Глава 376 Переговоры завершены
— Доложить!!!
Пока Император Гай Юлий Цезарь совещался с Ареной Тёрк и четырьмя министрами, снаружи раздался взволнованный крик.
Услышав знакомый тон, Император ощутил ноющую боль в висках: он уже догадывался, какие новости принесут.
— Войти.
Как бы ни болела голова, доклад следовало выслушать.
В зал широкими шагами вошёл всадник-Людоед, опустился на одно колено и произнёс:
— Ваше Величество, мы получили донесения сразу с трёх фронтов!
— На демоническом фронте Лестера произошёл масштабный прорыв. Главнокомандующий Иса Хаммонд уже направил свои легионы на подмогу.
— Крепость Юрика на Поле Битвы Небес пала под ударом подземного клана. Сейчас там идёт ожесточённый бой с расой Подземного мира, мы запросили подкрепление ближайших частей.
— ...
Пока ты доминируешь, другие расы Поля Битвы Небес не торопятся атаковать. Но стоит дать слабину — и они тут же бросаются добивать. Так было всегда.
Если бы Людоеды в своё время услышали, что демоницам угрожает человеческое вторжение, они сами без колебаний ринулись бы на них, надеясь урвать свою долю. А вдруг удалось бы — история пошла бы совсем по-другому.
— ...
После этих слов зал погрузился в гробовую тишину.
Одна сокрушительная неудача на человеческом направлении моментально ударила по общей конфигурации фронтов — такова цена попытки силой «продавить» чужой мир. Именно поэтому баланс сил на Поле Битвы Небес, как правило, сохраняется и не превращается в тотальный коллапс.
Разумеется, бывали случаи, когда сильные расы полностью подчиняли более слабые, но подобных примеров немного. Если бы Людоеды были настолько безоговорочно сильны, их уже не считали бы просто «одной из сильнейших рас».
— Я понял. Можешь идти.
Император отмахнулся, и всадник, почтительно поклонившись, удалился, оставив в зале ещё более тяжёлое молчание.
Словно всё происходящее давило на Императора, вынуждая его наконец принять решение.
Тук-тук-тук...
Пальцы Цезаря ритмично постукивали по подлокотнику трона. Он всё ещё ломал голову, не решаясь поставить подпись.
Это означало бы, что раса Людоедов окончательно склонилась перед людьми, которых они привыкли считать слабыми. Унижение, с которым трудно смириться.
— В таком случае, просим Ваше Величество ещё раз всё обдумать. Мы на этом откланяемся.
Арена Тёрк и четверо министров понимали: всё, что они могли сказать, уже сказано. Оставалось лишь отойти в сторону и ждать.
— Никогда бы не подумал, что мы, Людоеды, докатимся до такого... — глубоко вздохнула Арена Тёрк, когда незаметно опустилась ночь, а на небе зажглись звёзды.
Четверо министров словно лишились хребта и молчали, не находя слов.
Вскоре наступило время нового раунда переговоров.
Теперь Арена Тёрк привела куда более скромную делегацию — без прежнего показного размаха.
— Мы хотели бы ещё раз обсудить пункт о городе Сисод. Ваши условия по сути означают, что мы утрачиваем контроль над этим участком Поля Битвы Небес и открываем вам возможность в любой момент начать наступление. Это совершенно неприемлемо.
Людоеды сразу обозначили главное: Сисод. Запрет на размещение гарнизона в городе приравнивался для них к открытым воротам в их мир. Такую брешь терпеть никто бы не согласился.
— Именно этот пункт обсуждению не подлежит. Всё по-прежнему: либо вы соглашаетесь, либо война продолжается.
— Раз вы загнали человечество в угол, мы вынуждены были ответить. Если сейчас мы не отвоюем положенное нам ценой крови, вы однажды вновь нападёте и забудете об уроке, который получили.
Гао Тяньяо говорил жёстко, не оставляя ни сантиметра пространства для компромисса.
— Сисод — единственный пункт договора, который мы не в силах принять. Вам стоит пересмотреть эту позицию.
— Да, пусть сейчас мы отступаем, но если вы продолжите давить, мы можем пойти на любые меры. Не забывайте: Людоедов не так просто довести до отчаяния.
— Сисод — щит, прикрывающий наш мир. Как можно оставить в нём только дозор, но не войска? Это противоречит здравому смыслу. Поставь себя на наше место — разве ты бы согласился?
— У нас одно-единственное требование: право держать гарнизон в Сисоде.
Четверо министров высказались предельно ясно.
— Если вы пришли сюда без настоящего желания договариваться, то продолжать беседу смысла нет. Да, сейчас преимущество за нами, но вы всё-таки одна из сильнейших рас Поля Битвы Небес.
— По одному лишь телосложению люди и рядом с вами не стояли. Наша идея о дозоре в Сисоде как раз и заключается в том, чтобы, заметив ваши приготовления, мы успели хотя бы что-то предпринять.
— По правде говоря, это не вы, а мы испытываем нехватку ощущения безопасности. Вы прекрасно знаете: у нас нет возможности первыми начать наступление против вас.
— Конечно, мы выставили на этот фронт нашего сильнейшего бойца, и это создало для вас колоссальное давление. Но это всего лишь разовое выравнивание фронта. Стоит вам перевести дух, и вы снова сможете нанести нам катастрофический ущерб.
— Вы боитесь, что Поле Битвы Небес останется для вас открытым, но ведь очевидно, что у людей нет сил для наступления в ваш мир.
Гао Тяньяо вскочил, и при этом самым жёстким тоном произносил слова, которые рисовали людей почти в беспомощном свете — выставляя свою сторону слабой.
Практически сразу он заметил, как на лицах четырёх министров промелькнули удовлетворённые нотки. Похоже, его намеренное «уничижение» собственной стороны пришлась им по вкусу.
Арена Тёрк с любопытством наблюдала за Гао Тяньяо и невольно отметила про себя: человеческое искусство психологического давления и отступления поражает.
Сначала они давят соперника абсолютной мощью, а затем, когда страх достигает пика, начинают демонстрировать слабость. Каждое слово звучит логично и успокаивающе.
И ведь он не лжёт: с точки зрения общей мощи люди не могут победить ни одну из высших рас Поля Битвы Небес. Чтобы это стало возможным, им понадобился бы командующий, по силе сопоставимый с древними демонами, да ещё и способный призвать сотни миллионов существ.
Увидев, как меняются лица министров, Гао продолжил:
— Господа, этот договор — не столько ваша «дань», сколько компенсация ущерба. Вы даже не представляете, насколько чудовищный вред нанесли миру людей.
— Если мы слишком легко закроем глаза на эту войну, другие расы Поля Битвы Небес могут решить, что человечество — удобная цель, и пойдут на нас всем скопом. Нам придётся показательно проявить жёсткость.
— У вас, Людоедов, иная ситуация. У вас есть врождённая, мощная сила расы. Даже оказавшись в крайне тяжёлом положении, вы способны восстановиться гораздо быстрее. А вот людям так не повезло.
— Если вы не примете этот договор, у нас не останется иного выбора, кроме как продолжать сражаться до тех пор, пока вы не согласитесь. Иначе ещё больше рас решат, что можно использовать нас как разменную монету.
Гао последовательно гладил Людоедов по самолюбию и одновременно предельно ясно излагал расстановку сил. Он и сам не верил, что они выполнят условие о столетнем не-нападении на людей; его настоящей целью было не допустить того, чтобы они вообще отказались от формального ограничения.