Глава 101 - Координаты!
Сознание Лю Шэна блуждало на границе яви и бреда. Ему «виделось», как он, по своему обыкновению, перед походом в Царство тратит «целое состояние», чтобы купить вскладчину комплект снаряжения: ему — бронежилет, напарнику — сапоги-амфибии и штаны. Надев обновку, он вошел во «Врата Испытаний» и примкнул к первому попавшемуся отряду.
Но когда автобус поехал по улицам Града Восхождения, стоило ему взглянуть в окно, как его Рассудок начал стремительно таять. К моменту прибытия он упал до 49! На коже проступили первые бугорки, спину ломило и жгло. Он прекрасно понимал, что с ним происходит, и знал, как Искатели поступают с теми, у кого началась мутация. И он скрывал свое состояние до последнего.
Сейчас Рассудок Лю Шэна, должно быть, упал ниже 30. Он перешел черту глубокой мутации. Половина его тела уже не была человеческой. Нижняя часть раздулась, превращаясь в брюхо гигантского мотылька, из копчика вырос покрытый чешуей хвост толщиной в предплечье. Все тело покрылось плотной россыпью мясных бугорков. Монструозная часть преобладала над человеческой.
Обычно Искатели высших рангов, использующие мутацию, доходят лишь до состояния полузверя, когда обе сущности уравновешены. Дальнейшая трансформация чревата последствиями: даже после восстановления Рассудка цвет глаз может измениться, на теле могут остаться опухоли или хвост. Придется специально вырезать дыру в одежде (странный предмет для беспокойства). Одна мысль о такой жизни вызывала удушье.
По мере углубления мутации сила Лю Шэна росла в геометрической прогрессии. Даже Ху Цзинь и Чжоу Лунмао, чьи Основы были намного выше, с трудом его удерживали.
— Он безнадежен, — снова напомнил Ху Цзинь.
— …Да. В этот раз я, — вздохнул Чжоу Лунмао.
Чжоу Лунмао был человеком справедливым и всегда готовым помочь. За это его и ценили в Клане. Но единственным его недостатком была некоторая нерешительность. Для будущего лидера мягкосердечие — не лучшая черта. Поэтому руководство и приставило к нему более прагматичного Ху Цзиня. Один — добрый следователь, другой — злой. Идеальный тандем. В моменты, когда нельзя было проявлять слабость, Ху Цзинь либо подталкивал Чжоу Лунмао, либо делал все сам. Чжоу Лунмао знал о своем недостатке и принимал помощь друга.
Приняв от Ху Цзиня артефакт-отвертку, Чжоу Лунмао мысленно произнес «покойся с миром» и без колебаний вонзил ее в основание черепа Лю Шэна, в ту часть, что еще не успела мутировать.
Эффект был мгновенным. Бьющиеся конечности обмякли, брюхо насекомого начало медленно возвращаться к человеческому облику. Ху Цзинь оттянул рукав на его руке. Бугорки почти исчезли, но на их месте остались темные пятна. Увы, мутация зашла слишком далеко. Он уже никогда не смог бы полностью стать человеком.
Хоть Чжоу Лунмао и знал, что его тело все равно заберет система, он все же решил предать его земле. Но, обернувшись, он увидел, что остальные Искатели стоят, как громом пораженные.
Глоть!
Увидев, как умер Лю Шэн, все нервно сглотнули. За это время ветераны успели просветить новичков насчет мутации. Впрочем, их знания были обрывочны и полны слухов.
— Б-брат Лун, всех мутировавших… нужно убивать?
— А если Рассудок ниже 60, мутация неизбежна?
— Брат Лун, а что за маяк? Расскажите подробнее.
Чжоу Лунмао понял, что новички напуганы. Успокаивать он умел.
— Не волнуйтесь. Обычно, когда Рассудок падает ниже 60, появляются лишь легкие симптомы: головокружение, кошмары, галлюцинации. Главное — не дать ему упасть ниже 50, обеспечить покой и не видеть монстров. Но стоит этому порогу быть пройденным, мутация начинается вне зависимости от внешних раздражителей. В большинстве случаев она происходит в диапазоне от 40 до 50 и проходит без последствий. Случай Лю Шэна — это когда его Рассудок был на грани, а встреча с оленем-монстром стала последней каплей.
Ху Цзинь подхватил:
— Что до маяка… обычные боссы не могут покинуть свои Царства, а Владыки Восхождения не могут входить в Царства первого и второго круга из-за защиты системы. Но если Искатель в другом Царстве полностью мутирует, превращаясь в прислужника какого-то босса, тот может использовать его как маяк и мгновенно переместиться сюда.
Искатели слушали, и до самых сообразительных начала доходить вся опасность недавней ситуации. Чем это отличалось от того, чтобы, обмазавшись кровью, прыгнуть в бассейн с акулами?!
— К счастью, — сказал Чжоу Лунмао, закончив с погребением, — мутация Лю Шэна была от монстров из Царства второго круга. Они не смогли бы явиться, пока он не мутировал бы на все сто процентов. Иначе у нас были бы большие проблемы.
— Верно, — согласился Ху Цзинь.
Явись сюда босс второго круга, они вдвоем, может, и выжили бы. Но об остальных пришлось бы забыть.
Потеря бойца еще до наступления темноты сильно ударила по всем. Когда отряд двинулся дальше, в нем уже не было былой самонадеянности. Все стали осторожнее.
И не успели они далеко отойти, как случилось нечто новое.
Густой запах крови ударил им в ноздри. На открытой поляне, где негде было спрятаться, они без труда нашли его источник.
Перед ними была гора трупов, сложенная по меньшей мере из десятка «животных».