Глава 131 - Взрывающиеся орехи!
Изучив доступные ему свитки о духовных искусствах, Цзо Чэнъань пришёл к простому выводу: постичь основы любого из них нетрудно, но отточить до истинного совершенства — удел немногих. Для Искателей Пути, чьё время всегда было ограничено безжалостным циклом испытаний, достичь вершин мастерства в чём-то одном казалось почти невозможным.
И всё же он решил учиться. Лишнее искусство — не бремя, а клинок, что ждёт своего часа в ножнах.
Не мешкая, он расстался с двумястами шестьюдесятью очками. Теперь в его духовном средоточии оставалась тысяча восемьдесят две единицы. Еженедельное подношение, что жаловала Небесная Башня Искателям Первой Ступени, почти целиком уходило на оплату свитков вестей от Юэ Лэ, поэтому его запас не рос, но и не убывал.
Система тут же составила для него плотное расписание занятий. Желая впитать как можно больше знаний за оставшиеся два дня, Цзо Чэнъань заполнил всё своё время до отказа. Опираясь на свою сверхъестественную выносливость, он составил график столь напряжённый, что любой ученик элитной академии потемнел бы в глазах, лишь взглянув на него.
Закончив с приготовлениями, он направился в трактир по условленному адресу. Вэнь Цзинлян уже ждал его там, разложив на столе блокнот и гладкий, как речная галька, Камень Памяти. Увидев Цзо Чэнъаня, он тут же поднялся навстречу.
— Приветствую. Я — Вэнь Цзинлян.
— Цзо Чэнъань.
Обменявшись краткими приветствиями, они, как люди, чей каждый час был на счету, не тратя времени на пустые любезности, перешли к сути дела.
Вэнь Цзинлян говорил мало, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Основным рассказчиком был Цзо Чэнъань.
Процесс был прост. Вэнь Цзинлян активировал Камень Памяти, и Цзо Чэнъань начал свой рассказ, во всех подробностях восстанавливая события, произошедшие в Тайном Царстве Солнечного Пика. Поначалу Вэнь Цзинлян полагал, что это будет рутинная запись, но уже через несколько мгновений спокойствие покинуло его лицо.
История Цзо Чэнъаня рушила все их первоначальные догадки. Он поведал о том, как земли Царства зациклены, и водный поток неизменно возвращает путников обратно в деревню «К Солнцу»; о том, что все жители деревни — глаза и уши Владыки этого места, а сами Искатели с первого шага попадают в искусно расставленную ловушку, становясь дичью на чужих угодьях. А затем он подошёл к ключевому моменту — причине, по которой Тайное Царство внезапно преобразилось, явив свой истинный, смертоносный облик.
К этому моменту Цзо Чэнъань уже приготовил изящную полуправду. Не делая ни малейшей паузы, он плавно продолжил:
— …Причиной гнева Владыки Царства стала жадность Клана Рассекающих Волны. Они пренебрегли советами местных духов-служителей и собрали даров куда больше дозволенного. Это и пробудило истинную силу, что доселе дремала под личиной мирной деревни.
Вэнь Цзинлян, чей Клан Рассветной Луны давно враждовал с «Рассекающими Волны», не только не усомнился в его словах, но и разразился гневной тирадой.
— Псы шелудивые! Будто отродясь не видели сокровищ! Кхм, прошу простить… я не о собаках. Я лишь о Клане Рассекающих Волны.
— Уррх, — Мо Доу, сидевший рядом, с достоинством отвернул морду и продолжил вкушать заказанный для него «Роскошный деревенский салат с молодой кукурузой».
Цзо Чэнъань, не дрогнув ни единым мускулом, вёл свою партию дальше. Он изменил лишь несколько деталей, скрыв, что ключевые сведения были получены благодаря его тайному искусству, Оку Истины. В его версии всё выглядело так, будто он пришёл к этим выводам путём безупречных логических умозаключений, основанных на найденных уликах.
Даже если Вэнь Цзинлян позже сверит его рассказ с показаниями других выживших, он не найдёт противоречий. В итоге именно его, Цзо Чэнъаня, подробнейшие Свитки Знаний лягут в основу всех будущих походов.
Когда перед тем, кто не видел самого свитка с заданием, лежат несколько путей его решения, он неизбежно выберет тот, что расписан яснее, логичнее и подробнее прочих. А когда по ложному пути пройдёт достаточно Искателей, он станет истиной.
— Так что, если желаете получить высшую оценку за прохождение, советую собрать лучших бойцов и совершить восхождение на горную вершину, — заключил Цзо Чэнъань, наливая себе стакан воды.
Он ничуть не опасался, что Клан Рассветной Луны сможет похитить у него славу первопроходца. Грядущая Великая Зачистка надолго запечатает врата большинства Тайных Царств, включая и «Кровавую сумрачную лиану». После неё таким великим Кланам, как Рассветная Луна, придётся подсчитывать потери и зализывать раны. Им будет не до освоения новых земель. Ещё долгое время Тайные Царства третьего уровня останутся нетронутыми.
Вэнь Цзинлян тем временем деактивировал Камень Памяти и, сделав несколько пометок в блокноте, задал ещё пару вопросов. Цзо Чэнъань ответил на них так же исчерпывающе. Благодаря его доскональному рассказу, вопросов почти не возникло, и сделка быстро подошла к концу.
«Внимание! Обнаружен перевод на двадцать тысяч очков. Принять?»
«Принять».
— Двадцать тысяч — это задаток, — пояснил Вэнь Цзинлян. — Кроме очков, вот ещё два артефакта, «Взрывной Орех». Оставшиеся десять тысяч мы переведём после того, как наши люди проверят твои сведения в Тайном Царстве.
Артефакты Цзо Чэнъань выбрал сам. У него было достаточно и целебных эликсиров, и оружия. Чего ему не хватало, так это мощного средства для поражения больших площадей — козыря, способного переломить ход безнадёжной битвы.
[Взрывной Орех]
[Ранг: Изумрудный]
[Тип: Одноразовый артефакт]
[Описание: Плод трудов безумного алхимика, который, по слухам, во снах посещал иные миры. Говорят, он пытался создать семя, способное призвать духа-хранителя лесов, но его творение вышло слишком яростным и нестабильным. Сам алхимик утверждал, что его работа далека от совершенства, и истинный потенциал Ореха ещё не раскрыт. Для дальнейшего взращивания требуется… (нажмите, чтобы развернуть)]
[Эффект: Взрывается при сильном ударе или падении.]
[Ограничения: Отсутствуют.]
[Девиз: «Сегодня я посадил семя, а завтра соберу корзину плодов!»]
— Осторожнее, — предупредил Вэнь Цзинлян, передавая два крупных, похожих на диковинные тыквы ореха. — Не ударь их. Если рванут, этот трактир взлетит на воздух.
Завершив обмен, он с облегчением выдохнул и, вытерев со лба несуществующий пот, позвал:
— Хозяйка, счёт!
Хозяйка, не подозревавшая, какой опасности только что подвергалось её заведение, подошла с расчётным листком.
— С вас две чашки кофе, семнадцать больших порций деревенского салата с кукурузой и шесть початков молодой кукурузы в молоке. Итого… две целых и четырнадцать сотых очка. Округлим до двух.
— … — Вэнь Цзинлян молча кивнул. — Хорошо.
Теперь он понимал, почему Искатели, обзаведшиеся спутниками, были бедны как церковные крысы и носили один и тот же комплект одежды годами. Содержать их было разорительно. Хоть он и ворочал десятками тысяч очков, то были средства Клана. Его же собственное жалованье составляло всего сто тридцать очков в неделю. Выходило, что простой трактирщик зарабатывал больше него.
Расплатившись, Вэнь Цзинлян поспешил удалиться, чтобы как можно скорее обработать полученные сведения.
Цзо Чэнъань взглянул на время. Приближался час его урока по боевым искусствам. Вскоре он тоже покинул трактир и вместе с Мо Доу направился в тренировочный зал.
По дороге он не удержался и вновь достал один из Взрывных Орехов, изучая его скрытое описание с помощью Ока Истины.
Пропустив предания о его создании, он сосредоточился на методе взращивания. В свитке говорилось, что по мере созревания бушующая в сердцевине Ореха стихийная мощь постепенно утихает, впитываясь в само ядро. Когда его ярко-красная скорлупа сменит цвет на багровую, затем на блёкло-розовую и, наконец, на пепельно-серую, настанет время расколоть её и собрать созревший плод.