Глава 199. Пустота... невкусная
Вууух…
Ву-ву-вууух…
Слепящие вспышки света озарили сумеречное ущелье — это несколько человек одновременно активировали свои самые мощные защитные артефакты, вливая в них всю доступную духовную энергию. Мистические силы, заложенные в этих древних реликвиях, переплетались в воздухе, образуя непробиваемый многослойный щит. Лишь под таким надежным панцирем отряд мог позволить себе размеренно и осторожно ступать по землям, таящим неизвестные опасности.
Но тишину разорвал оглушительный грохот.
Бум-хрясь!
В одно мгновение тело Элиты Тайной Службы, замыкавшего строй, взорвалось, превратившись в тошнотворное облако кровавого тумана. Густой, удушливый запах свежей крови мгновенно затопил всё вокруг.
— Плохо дело! Это энергетические колебания, причем совершенно аномальные! — рявкнул Лу Куй, вмиг побледнев. — Всем немедленно атаковать!
Не теряя ни доли секунды, он стремительно отпрыгнул назад и активировал искуснейший навык невидимости. Его фигура растворилась в воздухе быстрее, чем кто-либо успел моргнуть. В то же самое мгновение смертоносная атака, которую он всё это время готовил, с мощью удара молнии обрушилась на то место, где секундой ранее стоял его разорванный на куски товарищ.
Грохот!
Земля содрогнулась. Ударная волна от навыка, подобно разъяренному океанскому валу, разошлась во все стороны. Казалось, чья-то невидимая исполинская длань схватила само ущелье и принялась безжалостно его трясти — скалы заходили ходуном, грозя обрушиться каменным дождем.
Бум! Бум! Бум!
Не прошло и полсекунды после атаки Лу Куя, как с небес, словно пылающие гневом метеоры, рухнули еще три разрушительных навыка. Они вгрызлись в истерзанную землю там, где пал их боевой брат. Некогда безмятежная почва превратилась в дымящееся месиво, а само пространство вокруг содрогалось от чудовищной концентрации энергии, готовое, казалось, расколоться, словно хрупкое стекло.
Однако брови Лу Куя сошлись на переносице. Сердце сжалось от дурного предчувствия.
Они обрушили на врага шквал своих лучших атак, но… это не причинило таинственному существу ни малейшего вреда. Более того, они вообще не могли взять в толк, как именно действует их противник. Как бы отчаянно они ни напрягали свою духовную силу, пытаясь прощупать окружение, результат был нулевым. Словно этого врага вообще не существовало в природе.
Хуже того — они не уловили даже базовой реакции столкновения энергий. Всё происходящее было настолько сюрреалистичным и жутким, что по спинам бывалых воинов пробежал ледяной холодок.
— К бою! — яростно прорычал Лу Куй, чьи глаза едва не вылезли из орбит от напряжения.
Его тело сорвалось с места, словно выпущенная из лука стрела, в мгновение ока преодолев сотню метров. И тут же с небес грянул очередной мощнейший навык, безжалостно вспахивая землю. Лицо Лу Куя почернело, став мрачнее грозовой тучи. Эта непрерывная серия атак давила на него с невиданной доселе тяжестью.
И не только на него. Остальные выжившие замерли с предельно серьезными, искаженными ужасом лицами. Они таращились перед собой, не в силах поверить в происходящее: прямо на их глазах еще один товарищ рухнул замертво, не издав ни единого звука.
— Отступаем! Живо уходим отсюда! — голос Лу Куя сорвался на хрип. — Быстрее, уходим из этой проклятой зоны!
Сопровождаемый оглушительным ревом, он без колебаний обрушил за спину каскад устрашающих умений, пытаясь выиграть время. Схватив двух последних бойцов, Лу Куй отчаянно рванул прочь, пытаясь оторваться от кошмарного преследователя.
Но именно в этот критический момент полупрозрачный, призрачный силуэт начал медленно извиваться и пульсировать...
Ву-вууу…
Низкий гул пронзил воздух, заставив содрогнуться сам мир. Волна леденящей душу, первобытной жути вырвалась на свободу. Под давлением этой удушающей ауры Лу Куй и его люди мгновенно застыли, словно парализованные мощнейшим заклятием. Они не могли пошевелить ни единым мускулом.
Пространство вокруг пошло рябью, словно в спокойную гладь озера бросили тяжелый валун. А затем… прямо перед их расширенными от ужаса глазами начала формироваться полупрозрачная масса, постепенно приобретая очертания гигантской кошачьей морды.
Эта мистическая, пробирающая до костей кошачья морда смотрела на троих пленников с ленивым, почти детским любопытством.
В следующую секунду пространство снова исказилось. Перед Цзян Ли без малейшего предупреждения разверзлась узкая, извивающаяся пространственная трещина.
Хрясь!
На глазах у парализованных товарищей тело Цзян Ли зловеще расщепилось на две ровные половины. Вспышка слепящего света — и его силуэт распался на мириады мерцающих искр, бесследно растворившись в воздухе. Было очевидно: сработало безжалостное правило воскрешения с потерей уровня.
«Эта тварь обладает пространственным талантом! — в ужасе пронеслось в голове Лу Куя. — Великие небеса, мы столкнулись с пространственной формой жизни такой чудовищной силы!»
Его зрачки сузились в крошечные точки. Тело оставалось скованным намертво — он не мог даже повернуть голову. Но, по счастливой случайности, зажатый в его руке облачный регистратор продолжал беспристрастно фиксировать весь этот леденящий кровь кошмар. Именно благодаря экрану устройства Лу Куй смог разглядеть эту притаившуюся во тьме полупрозрачную кошачью морду.
Вжииих!
Пронзительный свист разорвал воздух, и в следующее мгновение лезвие, вспыхнувшее холодным блеском, с невероятной скоростью вонзилось в широкую, мускулистую спину Лу Куя, прошило ее насквозь и вышло спереди, окропив землю веером горячей алой крови.
И только в этот миг Лу Куй всё понял. Точнее, он увидел, что это было вовсе не лезвие. Это был покрытый таинственными рунами, тускло-серый, острый как бритва коготь!
Навык: Три тысячи рубящих ударов!
В ту самую долю секунды, когда смертоносный коготь пронзил его тело, какая-то неведомая сила сбросила с него невидимые оковы. Изогнутый ятаган, висевший на его поясе, словно обретя собственную волю, бешено закрутился. Лу Куй, стремительно разворачиваясь, вложил все свои угасающие силы в этот удар, обрушив мерцающий холодом клинок на врага.
Свист! Свист! Свист!
Тысячи безжалостных фантомных лезвий, подобных штормовому ливню, разорвали пустоту. С апокалиптической мощью они обрушились на призрачный силуэт.
Но в тот миг, когда три тысячи сокрушительных ударов должны были достичь цели, зрачки Лу Куя расширились от первобытного ужаса, а тело забила крупная дрожь. С содроганием он осознал, что его величайшая атака была попросту проигнорирована!
Свирепые проекции клинков прошли сквозь эту жуткую полупрозрачную кошачью морду, как сквозь мыльный пузырь, не оставив ни единой царапины. Не было даже легкой ряби от столкновения энергий.
«Это лишь фантом... — угасающее сознание Лу Куя цеплялось за последнюю мысль. — Или же... мы просто находимся в разных измерениях?»
Кхх-пхах!
Изо рта Лу Куя вырвался фонтан черной крови. Его фигура начала рассыпаться мириадами световых частиц.
И тут произошло нечто совершенно немыслимое. Прямо из пустоты высунулась маленькая, пухлая детская ручка.
— Мяу~ — издала пронзительный визг полупрозрачная кошачья морда, когда эта белая ручка потянулась к ней.
В следующее мгновение крошечная ладошка намертво сжала призрачного кота. В воздухе медленно материализовалась маленькая девочка с двумя рожками на голове.
Хрусть!
Девочка без малейших усилий смяла кошачью морду в комок и небрежно забросила себе в рот.
— Низкоуровневая пустота... — недовольно сморщила носик девочка. — Невкусная!
Вуух…
Казалось, само время в ущелье дало сбой. Останки Лу Куя окончательно растворились без следа.
— Вы... вы-вы-вы... — только и успел пролепетать последний уцелевший член Тайной Службы.
Крак!
Его тело жутко выгнулось, с хрустом ломающихся костей превратившись в перекрученную спираль, и он испустил дух.
...
Вход в ущелье.
Чэнь Е неспешно ехал верхом на Демоническом волке. Достав карту, он пробежался по ней взглядом.
— [Гора Сюмишань] ? — задумчиво пробормотал юноша. — Был ли здесь кто-нибудь до меня?
Недолго думая, он вытащил планшет и закинул вопрос в чат Тайной Службы.
[Чэнь Е] : «Господа, кто-нибудь уже заходил на [Гору Сюмишань] ?»
Ответа не последовало.
— Никто не отвечает? — юноша пожал плечами, убирая устройство. — Ладно, разберемся на месте. Вперед, волчонок!
Выйдя из чата, Чэнь Е пришпорил Демонического волка и неторопливо направился вглубь ущелья.
А в это самое время чат разрывался от паники:
[Аноним 1] : «Твою-то мать, как новичок Чэнь Е оказался в этом проклятом месте?!»
[Аноним 2] : «Брат Чэнь Е, это та самая неизвестная зона, где мы все полегли! Уходи немедленно!»
[Аноним 3] : «Проклятье, там только что был уничтожен отряд дядюшки Лу Куя! У Чэнь Е хотя бы есть правило воскрешения с потерей уровня?!»