Глава 217. Я думал, что умру
— Я с ним немного поиграю, — бросил Второй принц, и это были его последние слова.
Вууух... Воздух дрогнул, тело Таохун Су вспыхнуло ослепительным светом, и он, обратившись стремительным росчерком клинка, растворился в пространстве.
[Навык: Вспышка Меча!]
Будучи наследником Расы Огня, Таохун Су прошел через бесчисленные тренировки на грани жизни и смерти. Старейшины вбили в его подкорку непреложную истину: злодеи гибнут от излишней болтливости. В бою нет места пустой трепотне. Бьешь — бей насмерть, выкладывайся без остатка и не оставляй врагу ни единого шанса на спасение.
Шух! В то самое мгновение, когда Таохун Су исчез, Чэнь Е сделал всего один короткий шаг вперед... и тоже бесследно испарился.
[Навык: Сдвиг Пространства!]
Гул... Невидимая, но могущественная сила окутала фигуру Чэнь Е, и в следующее мгновение он поменялся местами с Фараоном Храма Хо Цзи, который до этого спокойно наблюдал за разворачивающейся сценой со стороны.
Свист! И ровно в ту секунду, когда их координаты пересеклись, смертоносная вспышка меча чиркнула Хо Цзи прямо по горлу.
«Смена позиций?» — мысленно поразился Хо Цзи.
Его защитные барьеры взвыли, активируясь на пределе возможностей. Лезвие Таохун Су безжалостно полоснуло по шее Фараона, но не оставило даже царапины. Второй принц вложил в этот удар всю свою убийственную мощь, и лишь колоссальная защита уберегла Хо Цзи от неминуемой гибели. Будь он чуть слабее, его голова уже катилась бы по пыльной земле.
— А неплохой у тебя навык, паршивец! — раздался прямо над ухом Чэнь Е насмешливый голос Таохун Су, который, поняв, что промахнулся, тут же снова растворился в воздухе.
— Правда, что ли? — Чэнь Е хищно оскалился, обнажив белоснежные зубы.
От этой легкой разминки он ожидал большего. Он надеялся, что принц инородцев покажет какую-нибудь по-настоящему чудовищную, извращенную силу, но реальность оказалась до скучного блеклой.
«Схвачу-ка я обоих сразу, пока не разбежались», — пронеслось в голове юноши, и, повинуясь его безмолвному приказу, из ниоткуда бесшумно вынырнули два Демонических Солдата.
Один из них материализовался прямо за спиной Хо Цзи. Тяжелый клинок обрушился вниз с быстротой молнии. Фараон Храма едва успел осознать опасность, как ледяная стужа прошила его затылок. Мгновение спустя горло обожгло невыносимой болью, и во все стороны брызнула тугая струя горячей крови.
Вжик!
В это же самое время Таохун Су, уже приготовившийся нанести Чэнь Е удар исподтишка, внезапно почувствовал, как по спине пополз липкий холодок. К его шее уже был прижат ледяной металл огромного тесака второго Демонического Солдата. Лезвие едва заметно дернулось, без малейшего усилия вспарывая плоть, и алая кровь фонтаном ударила в воздух.
— Принц, берегитесь! — взревел Хо Цзи.
Увидев, что Демонический Солдат едва не обезглавил наследника, Фараон Храма побледнел как полотно. Отбросив всякую осторожность, он обрушил на врага сразу три разрушительных заклинания подряд.
[Навык: Рёв Огненного Дракона!]
С оглушительным грохотом из тела Хо Цзи вырвался столп испепеляющего пламени. Ревущий огонь мгновенно скрутился в гигантского дракона, который, словно живой сгусток преисподней, намертво обвил Демонического Солдата.
За ним тут же последовало второе заклинание: [Навык: Ярость Громового Пламени!]
Грррр-бум! Пространство содрогнулось от раскатов грома. Огненные змеи заметались в низких тучах, и всего за долю секунды первобытная мощь молний слилась с жаром пламени. Чудовищный грозовой шторм, сотканный из чистого разрушения, с воем обрушился прямо на голову Чэнь Е.
И финальным аккордом ударил третий навык: [Навык: Безымянный Огонь!]
Фигуры Чэнь Е и обоих его призванных воинов внезапно вспыхнули ревущим костром. Адский жар вгрызался в их тела, грозя испепелить саму душу и обратить их в горстку серого пепла.
Но Фараон Храма просчитался. Чэнь Е, будучи обладателем мощнейших огненных классовых навыков, контролировал стихию на уровне, недоступном даже элитному представителю Расы Огня. Едкий дым и ревущее пламя заставили юношу лишь слегка поморщиться — огонь Хо Цзи оказался не способен причинить ему реального вреда.
«А Фараон Храма из Расы Огня не так уж и плох. Есть в нем искра», — пронеслось в мыслях Чэнь Е. Он прекрасно понимал: этот старик — тертый калач, и недооценивать его смертельно опасно.
[Навык: Навык Богоубийства — Мгновенный Удар!]
Юноша неуловимым движением провернул запястье, и в его ладони материализовался Клинок Тирана. Холодная сталь зловеще блеснула, источая такую жажду крови, что сам воздух вокруг, казалось, стал густым и тяжелым от удушающего давления.
Однако в то же самое мгновение Хо Цзи нутром почуял исходящую от Чэнь Е первобытную, чудовищную ауру смерти. Старик не стал медлить ни доли секунды. Вцепившись в Таохун Су мертвой хваткой, он активировал пространственный артефакт уровня Божественный, и оба представителя огненной знати с хлопком растворились в ткани мироздания, сбежав с поля боя.
— Надо же, какие прыткие, — глядя на опустевшее место, Чэнь Е вновь растянул губы в хищном оскале, а в его глазах блеснул лукавый огонек. — С артефактом Божественного уровня под мышкой только так и бегать от смерти.
Он прекрасно знал о колоссальных возможностях таких пространственных артефактов, но его это ничуть не расстроило — капкан был расставлен заранее.
Повинуясь мысленному зову, из пространства призыва вырвался Демонический волк. Зверь был воистину огромен: его шерсть поглощала свет, чернее самой безлунной ночи, а в налитых кровью глазах плескалась необузданная первобытная ярость. Монстр припал к земле у ног своего хозяина, издавая глухой, вибрирующий рык, каждой мышцей демонстрируя готовность рвать врагов в клочья.
— Ну что, волчонок, — Чэнь Е ласково потрепал чудовище по загривку, улыбаясь краешком губ. — У тебя там завалялся один ни разу не использованный навык. Посмотрим, на что он годится?
Стоило юноше произнести эти слова, как волк запрокинул массивную морду и издал леденящий душу вой. Волна звериной мощи хлынула из его тела, разрывая пространство. В тот же миг в серых, удушливых сумерках Бездны расцвела яркая полоса багрового света. Воздух вокруг монстра пошел рябью, скручиваясь в плотный, невидимый водоворот силы.
Шмыг-шмыг...
Зверь принюхался. Ткнувшись влажным носом в покрытый запекшейся коркой тесак Демонического Солдата, он жадно втянул в себя остаточный запах свежей крови беглецов. Это была его козырная карта — [Навык: Кровавая выслежка] . Стоило капле вражеской крови коснуться земли, и зверь мог взять след, намертво фиксируя координаты жертвы на любом расстоянии. Невидимость, телепортация, магические барьеры — ничто не могло скрыть обреченных от его чутья. Волк находил их, чтобы безжалостно растерзать.
Аууу! — протяжно и низко взвыл зверь, давая понять: цель захвачена.
И в тот же миг через тугую ментальную нить, связывающую его с питомцем, Чэнь Е с пугающей четкостью увидел финальную точку маршрута сбежавших принца и Фараона.
— Очень надеюсь, что вы, трусишки, рванули прямо в столицу Расы Огня, — тихо пробормотал Чэнь Е себе под нос, предвкушающе щурясь. — Грех будет не прибрать к рукам парочку ваших сокровищ. — Он на мгновение прикрыл глаза, обрабатывая образы, посылаемые волком, а затем его губы расплылись в довольной ухмылке:
— О, а вот и императорский дворец. Как мило.
Юноша стоял с закрытыми глазами, и перед его внутренним взором, словно кадры ускоренной кинопленки, мелькали фрагменты чужого окружения. Шаг второй из его грандиозного плана сработал безупречно. Ещё в ту самую долю секунды, когда Демонический Солдат наносил свой Мгновенный Удар, Чэнь Е незаметно активировал [Навык: Кровавая Тень] . Мог ли солдат трехсотого уровня не снести голову жалкому принцу-двухсотке? Конечно, мог. Но Чэнь Е не нужна была смерть Таохун Су. Ему нужен был Троянский конь. Он специально сохранил мерзавцу жизнь, чтобы забросить в его рану паразита — Кровавого двойника.
Идея Чэнь Е была до безумия амбициозна: он хотел проверить, можно ли перетащить целое Подземелье в тюремное пространство его разума. И самый надежный способ это выяснить — «позаимствовать» Подземелье у инородцев. Да, он служил Государству Ся верой и правдой, но его нынешних заслуг не хватило бы, чтобы государство отписало ему личное Подземелье. Поэтому оставалось лишь заняться экспроприацией. Уж Раса Огня, со всем ее пафосом и величием, наверняка хранит в своих закромах россыпь Подземелий всех мастей — от жалкого F-ранга до вожделенного S-класса.
Позволить двум высокопоставленным шишкам сбежать, повесить на них ментальный маячок и проследить до самой сокровищницы. План был поистине идеален в своей наглости!
Топ... Чэнь Е плавно оттолкнулся от земли и с кошачьей грацией, словно танцуя в невесомости, опустился прямо на массивную голову Демонического волка.
Щелчком пальцев он отозвал Демонических Солдат обратно во тьму пространства призыва, вытащил из-за пазухи свиток телепортации и, раздавив его в ладони, растворился в пространстве вместе со своим зверем.
Тем временем в роскошных залах императорского дворца Расы Огня, тяжело дыша, материализовались Таохун Су и Хо Цзи. Лица обоих были мертвенно-бледными, покрытыми липким потом, а в глазах плескался нескрываемый первобытный ужас существ, только что заглянувших за край бездны.
— Хууу... — Таохун Су судорожно втянул носом спертый воздух дворца, пытаясь унять бешеную дрожь в руках. Его сердце колотилось о ребра, как обезумевшая птица в клетке, а перед глазами раз за разом вспыхивало ледяное лезвие тесака. — Старина Цзи... — его голос сорвался, превратившись в жалкий, вибрирующий от паники шепот. — Клянусь, в то мгновение... я думал, что сдохну.