Глава 1 - Реальный мир!
— Нет! Какого черта? Куда меня занесло?
— Твою мать! Где мой особняк на триста квадратов?!
— У меня дома ребенок! Это не смешно, выпустите!
…
Шум вырвал Цзо Чэнъаня из небытия. Он очнулся на холодном полу пустой комнаты, в кармане его брюк необъяснимым образом оказались два дверных ключа. Обстановка была спартанской: голые стены, грубо сколоченный щит, тяжелый топор и единственная дверь. Даже ложа не было.
Где он?
Прежде чем Цзо Чэнъань успел осмыслить происходящее, его внимание привлекли громкие голоса за дверью. Он поднялся, отворил ее и шагнул наружу.
За дверью его встретил длинный, неестественно широкий коридор, упиравшийся с обоих концов в глухие стены. Настоящая каменная ловушка. Посреди коридора, сбившись в кучу, в панике переговаривались семеро — мужчины и женщины, старые и молодые. Именно их голоса и разбудили его.
Восемь дверей в ряд, восемь человек в коридоре. Простая арифметика подсказывала, что эти люди — обитатели соседних комнат.
Прислушавшись к их обрывочным фразам, Цзо Чэнъань быстро понял: история у всех одна. Мгновение назад каждый занимался своими делами, а в следующее — очутился здесь. В памяти тут же всплыли новостные сводки о загадочных «исчезновениях», захлестнувших мир в последнее время. Похоже, теперь и они пополнили ряды пропавших без вести.
Сначала все считали это единичными случаями, трагическими случайностями. Но когда люди стали пропадать десятками, сотнями, при все более причудливых и необъяснимых обстоятельствах, мир охватила тихая паника.
Кто-то слышал, как сосед по общежитию встал ночью в уборную, но так и не вернулся. Кто-то, отправившись проверить, находил лишь пустую кабинку, а затем, вернувшись, обнаруживал, что и остальные кровати в комнате опустели. Случались внезапные череды автокатастроф, где в машинах-виновниках не находили ни души. Люди, свернувшие в переулок, чтобы срезать путь, сгинули в нем навсегда…
Примерам не было числа. Те, кто еще оставался, жили в постоянном страхе, разрываемые противоречивыми желаниями: одни молили, чтобы этот кошмар поскорее закончился, пусть даже их собственным исчезновением, другие — чтобы им даровали еще хотя бы день жизни.
Теперь стало ясно: пропавшие не умирали. Их затягивало в какую-то жестокую игру на выживание.
Уверенность Цзо Чэнъанякрепла, когда прямо перед его глазами в воздухе материализовалась полупрозрачная панель с текстом.
【С прискорбием извещаем вас, что вы стали участником Всемирной Игры на Выживание. Проходите сценарии и постарайтесь не умереть!】
【Игрок: Цзо Чэнъань】
【Ранг: Вне ранга】
【Рассудок: 97/100】
【Телосложение: 6 (подорвано благами цивилизации)】
【Сила: 5】
【Скорость: 7】
【Предметы: Подарочный набор новичка х1】
【Навыки: Отсутствуют】
Подавив рвущийся наружу вздох, Цзо Чэнъань мысленно сосредоточился на строке «Подарочный набор новичка». Иконка в инвентаре вспыхнула.
Ослепительно-белый свет озарил его на мгновение, но вместо ожидаемого предмета перед глазами замельтешила абракадабра!
【Поздравляем! Вы получили: *!!ОШИБКА!!￥】
【Запущена отладка системы…】
【Отладка провалена!】
【Отладка завершена!】
【Поздравляем! Вы получили единственный в своем роде навык Игры на Выживание: Око Истины!】
Череда кроваво-красных окон сменилась стандартным интерфейсом. Цзо Чэнъань вновь пробежался глазами по своим характеристикам. Все было по-прежнему, за исключением новой строки в графе «Навыки».
Хотя нет. Изменения были.
Теперь он видел, что рядом с ним, как и возле каждого из семерых человек в коридоре, в воздухе парили омерзительные глазные яблоки, от которых тянулись тонкие, пульсирующие сосуды.
Цзо Чэнъань был абсолютно уверен: до того, как он получил «Око Истины», этих тварей здесь не было.
В тот же миг в поле его зрения возникли новые строки текста, плывущие прямо в воздухе.
【О-па, что я вижу?! Стрим новичков! Эти из «Безграничных Технологий» совсем оборзели, даже не уведомили нас, почтенных VIP-участников, о новом завозе!】
【Рановато зашел. Народу пока много, отсев еще не начался.】
【Качество новичков в этот раз так себе. Что за сценарий? Надеюсь, не слишком сложный, а то смотреть, как они все разом сдохнут, будет скучно.】
【Да расслабьтесь, это же сценарий первого уровня. Им даже оружие на старте выдали. Тут даже полный кретин справится.】
Едва появились эти комментарии, как один из глазных яблок — тот, что висел возле девушки в школьной форме, — пришел в движение. Лениво шевеля сосудистыми жгутами, он подплыл к ее лицу и сфокусировался, давая зрителю крупный план. Сама девушка, поглощенная спором с остальными, ничего не замечала.
Тут же среди плывущих в воздухе комментариев пронеслось недовольное ворчание.
【На первом уровне и так камер мало! Какого черта ты забрал одну для своего крупного плана?! Мы хотим видеть общую картину!】
【Я за это заплатил, понял? Завидуешь — купи себе личную камеру!】
Цзо Чэнъаня пронзила страшная догадка. Эти глаза… они были камерами. А они сами — лишь актерами в чужом кровавом развлечении.
【Око Истины】
【Тип: Пассивный навык】
【Эффект: Видеть мир таким, каков он есть.】
【Ограничения: Отсутствуют】
【Описание: Кто-то должен был сорвать покровы.】
Око Истины… Истинный облик мира?
Так вот он каков, этот мир? А человечество — лишь труппа жалких клоунов, кривляющихся на потеху невидимым зрителям?
Пока Цзо Чэнъань пытался переварить открывшуюся ему правду, остальные семеро тоже увидели свои панели. Осознав, что пути назад нет, что для всего остального мира они теперь — «пропавшие без вести», люди сломались.
Женщина в платье домохозяйки рухнула на пол, сотрясаясь от рыданий. Ее затянуло в Игру прямо с кухни. Она не знала, плачет ли сейчас ее ребенок, оставшийся один, и догадался ли кто-нибудь выключить газ.
Мужчина в простой одежде мертвой хваткой стиснул лямку рюкзака, в котором лежали деньги на операцию для его матери. Он стоял у банкомата, когда все произошло.
Но у Всемирной Игры не было времени на сантименты.
【Сценарий: Ночь Криков】
【Номер: 1-2441】
【Задача: Выжить.】
【Время выполнения: Семь дней (игрового времени)】
【Подсказка: С наступлением темноты в коридорах появляются Охотники. Целая дверь в комнату может обеспечить временную защиту.】
【До наступления темноты осталось пять минут.】
Едва системное сообщение исчезло, кирпичная кладка на одной из стен коридора пошла рябью и растаяла, обратившись в огромное окно с причудливым переплетом. Резьба на раме была странной и отталкивающей: три уродливые обезьяноподобные твари, каждая отвратительнее предыдущей.
За окном не было ни привычных улиц, ни умиротворяющего пейзажа. Лишь слепящая, бескрайняя белизна, сообщавшая им только одно: сейчас «день».
В этот момент вперед вышел мужчина в дорогом костюме, чье добродушное и честное лицо внушало доверие.
— Думаю, все слышали голос Игры, — уверенно начал он. — Раз уж мы оказались в одном сценарии, мы — товарищи по оружию. Предлагаю, пока еще «светло», познакомиться и рассказать, какие у кого есть предметы. Так мы сможем помочь друг другу и пережить это испытание вместе.