, но и её стоит запомнить, чтобы быть готовым. Что касается враждующих лагерей, то об этом не беспокойся. Система сначала заполняет Царство Искателями из одной Обители и лишь потом переходит к следующей. Так что в большинстве случаев ты окажешься среди своих. А если не повезёт попасть в смешанное Царство, тоже не беда. Все мы люди, никто не станет намеренно вредить другому. Ах да, распределение полностью случайное. Не слушай слухи о том, что можно заранее собирать отряды. Где это видано такое счастье? Если кто-то предложит тебе объединиться, можешь для приличия согласиться. Всё равно на месте придётся действовать по обстоятельствам.}
…Так значит, распределение случайное?
Цзо Чэнъань вспомнил Ван Гуанфэя, что недавно искал его. Похоже, все его усилия по сбору отряда пойдут прахом, как только откроются врата Царства.
Вэнь Цзинлян выложил ещё множество предостережений, дав ему ясное представление о грядущем.
Вэнь Цзинлян: {В общем, не волнуйся. У системы есть свои законы равновесия. Хоть уровень Царства и твои спутники непредсказуемы, рядом с тобой никогда не окажется Искатель настолько высокого ранга, чтобы нарушить баланс. Это сделано для того, чтобы могущественные мастера не могли силой подчинить себе всё Царство, намеренно истребляя других ради ускорения Зачистки или посылая новичков на верную смерть в качестве разведчиков.}
После этого он прислал ещё стопку изображений, которые не успел отправить ранее.
Отсутствие в этом мире электронных свитков было неудобно, но искусство светописи — воистину чудесным. Снимок, даже охватывающий огромное пространство, при увеличении позволял разглядеть каждый иероглиф. Это немного сглаживало недостатки.
Цзо Чэнъань принял всё. Дареным сведениям в зубы не смотрят.