Глава 114 - Практикуйтесь больше, если у вас что-то не получается!
Цзян Лай с завистью смотрел на слаженные действия противника. «Хмф, если бы только наш жалкий клан мог вербовать таких же талантливых новичков, мне бы не пришлось так надрываться», — с горечью подумал он. — «Этому Чжоу Лунмао просто повезло родиться под знаменем "Рассветной Луны". Без этого громкого имени ни один толковый новичок или опытный Искатель не пошёл бы за ним. Слушаться его команд? Да пусть он сперва посмотрит, чего сам стоит».
Он и не подозревал, что днём эти «талантливые новички» были самыми обычными новобранцами. Некоторые из них при виде монстра цепенели от страха, другие реагировали с черепашьей скоростью — в общем, были даже хуже среднего. Но Чжоу Лунмао отобрал их и целый день оттачивал их навыки, пока они не преобразились до неузнаваемости.
Вывод был прост: слаб? Больше тренируйся!
Чжоу Лунмао понимал, что с его силой, даже если он положит здесь свою жизнь, ему не выполнить скрытое задание. Поэтому он решил больше не рисковать. Его новой целью стало спасти как можно больше людей и вынести из этого Царства ценные сведения о ночных тварях. Ведя за собой семерых выживших, он отступал к общежитию персонала, используя попадавшихся на пути монстров как спарринг-партнёров для оттачивания боевых навыков.
В отличие от него, Цзян Лай и не думал сдаваться. Узнав, что Чжоу Лунмао вышел из гонки, он сперва обрадовался. Но потом вспомнил о Цзо Чэнъане, который невесть где бродил и невесть как далеко продвинулся в задании, и его снова охватила досада.
Прошло меньше четверти отведённого времени, но он понимал: в скорости ему с Цзо Чэнъанем не тягаться. В силе — тоже. Даже если он съест свои овощи и получит +2 к Силе, это ничего не изменит! А раз так… лучший способ победить — это устранить противника!
Приняв решение, Цзян Лай достал из своего пространственного артефакта шприц с высококонцентрированной инъекцией эстрадиола бензоата (для ветеринарного применения!), и на его лице расцвела зловещая улыбка. Убедившись, что дозы хватит, он изменил свой маршрут и вместо Оленьего парка направился к Слоновнику.
Этот препарат, предназначенный для стимуляции половой охоты у животных, на монстров действовал иначе: он просто ввергал их в неконтролируемую ярость, превращая и без того опасных тварей в машины для убийства. В его Клане этот артефакт считался бесполезным и пылился на складе. Но Цзян Лай разглядел в нём огромный потенциал для устранения конкурентов и прихватил с собой. Он уже испытывал его на других монстрах: после укола тварь не только бросалась на всё живое, но и её сила удваивалась! Идеальное оружие, чтобы убивать чужими руками, не оставляя следов.
Три разъярённых слона-мутанта! Одна мысль об этом заставляла кровь стыть в жилах.
Он был уверен, что Цзо Чэнъань ушёл в противоположном от Слоновника направлении и ещё не успел проконтактировать с его обитателями. А поскольку Слоновник находился в центре «Зоны выпаса», любой, кто серьёзно планировал маршрут, не оставил бы его на потом. Так что стоило лишь устроить засаду, и враг сам придёт в ловушку. К тому моменту он успеет выполнить задание от силы наполовину! А дальше останется лишь наблюдать со стороны, как слоны разорвут его на куски. Проблема решена без малейших усилий!
Без такого сильного конкурента на отряд Чжоу Лунмао, который уже и так сдался, можно было не обращать внимания. И даже если он сам не успеет выполнить задание полностью, то, став Искателем с наибольшим прогрессом, он всё равно получит львиную долю награды!
Решено!
— Какого чёрта вы там копаетесь? — рявкнул Цзян Лай на троих отстающих. — Живее, догоняйте!
На самом деле отставал лишь один. Днём он был ранен в живот — тварь вырвала у него кусок плоти, а вместе с ним — и новенький «айфэн». Теперь он едва передвигал ноги. Цзо Чэнъань и Чжоу Лунмао заметили его ещё в контактной зоне. Цзо Чэнъань, не зная ещё о нравах Клана Струящегося Света, даже подумал, что Цзян Лай купит для него исцеляющую кукурузу. Или хотя бы отправит его в убежище, чтобы тот не участвовал в ночной вылазке.
Но Цзян Лай не сделал ни того, ни другого. И все опытные Искатели сразу поняли, что у него на уме. Если отряд, имея возможность оставить раненого в безопасном месте, тащит его с собой, значит, он нужен им лишь в качестве живого щита, прикрытия для отступления.
Этим грязным приёмом часто пользовался Клан Рассекающих Волны. Именно поэтому у них был самый низкий порог вступления среди трёх великих Кланов — им постоянно требовалось свежее мясо, чтобы восполнять потери. В период великого освоения новых Царств они брали к себе любого, у кого были руки и ноги. А глядя на них, эту тактику переняли и многие малые кланы, испоганив всё сообщество Искателей.
Всем было жаль раненого паренька, но никто не собирался вмешиваться и играть в благородство. Даже Чжоу Лунмао не удостоил его вторым взглядом и не предложил ему свою кукурузу. Ноги — твои, куда идти — решай сам.
…
Искатель, которого тащили под руки двое товарищей, вдруг обмяк и повалился на землю. Двое других, чьи силы и так были на исходе, не удержали его и, пошатнувшись, тоже упали. Шум от их падения привлёк внимание огромного кенгуру-мутанта с непропорционально развитой мускулатурой. Опираясь на передние лапы, он с подозрением начал подкрадываться к укрытию, где пряталась четвёрка.
Сердце Цзян Лая ухнуло в пятки. Он понял, что это кенгуру, лишь по характерной сумке на животе и уникальной манере передвижения. Это была самка!
В одно мгновение его мозг просчитал расклад сил. Его средние характеристики были равны четырнадцати — всего на два пункта ниже, чем у Чжоу Лунмао. Днём этого хватало, чтобы на равных сражаться с монстрами. Но этот мускулистый кенгуру, усиленный ночной аурой… его средние характеристики были не меньше пятнадцати! А то и шестнадцати! Цзян Лай не мог определить точно, но был уверен, что его оценка скорее занижена, чем завышена. Может, даже восемнадцать!
Да что там он — даже отряд Чжоу Лунмао не устоял бы против такой твари. При равных характеристиках Искатель всегда был в проигрышном положении, если только у него не было мощных артефактов. Даже победа в таком бою была бы пирровой. Оптимальным вариантом был бой с противником, уступающим тебе на один-два пункта.
И дело было не в слабости Искателей, а в психологии всех разумных существ: все хотели выйти из боя без единой царапины. Новички, ещё не отвыкшие от этого, в бою вели себя робко и нерешительно. Лишь получив ранение, они впадали в ярость и пробуждали в себе первобытную мощь ужасающей прямоходящей обезьяны. Но к тому времени противник уже получал слишком большое преимущество, и им оставалось лишь умирать с обидой в сердце.
Глядя на этого кенгуру, Цзян Лай чувствовал лишь одно: абсолютное, подавляющее превосходство. Это был враг, которого ему не одолеть!
Бежать!