Глава 30. Создание духовной таблички завершено! Сын, это драконье яйцо тебя точно удивит!
Столица!
Родовое поместье семьи Чэнь.
Воздух внезапно сгустился, и над старинным особняком развернулся полупрозрачный защитный барьер, полностью отрезав его от внешнего мира. Секундой позже внутри купола начала бушевать поистине чудовищная духовная энергия. Волны могущественных, первобытных аур с такой силой бились изнутри о преграду, что по барьеру с мерзким хрустом побежала сеть светящихся трещин.
Спустя долгие часы томительного ожидания пространство прошил пробирающий до костей, могильный холод.
Фууух...
— Наконец-то готово!
В просторном зале особняка стоял молодой мужчина. Одетый в безупречный, с иголочки, деловой костюм, с демоническим клинком в ножнах на поясе, он выглядел на редкость небрежно и расслабленно, словно уличный хулиган. С шумом выдохнув, он стер со лба бисеринки пота.
— Второй дядя, третий дядя, второй брат, четвертый брат... — Юноша небрежно поклонился собравшимся в зале суровым мужчинам и круто развернулся к выходу. — В Военном Бюро ещё полно дерьма, которое нужно разгрести. Я, пожалуй, отчалю.
— А, чуть не забыл! — Он замер у самых дверей и бросил через плечо, глядя на Чэнь У:
— Второй брат, если Е-эр провалит свой Боевой экзамен, пусть дует ко мне. Я пристрою пацана. И еще... в Бюро сейчас жуткая нехватка толковых бойцов. Не хочешь вернуться? Я замолвлю словечко перед верхушкой. Твоё кресло генерала всё ещё пустует.
— Твой второй брат слишком занят воспитанием сопляка, так что вали отсюда подобру-поздорову! — рявкнул Чэнь Юнь, не дав Чэнь У и рта раскрыть. — Мать вашу, ни один из вас, идиотов, так и не женился! Род Чэнь скоро попросту вымрет! Едва дождались, пока хоть один осядет, а ты его обратно в это пекло тянешь! Шестой! Еще три года отпашешь в Бюро — и пулей домой, искать себе бабу! Понял меня?!
— Второй дядя, так ты ведь тоже бобылем ходишь! — нагло ухмыльнулся юноша. — А я еще молод. Погуляю, пока не дослужусь до звания Звездного военачальника, а там посмотрим.
— Пшёл вон! — взревел старик.
— Слушаюсь и повинуюсь, дядюшка! — парень небрежным жестом разорвал ткань пространства и проворно юркнул в образовавшуюся трещину.
— Второй дядя, третий дядя, мне тоже пора, — басисто произнес другой мужчина, проводив взглядом исчезнувшего юношу. Это был крепко сбитый, широкоплечий воин с густой, жесткой бородой.
— М-да, ступай, — устало кивнул Чэнь Юнь. — Служба за границей не терпит долгих отлучек. И смотри мне, — добавил он, сверкнув глазами, — не затягивай со свадьбой, паршивец!
— Постараюсь, дядя, — криво усмехнулся бородач. Затем он повернулся к другому старику. — Третий дядя, в следующий раз, когда устроите полевую практику для своих академиков, черкните мне пару строк заранее. А то вечно сваливаетесь как инспекция с проверкой. Я же не ворую из казны, в конце-то концов.
Почтительно сложив руки в жесте прощания, мужчина перевел тяжелый взгляд на Чэнь У. Он не произнес ни слова. Просто плавно повернул запястье, и в воздухе материализовался роскошный посох, усыпанный редчайшими магическими кристаллами разных мастей. Легкий щелчок пальцами — и артефакт, мягко левитируя, подплыл прямо к Чэнь У.
— Я уже говорил: мне не нужны твои подачки, — ледяным тоном отрезал Чэнь У, даже не взглянув на оружие. — Ты помог Е-эру. Я у тебя в долгу. На этом всё.
— Это не тебе. Это моему племяннику, — глухо отозвался бородач. — И ты не вправе за него отказываться. В навершие вплавлен Кристалл Экстремального Холода. Пацану это пойдет на пользу.
Бросив эту фразу, мужчина растворился в воздухе, не дожидаясь ответа.
— Взрослые лбы, а все собачитесь, как малые дети, — проворчал Чэнь Юнь, качая головой. — У кого в семье братья друг другу морды не били? Нашли из-за чего дуться...
Он перевел тяжелый взгляд на старца, стоявшего неподалеку. Почувствовав на себе внимание, тот демонстративно отвернулся, поджав губы.
— Эй, Чэнь Сяоци, кончай уже ерепениться со своим паршивым характером! — фыркнул Чэнь Юнь. — Что, как твой второй брат, я уже и в глаза тебе посмотреть не имею права?
— Мое имя — Чэнь Даци! — старик презрительно фыркнул, всё так же не поворачивая головы. — И неужели подобает старшему брату одаривать младшего столь убогими прозвищами?
Он сухо сложил руки перед грудью в официальном поклоне.
— Прощайте! — бросил Чэнь Даци и, развернувшись, размашистым шагом направился к выходу.
— А ну стоять! Я еще не договорил! — громоподобно рявкнул Чэнь Юнь.
Но Чэнь Даци даже ухом не повел, продолжая свой путь.
— Совсем страх потерял! Ты мои слова за пустое место держишь?! — взревел от ярости Чэнь Юнь. Он яростно взмахнул рукой, и в его ладони материализовалась жуткого вида Плеть, Бьющая по Душе.
— Если ты посмеешь ударить меня на глазах у младшего поколения, я клянусь, мы станем кровными врагами, — Чэнь Даци резко остановился. Желваки на его скулах ходили ходуном от гнева.
— Ну вот, можешь же разговаривать как нормальный человек. Обязательно нужно доводить меня до греха! — хмыкнул Чэнь Юнь, опуская оружие. — Послушай, старина. Наш Е-эр скоро сдает Боевой экзамен. Ты у нас целый ректор. Неужто не сможешь оставить для племяша черного хода? Корона не упадет?
Оставить черный ход? Принять мальчишку по спецнабору? Чэнь Даци помрачнел, погрузившись в тяжелые думы. Он сотни раз прокручивал в голове этот вариант. Но горькая правда заключалась в том, что, протолкнув Чэнь Е в Академию, он лишь обречет парня на адские муки.
Военная Академия Небес была самым элитным заведением во всем Государстве Ся. Кузницей кадров, воспитывающей национальных Дунлян — неоспоримых столпов общества. Туда не брали кого попало. Каждый студент был чудовищным гением, абсолютным монстром своего поколения, отобранным задолго до Боевых экзаменов, от которых они были попросту освобождены.
Бросить Чэнь Е в этот котел с демоническими талантами — значит сломать ему психику и заставить чувствовать себя ничтожеством. Класс «Призыватель демонов» и так уже однажды растоптал самооценку юноши. Да, сейчас они, пролив реки пота, выковали для него Духовную Табличку, даровав вторую личность Повелителя Драконов. Да, Повелитель Драконов — это профессия высшего эшелона. Но на фоне тех монстров, что учились по спецнабору, это было... просто «неплохо». И только.
Академия — это жестокое общество в миниатюре. Разумеется, как ректор, Чэнь Даци мог бы защитить племянника от издевательств. Но разве тепличный цветок сможет выжить, когда его вышвырнут в безжалостный, кровавый мир за стенами школы? Ректор разрывался на части.
С одной стороны, ресурсы Военной Академии Небес были поистине безграничны, ни один другой университет не мог даже мечтать о таком. Он до дрожи в костях хотел, чтобы Чэнь Е получил доступ к этим богатствам. С другой — страх сломать дух парня был слишком велик.
— Чэнь Е не переступит порог моей Академии, — после долгого, гнетущего молчания глухо, но твердо произнес Чэнь Даци.
Ресурсы он найдет способ передать и тайно. Главное — сберечь рассудок и уверенность юноши. Даже в другом учебном заведении он сможет опекать его.
— Эх, Чэнь-Скряга, читаю тебя как открытую книгу, — фыркнул Чэнь Юнь. — Ладно, так тому и быть. Повелитель Драконов — класс суровый. Если его как следует отшлифовать, пацан сможет взобраться на самую вершину. Эй, Чэнь У! Забирай это драконье яйцо и дуй к сыну. Дня через три малец вылупится. Накачайте его уровнями так, чтобы этот паршивец взял титул Лучшего Ученика города Панлун! Не заставляй своего третьего дядю краснеть от стыда. И запомни: если твой отпрыск не сможет стать хотя бы первым в этой захудалой дыре — я лично устрою тебе такую порку по душе, что свет не мил станет!
Чэнь У лишь мрачно нахмурился, обдумывая дальнейший путь сына. В душе он был полностью солидарен с третьим дядей.
— По рукам! — внезапно рявкнул Чэнь Даци, не дав Чэнь У раскрыть рта. — Если Е-эр сможет вырвать титул Лучшего Ученика Панлуна — я лично распахну для него двери своей Академии! И плевать, если его профессия Повелителя Драконов окажется бракованной! Если он возьмет золото, клянусь своей жизнью — я выкую из него непревзойденного генерала!
Бросив эти слова, старик круто развернулся и, больше не проронив ни звука, покинул родовое гнездо.
— Не ломай голову, Сяо У, — смягчившись, произнес Чэнь Юнь. — Если мальчишка действительно станет первым — значит, у него есть стержень, чтобы выжить в Военной Академии Небес. Всё, время не ждет, шевели булками! Ты, в конце концов, элитный генерал, так что хватит сопли жевать!
С этими словами старик растворился в воздухе.
— Военная Академия Небес... Титул Лучшего Ученика... — Чэнь У тяжело прикрыл веки, и в его груди заскреблась тревога.
Но слабость продлилась лишь мгновение. Когда он открыл глаза, в них горела кристальная, непоколебимая решимость. Взгляд мужчины стал острым, как клинок.
— Сынок... Твой старик бросил вызов самим небесам и переписал твою судьбу лишь ради одного — чтобы у тебя был выбор, — тихо, но твердо произнес он в пустоту зала. — И раз уж всё это ради твоего будущего, то и решать свою судьбу ты будешь сам. Надеюсь, это драконье яйцо, связанное Духовной Табличкой, поможет тебе развеять туман сомнений!
Он бережно убрал парящий в воздухе кристальный посох.
Шрррх!
Чэнь У небрежным взмахом разорвал пространственную ткань прямо посреди зала.
— Посмотрим, сынок, удивит ли тебя тот сюрприз, что приготовил для тебя старик-отец! — Мужчина широко, искренне улыбнулся и с бьющимся в предвкушении сердцем шагнул в зияющий провал портала.