Глава 112 - Другая сторона животных!
Цзо Чэнъань осмотрел новое порождение. Мантийная лиана номер два была не только на круг толще первой, но и её средние характеристики оказались выше, достигнув двадцати единиц. Если первая лиана была толщиной с мизинец, то вторая — с большой палец. Разница была особенно заметна, когда они находились рядом. Похоже, даже при одинаковых врождённых данных, среда взросления играет решающую роль в итоговом результате.
К этому моменту две из трёх тварей были уже иссушены досуха. Лишь маленького слонёнка Цзо Чэнъань намеренно оставил в живых. Его жизненная энергия была практически на нуле, круглое тело сморщилось, как перезрелый фрукт. Жгутики по бокам высохли и потеряли упругость, больше неспособные поддерживать его вес. Сил в нём оставалось не более десятой части от прежних.
В этот момент подбежавший Мо Доу с яростью впился клыками в и без того израненный хобот слонёнка, проделав в нём две новые дыры. Не ради убийства — исключительно из мести за то, что эти твари насмехались над ним, когда он не смог забраться на стену.
Оставив слонёнка корчиться на полу, Цзо Чэнъань взглянул на время. Половина одиннадцатого. Он, не мешкая, в сопровождении пса и двух лиан поспешил обратно в зону для общения с мелкими животными.
Его возвращение привлекло внимание предводителей обоих отрядов, но они быстро отвлеклись, вновь углубившись в изучение карт и маршрутов.
Когда часы пробили 23:00, все Искатели, оставшиеся в «Зоне свободного выпаса», вздрогнули, услышав в своих головах один и тот же голос:
[Поздравляем! Вы активировали особое задание «Зоны травоядных»: «Иная сторона животных». Принять?]
[Да!]
[Особое задание: Иная сторона животных]
[Цель: Проконтактировать со всеми видами животных (0/42)]
[Время: 2 часа]
[Описание: По некоторым причинам вы задержались в зоне выпаса до полуночи и с удивлением обнаружили, что это милое и мирное днём место ночью превращается в настоящий кошмар!]
[Подсказка: Травоядные больше не безобидны]
Цзо Чэнъань принял задание и внимательно изучил условия. За исключением времени — не вся ночь, а всего два часа — задание практически полностью совпадало с догадками Клана Рассветной Луны. Два часа — это очень мало. Времени в обрез.
В ту же секунду, как появилось задание, обе группы Искателей, ещё мгновение назад лениво считавшие звёзды, вскочили на ноги и, следуя за своими лидерами, ринулись в зону для общения с мелкими животными.
Маршруты у всех были разные — это было вполне объяснимо, учитывая запутанную планировку «Зоны». Но все придерживались одного принципа: «от простого к сложному». Сначала — слабые животные, потом — гиганты из Слоновника, Бегемотьего пруда и Лечебницы. Каждая секунда была на счету.
Капибары, кролики, кенгуру-валлаби и другие обитатели контактной зоны изменились до неузнаваемости. Лишь в кроликах ещё можно было с трудом угадать их знаменитые длинные уши. Остальные же животные превратились в нечто совершенно иное. Наверное, даже эксперт-зоолог не смог бы определить, что это за виды, глядя на этих существ, обросших бесполезными органами и плотскими опухолями. После мутации их тела раздулись, как воздушные шары, так что даже по размеру их было не опознать.
А ведь в этой небольшой зоне обитало целых шесть видов животных, общим числом более пятидесяти особей! Проверять каждого по отдельности? На это уйдёт вечность. Вероятно, единственный способ узнать, с кем имеешь дело, — это убить тварь и дождаться системного уведомления. Игра явно подталкивала Искателей к прямому столкновению.
Был, конечно, и другой, более осторожный путь: касаться каждого монстра и проверять, изменился ли счётчик на панели заданий. Так, даже не зная, кого ты трогаешь, можно было понять, что цель достигнута, когда счётчик в этой зоне достигнет шести. Но это была чистая лотерея.
Именно здесь и сейчас дневная разведка приносила свои плоды. Те, кто не удосужился внимательно осмотреть территорию, теперь не знали даже, сколько видов обитает в каждой зоне.
Но эти твари, ставшие невероятно агрессивными и нападавшие на всё, что движется, не собирались смирно стоять и ждать, пока их погладят. Даже после касания они не успокаивались, а с визгом бросались в атаку, мешая выполнять задание. Так что самым простым решением было перебить их всех.
…
Цзо Чэнъань неторопливо поднялся. Внешний вид монстров не имел для него никакого значения. Он просто спрыгнул в вольер. Один взгляд его «Ока Истины» — и все виды тварей были опознаны и занесены в память. Воспользовавшись всеобщей суматохой, он коснулся по очереди представителя каждого из шести видов и тут же покинул зону.
Его странное поведение озадачило остальных Искателей. А когда они увидели, что он уходит, их недоумение лишь возросло. «Просто повезло? Или у него есть артефакт для опознания?» — пронеслось в их головах. Если это везение, то какой же удачей нужно обладать, чтобы за такое короткое время найти всех шестерых?
Конечно, не все стояли столбом. Нашлись и те, кто среагировал быстро. Ху Цзинь тут же схватил двух монстров, которых только что коснулся Цзо Чэнъань. Ци Юнь обездвижил ещё одного. Чжоу Лунмао не двигался, но он уже запомнил приметы трёх оставшихся. Мутировавшие животные выглядели по-разному. Даже кролики: у одного могли сохраниться уши, а у другого на их месте висели две мясистые опухоли. Если в своём естественном обличье животные были похожи друг на друга, то в мутировавшем — каждый был уродлив по-своему.
Покинув контактную зону, Цзо Чэнъань, сверяясь с картой в своей памяти, двинулся по тропинкам «Зоны выпаса». Ночью «животные» сбросили свои дневные шкуры, явив истинное обличье. Теперь им не нужно было отведать плоти и крови, чтобы напасть на Искателя. Любая встреча означала неминуемую схватку.
А хищники, что днём охотились на травоядных, с наступлением ночи сами превратились в дичь. Их роли поменялись на сто восемьдесят градусов.