Глава 369 Хаос в рядах Людоедов
Ситуация на поле боя менялась с немыслимой быстротой. О былой бесконечной гордыне владык поля брани уже не могло быть и речи — теперь Императора терзала лишь тревога за само существование Мира Людоедов.
Хотя он и был неимоверно амбициозен и жаждал триумфа, глупцом он отнюдь не являлся. Осознав, что положение приняло скверный оборот, он сумел принять единственно верное решение, хоть для фигуры такого масштаба это и было мучительно больно.
Мирные переговоры?!
Переговоры о мире с самой слабой расой на всём Поле Битвы Небес? Если эти вести просочатся наружу, от престижа Людоедов на межмировой арене не останется и следа.
Прямо как в случае с демоницами: известие о том, что они склонились перед людьми, разлетелось по Полю Битвы Небес мгновенно, вызвав лишь всеобщее презрение со стороны остальных рас.
Раньше Император сам высмеивал демониц и в самом страшном сне не мог представить, что однажды разделит их участь!
Но когда у тебя нет абсолютной силы, что остаётся делать, кроме как покориться? Эти люди способны призывать колоссальные армии, устраивать разрушения апокалиптических масштабов; они так молоды, но их мощь уже почти не отличить от мощи древних демонов...
Более того, даже расы куда более могущественные, чем Людоеды, столкнувшись с подобным явлением, далеко не факт, что смогли бы выйти сухими из воды. Становилось кристально ясно: с появлением этих суперпрофессионалов положение человечества на Поле Битвы Небес перевернулось с ног на голову.
И всё же, сколько бы разумных доводов ни находилось, для столь амбициозного владыки принять такое решение было пыткой, именно поэтому он так долго хранил гробовое молчание, слушая яростные споры Арены Тёрк с министрами.
— Ваше Величество... Ваше Величество?!!!
— Ваше Величество...
— ...
Кровожадные министры вдруг увидели на лице своего некогда надменного Императора, Гая Юлия Цезаря, такое отчаяние, какого не замечали никогда прежде.
В этот миг грозный правитель словно сдулся: его глаза потускнели, волосы казались поседевшими, а сам он выглядел глубоким, измождённым стариком.
Все присутствующие явственно ощутили ту колоссальную внутреннюю борьбу, которая разрывала Императора на части перед тем, как он произнёс эти слова.
— Больше ни слова. Я уже принял решение!
Министры попытались было возразить, но Император оборвал их властным жестом. Он тяжело откинулся на спинку трона, устало потёр виски и произнёс: — Арена Тёрк, как именно вести переговоры — решать тебе!
— Армия отступает в тыл, к городу Аламон, и там ждёт вестей о мирном соглашении!
Увидев, как их непоколебимый владыка вдруг погрузился в пучину уныния, Арена Тёрк и все министры разом умолкли.
Выйдя из императорской колесницы, они коротко поклонились друг другу, после чего переглянулись, и в этой тишине раздались недобрые смешки.
— Вы из кожи вон лезли, пытаясь уничтожить мой клан Тёрк, но, к вашему огромному сожалению, Его Величество Император не позволил вам добиться своего!
Арена Тёрк, чьё терпение лопнуло первым, прямо высказала всё, что накипело на душе.
Она прекрасно понимала, почему эти старые интриганы так настойчиво пытались бросить её здесь на верную смерть.
Великий Жрец предсказал, что именно она станет следующим командующим Людоедов, достигшим уровня Изначального Демона. Если это произойдёт, она возвысится до статуса, равного самому Великому Жрецу, и её клан Тёрк, который сейчас переживал упадок, неизбежно потеснит позиции всех остальных семейств.
Далеко не все Людоеды горят желанием сражаться за высшие идеалы расы — у каждого есть свои шкурные интересы и скрытые мотивы.
Быть может, они предпочтут даже уступить людям, лишь бы не позволить появиться новому супер-клану под покровительством Великого Жреца!
— ...
Стоило министрам-людоедам спуститься с колесницы, как от их недавней спеси не осталось и следа. Как ни крути, Император оставался их верховным владыкой, и они прекрасно понимали, что открытое неповиновение такой фигуре ни к чему хорошему не приведёт.
Несколькими минутами ранее, находясь перед лицом Императора, Арена Тёрк не решалась вести себя столь дерзко. Но сейчас всё изменилось. И даже если они попытаются её проучить, это будет лишь пустой тратой сил. Зачем им это?
— Верховный Главнокомандующий Арена Тёрк, все тонкости мирных переговоров возложены на вас. Мы будем строго следовать вашим указаниям!
Один из министров, до этого предпочитавший отмалчиваться, выступил вперёд в роли миротворца. Он славился своим скользким нравом и умением лавировать между противоборствующими сторонами.
— Отлично, тогда я немедленно отправляю гонца с этим известием. Сирил Давенпорт, Нори Захария, Хейлер Дончич и Брайтон Эванс обязаны отправиться со мной!
— Чтобы потом не было обвинений в предательстве интересов расы Людоедов, я буду руководить переговорами в целом, а вы четверо займётесь непосредственным обсуждением деталей!
Эта четвёрка представляла собой самых влиятельных и могущественных министров Людоедов, и именно они питали к Арене Тёрк наиболее лютую вражду. Поэтому она, разумеется, жаждала притащить их за собой в самый эпицентр этого унижения.
В конце концов, если что‑то пойдёт не так, ответственность ляжет на всех, а не падёт исключительно на её плечи!
— Я никогда не помышлял о капитуляции и никуда не пойду!
— Это ты, Арена Тёрк, уговорила Его Величество пойти на мировую. С какой стати теперь мы должны туда идти? Мы отказываемся!
— ...
Четверо сановников тут же бросились открещиваться от её приказа, панически не желая лично присутствовать на переговорах. Разве это не означает добровольно сунуть голову в петлю?
— Хе-хе, как вам угодно. Но если к назначенному времени я не увижу вас на месте, я лично доложу Его Величеству о вашем неподчинении прямому приказу!
— Хочу посмотреть, насколько крепок ваш хребет и хватит ли у вас духу перечить воле Императора!
Арена Тёрк лишь презрительно усмехнулась и зашагала прочь, совершенно не интересуясь их реакцией.
Четверо министров скрипели зубами от бессильной ярости. Как ни крути, это было личное распоряжение Императора. Если даже его фаворитка, Верховный Главнокомандующий, выдвинет обвинения, они в конечном счёте лишь навлекут на себя гнев государя. Им не оставалось ничего иного, кроме как уйти с искажёнными от злобы лицами.
Окончательно утвердив план мирных переговоров, Арена Тёрк вызвала к себе Хаси Мура.
— Верховный Главнокомандующий, каковы будут ваши приказания?
Хаси Мур сейчас находился в состоянии крайней тревоги. Всё‑таки потеря города Сисод — вина колоссального масштаба.
Один неверный шаг — и он расстанется с головой!
— Хаси Мур, я даю тебе шанс искупить вину. Ты отправишься посланником в лагерь людей, передашь им, что мы готовы к мирным переговорам, и договоришься о точном времени и месте встречи!
Арена Тёрк, вальяжно раскинувшись в кресле, смотрела на Хаси Мура сверху вниз и говорила небрежным, неспешным тоном.
Для Хаси Мура эта новость звучала не слишком обнадёживающе, но, учитывая тяжесть его проступков, возможность поучаствовать в организации переговоров могла стать его единственным спасением.
Да, он сдал Сисод, но благодаря своему острому чутью он уже успел понять: люди вовсе не жаждут истребления, им нужен лишь договор, подобный тому, что они заключили с демоницами.
Его нынешнее положение и так балансировало на грани смертного приговора, так что Хаси Мур был обеими руками готов вцепиться в этот шанс.
— Слушаюсь, Верховный Главнокомандующий! Я немедленно выдвигаюсь, чтобы попытаться установить контакт!
Хаси Мур оказался весьма сообразителен. Арена Тёрк с лёгким одобрением кивнула и, глядя ему вслед, издала долгий вздох облегчения.
Едва Хаси Мур вышел из шатра Верховного Главнокомандующего, как его тут же плотным кольцом обступили Фанди Тёрк и его подчинённые.
Пусть они и не предстали лично пред очами Императора, но сдача крепости Пальма и крепости Чжолань была неоспоримым фактом. Все они находились в состоянии дикого напряжения, каждую секунду ожидая, что Император может отдать приказ об их казни.
Прослышав, что Верховный Главнокомандующий хочет поручить Хаси Муру установить контакт с людьми, Фанди Тёрк и остальные тут же вызвались пойти добровольцами, отчаянно надеясь заработать хоть крупицу заслуг — неважно каких.