Глава 203. Довольно интересная аура
Бум!
Едва старик произнес слог «Чэнь», его тело содрогнулось от чудовищного удара.
Хрусь-хрусь-хрусь…
В следующее мгновение, словно разбитая фарфоровая ваза, он весь покрылся паутиной глубоких трещин. За гранью понимания, немыслимая сила сковала его измученное тело. Казалось, произнеси он еще хоть один звук — и его разорвет на кровавые ошметки прямо здесь.
— Де… дедушка! — задыхаясь от слез, закричала Ни'эр. Малышка бросилась к старику, судорожно вцепившись в его иссохшую руку.
Глаза старца полезли на лоб от невыразимого ужаса.
Он резко вскинул дрожащую ладонь и, надавив на собственную голову, безжалостно, с корнем вырвал из своего разума те два слова. Он не смел о них даже думать! Лишь благодаря этой ментальной ампутации трещины перестали расползаться, и старик мало-помалу пришел в себя.
— Все в порядке… Дедушка просто попытался постичь кое-что запредельное, — тяжело дыша, он ласково погладил плачущую девочку по голове. — Такого больше не повторится.
Успокоив внучку, он вновь обратил свой взор на Чэнь Е.
— Молодой господин, ребенок еще несмышленый. Если она чем-то оскорбила вас, молю о прощении. Позвольте этому старому ничтожеству принести вам свои извинения, — с этими словами старик согнулся в глубоком, почтительном поклоне.
— Дедушка, я ничем не обижала старшего брата! Не наговаривай на меня! — возмутилась девочка, торопливо утирая слезы. — Старший брат пошел со мной, чтобы доказать, что я не ела существ Пустоты во внешнем мире!
— Дедушка верит тебе, — старик с бесконечной нежностью взъерошил ее волосы. — Ни'эр, иди пока поиграй на улице. Нам со старшим братом нужно поговорить.
— Хорошо, дедушка! — Малышка тут же просияла, вспомнив о каких-то своих детских забавах, и, хитро подмигнув юноше, бросила:
— Старший брат, если дедушка будет о чем-то спрашивать, не смей меня выдавать!
С этими словами она вихрем умчалась прочь.
— Прошу вас, присаживайтесь, молодой господин, — старик дрожащей рукой указал на каменный табурет во дворе. — Я принесу вам воды.
— Благодарю, — Чэнь Е вежливо кивнул и спокойно опустился на холодный камень.
Он даже не заметил, как старик незаметно уклонился от его легкого поклона — тот попросту не смел принять подобную честь. Спустя пару минут старейшина вынес из землянки старую, щербатую пиалу, наполовину наполненную водой.
— Прошу, молодой господин, — почтительно произнес он, подавая воду.
— Спасибо! — Чэнь Е сделал символический глоток и поставил пиалу на каменный стол. Ему нечего было бояться: чтобы прикончить такую мелкую сошку, как он, этим монстрам не нужны были яды.
— Могу ли я узнать, что привело молодого господина в эту забытую богами глушь? — осторожно поинтересовался старейшина.
Чэнь Е хлопнул ресницами. Да он и сам сюда не рвался! Просто не смог отбиться от этой настырной девчонки, которая притащила его силой. Он готовился к кровавой бойне, но дед оказался на удивление вежливым. Разумеется, признаваться в том, что его похитили, он не собирался.
— Я просто заблудился, — с легкой улыбкой солгал юноша. — Случайно встретил вашу малышку, испугался, что с ней может что-то случиться, вот и пошел следом. Но раз все в порядке, пожалуй, я пойду.
С этими словами Чэнь Е поднялся, готовясь дать деру. Оставаться здесь не сулило ничего хорошего: местные смотрели на него, пуская слюни, и если дело дойдет до драки — ему конец.
Грохот!
Именно в тот момент, когда Чэнь Е встал, небеса над деревней разорвал оглушительный взрыв, подобный раскату божественного грома.
— Плохо! — В мгновение ока старик очутился прямо перед Чэнь Е, взмахнул рукой и укрыл его плотным слоем своей ауры. — Не пугайтесь, молодой господин. Я скрыл ваше присутствие, оно вас не заметит. Умоляю, пройдите в дом!
Голос старика, переданный ментально, зазвучал прямо в голове Чэнь Е. Юноша прищурился и вскинул взгляд в небеса. Там, в самом зените, пространство было жестоко разорвано надвое, и в этой зияющей ране виднелись расплывчатые очертания колоссальной арены.
— Я… уловил здесь крошечную каплю ауры, не принадлежащей [Злой Пустоте] , — низкий, рокочущий голос пронзил всю деревню, отдаваясь болью в мозгу каждого жителя. — Мне стало любопытно. И я решил спуститься, чтобы взглянуть.
Вслед за словами на землю рухнуло чудовищное давление.
Бум-бум-бум!
Спина старика, и без того сгорбленная, согнулась еще ниже, едва не касаясь земли. В небесах гигантская круглая арена медленно начала свой спуск.
Превозмогая жуткий гнет, жители деревни один за другим начали собираться за оградой дворика. Даже сбежавшая Ни'эр вернулась, мертвой хваткой вцепившись в деда. В ее глазах плескался животный, первобытный ужас. Вся деревня — немногим более сотни душ — с мрачным отчаянием смотрела на зависшую над ними смерть.
— Время уговора еще не вышло. К чему столь грандиозное вторжение? Чего вы добиваетесь? — процедил старик сквозь зубы, буравя небеса ледяным взглядом.
— Время уговора? — Громкий, издевательский смех сотряс облака. — Какая нелепость! Ваш жалкий народец [Злой Пустоты] проклят! Какие могут быть уговоры с грязью под ногами? Разве я не волен делать то, что мне заблагорассудится? Довольно пустых слов. Согласно Проклятью, убийство одного [Прародителя Злой Пустоты] дарует вашему роду сотню лет покоя. Убийство десяти соплеменников [Злой Пустоты] — десять лет покоя. Начнем же!
Небесный голос стих, и исполинская арена с грохотом рухнула прямо в центр поселения. Сокрушая хижины, поднимая тучи вековой пыли, она впечаталась в землю. На ее краю возвышался одинокий золотой трон, а рядом с ним в пол был воткнут огромный, источающий лазурное сияние тесак.
— Даю вам десять секунд. Если вы не сделаете выбор сами, я сделаю его за вас, — вновь пророкотал невидимка. — Но предупреждаю: тогда правила игры сильно изменятся.
Толпа стояла, парализованная ужасом. Старик до боли сжал кулаки и с тоской посмотрел на внучку.
— Ни'эр… — хрипло выдохнул он и сделал шаг вперед. Но второй шаг он сделать не смог — маленькие ручки вцепились в его одежды мертвой хваткой.
— Нет! Дедушка, не надо! — рыдая навзрыд, девочка с ненавистью смотрела на арену.
Вшух!
Опередив старейшину, чья-то фигура метнулась вперед и приземлилась прямо на залитый кровью прошлых поколений камень арены.
— Вождь, мое имя — [Сюй Ло] . Умоляю, не поддавайтесь эмоциям! Вы — единственная надежда нашего народа. Стерпите это унижение, выживите и ведите нас к освобождению от Проклятья! — Голос мужчины звенел от решимости. — Настанет день, и наш народ вырвется из этой клетки!
На арене мужчина рванул на себя лазурный клинок у трона и без малейших колебаний полоснул себя по горлу.
Свисть!
Голова взлетела в воздух. Обезглавленное тело вспыхнуло кровавым светом и без остатка впиталось в золотой трон.
— Вождь! Ведите наш народ! Снимите Проклятье! — раздался слитный, полный фанатичной преданности рев.
Вшух-вшух-вшух!
Еще девять силуэтов одновременно приземлились на арене.
— Нет… — взорвался старик, и его собственная мощь начала бешено выплескиваться наружу.
Но было слишком поздно.
Вжик-вжик-вжик!
Еще до того, как вождь успел вмешаться, девять голов мужчин [Злой Пустоты] ровным строем взлетели в воздух, отрубленные невидимой силой.
— Ха-ха-ха! Весь ваш народец [Злой Пустоты] — просто мусор! — удовлетворенно пророкотал низкий голос. — Скука. Какая же смертная скука! Мой хозяин раздавил вас одним-единственным Проклятьем и держит в этой грязи десятки тысяч лет. И этот мусор надеется снять печать? Невероятная, гомерическая смехота! Надеюсь, следующие десять лет вы, отбросы, проведете с пользой.
Голос начал затихать, а арена — медленно растворяться в воздухе.
Но внезапно…
Полупрозрачные контуры арены снова стали плотными и осязаемыми.
— Э? — удивленно протянул голос. — Кажется… здесь есть еще одна… довольно интересная аура.