Глава 113 - Добавлено!
Травоядные стали хищниками, а хищники — дичью, спасающейся бегством. Причина такой метаморфозы была проста: у плотоядных не было чудовищной формы. Какими они были днём, такими оставались и ночью. А вот слабые днём травоядные с наступлением темноты могли явить свою истинную, чудовищную сущность, чьи характеристики наголову превосходили показатели хищников.
[Ха-ха-ха, это в духе Полуночного Зоопарка. С плотоядными здесь обращаются как с приёмными детьми.]
[Поправлю предыдущего оратора: как с приёмными обращаются только с теми, кто сбежал. Те, что смирно сидят в клетках, живут очень даже неплохо.]
[Именно! Еда, питьё, да ещё и отборное мясо Земляных драконов со специальной фермы! Чем не жизнь? Не понимаю, зачем они вообще сбегают.]
[Наверное, острых ощущений захотелось. Иначе с чего бы им так рисковать?]
[Смотрите камеру 322! Снежного барса окружили! Ха-ха-ха, за всю жизнь впервые вижу, как овцы гоняются за леопардом, чтобы его покусать! Ха-ха-ха!]
Читая в Эфирном Потоке обсуждение о том, как стая овец охотится на снежного барса, Цзо Чэнъань почувствовал неладное. Ему казалось, что это Тайное Царство целенаправленно унижает хищников. И не только эта «Зона выпаса», а весь «Полуночный Зоопарк». Интуиция подсказывала ему, что за этим кроется какая-то тайна.
Но с его нынешней силой он мог действовать только в пределах «Зоны». Шагни он за её пределы, и его тут же прихлопнут высокоуровневые монстры. Даже если бы он захотел докопаться до истины, вряд ли бы он нашёл здесь какие-то зацепки. Максимум, на что могли рассчитывать Искатели, — это заметить конфликт между травоядными и плотоядными, получить намёк. Чтобы узнать больше, нужно было отправляться в основное Тайное Царство «Полуночного Зоопарка», рассчитанное на четвёртый уровень.
Это был хитрый ход: создатели Царства как бы завлекали Искателей. Стоя перед выбором между абсолютно неизвестным Царством и тем, о котором у тебя уже есть какие-то сведения и догадки, любой Искатель выберет второе.
Но Царство четвёртого уровня было ещё слишком далеко.
Цзо Чэнъань отметил эту странность про себя и, отбросив лишние мысли, сосредоточился на пути. Две Мантийные лианы сопровождали его, так что ему с Мо Доу почти не приходилось вступать в бой. Он лишь наблюдал, как лианы то и дело ныряют в заросли у дороги, и после короткой возни и шума борьбы вытаскивают на тропу одного-двух заблудших монстров. Впрочем, и неугомонный Мо Доу постоянно срывался с места и вскоре приводил за собой целую толпу тварей.
Не пройдя и трети парка, Цзо Чэнъань выполнил задание уже на 19 из 42. Всё благодаря животным, которые сами лезли на рожон. Ему не пришлось сворачивать с пути, чтобы их искать, что сэкономило массу времени.
…
Тем же, кто покинул контактную зону на несколько шагов позже, повезло куда меньше. Днём они не успели посеять страх в сердцах животных. Теперь же, когда с тварей сняли ограничения, а их сила возросла, они с яростью набросились на Искателей.
Средние характеристики Чжоу Лунмао, равные шестнадцати, уже не могли тягаться с монстрами, чьи показатели подскочили до семнадцати-восемнадцати. Лишь благодаря численному превосходству его отряд ещё держался на плаву. Но это была лишь видимость. Стоило им потерять хоть одного бойца или получить серьёзное ранение, и их хрупкая оборона рассыпалась бы в прах.
Отряд Чжоу Лунмао, отбиваясь от атак, медленно отступал к общежитию. Но, судя по сообщениям от тех, кто остался там, комнаты тоже перестали быть безопасным местом. С наступлением темноты вокруг трёхэтажного здания начали бродить монстры. А с приходом полуночи они и вовсе обнаглели и стали разгуливать по коридорам.
К счастью, создатели Царства первого уровня не были садистами и оставили Искателям лазейку. Хотя их собственное общежитие кишело монстрами, соседнее, приземистое здание для персонала зоопарка, оставалось безопасным. Все, кто ещё мог передвигаться, уже перебрались туда.
Целью Чжоу Лунмао и его людей было как можно скорее добраться до этого убежища. О выполнении скрытого задания они уже и не мечтали. Хотя в бою счётчик прогресса и рос, плата за это была слишком высока. Продолжать в том же духе означало неминуемую гибель. К тому же, увидев, с какой лёгкостью Цзо Чэнъань опознаёт всех монстров, они поняли, что не смогут с ним конкурировать.
Чжоу Лунмао не мог скрыть своего разочарования. Он был уверен, что выполнит скрытое задание и вернётся с оценкой «S». Так считал его наставник, Чжуан Цзичэн. Так считал и он сам. Но оказалось, что всегда найдётся кто-то сильнее. Быть одним из лучших в Клане ещё не означало быть в числе первых во всей Безопасной Зоне. Слишком много было сильных одиночек, не желавших связывать себя узами Клана. А если они и вступали в какой-то союз, то выбирали кланы вроде «Тысячи Охот», где контроль над Искателями был минимальным.
К тому же, ситуация в Тайных Царствах менялась молниеносно. Стоило произойти чему-то, что не было описано в свитках знаний, как он терялся. В конечном счёте, ему ещё не хватало зрелости.
Он запомнил, что после полуночи сила всех монстров резко возрастает, и, отдав приказ к отступлению, мысленно распрощался со скрытым заданием.
А вот его сосед, Цзян Лай, оказался упрямцем. Он выбрал это Царство именно ради скрытого задания и заплатил немалую цену, чтобы собрать о нём максимум информации. Теперь, когда у него в запасе была банка с овощами, дающая +2 к Силе, он не собирался отступать.
Мысль о том, что он так и не нашёл возможности съесть заветную банку, не давала ему покоя. По-хорошему, артефакт, выпавший из того монстра, принадлежал всем четверым, ведь все они участвовали в бою. Но он намеренно нанёс последний удар, чтобы добыча попала в его инвентарь. Поэтому он и не обмолвился о ней ни словом, решив присвоить её себе.
Но еда, повышающая характеристики, всегда выглядела необычно, испуская слабое свечение. Любой Искатель, получив такую вещь, съел бы её немедленно. Никто не станет приберегать её на потом. Поэтому он и не мог достать банку на глазах у своих спутников. Новички были наивны в вопросах игровой механики, но не были дураками. За пределами Царства он нашёл бы тысячу причин, чтобы забрать банку себе. Но здесь, где ему ещё нужна была их помощь, он не хотел портить отношения.
Трое его новичков были до смерти напуганы ночным обликом монстров. С наступлением темноты они прилипли к нему, как банные листы, и ходили за ним по пятам, полностью лишившись воли. Вся тяжесть легла на плечи одного Цзян Лая.
В то же время в отряде Чжоу Лунмао царил хоть и хаотичный, но порядок. В контактной зоне они слаженно помогали друг другу: кто-то отвлекал монстров, кто-то выдёргивал нужную особь из толпы, кто-то оглушал её навыками. И всё это под руководством опытных Искателей. Они действовали как единый организм, демонстрируя силу, немыслимую для группы новичков.