Глава 186. Идеальный план: смертный приговор для Чэнь Е
Покинув Запретную Землю Богов, пятеро богов устремились к самому краю Земель Богов — в так называемую Мёртвую Зону.
Здесь не росла даже трава; кругом простиралась лишь бесплодная, угнетающая пустошь. В этом проклятом месте не было никаких ресурсов, а долгое пребывание в нём и вовсе иссушало саму жизнь, сокращая отпущенные дни.
Даже самые отчаянные твари избегали этих краёв, и всё же для новоиспечённых богов Мёртвая Зона стала идеальным убежищем. Лишь здесь они могли не опасаться нападений тварей Пустоты. Более того, многие боги, совершившие тяжкие преступления в глубинах Земель Богов, тоже находили здесь последний приют. Преследователи попросту не желали спускаться в эти зловонные выселки.
Пространство пошло дрожащей рябью, и пятеро божеств вернулись на свою временную стоянку в Мёртвой Зоне.
— Брат Ту, изложи свой план подробнее, — едва сбросив с себя тяжесть перехода, нетерпеливо поторопил Бог Пространства. — Если задумка окажется стоящей, мы признаем тебя главным. А когда заберём Запретный артефакт и создадим собственную фракцию, то будем беспрекословно следовать твоим приказам.
— Верно, брат Ту! — с трудом переводя дыхание от возбуждения, подхватил второй. — Если тебе под силу уничтожить этого Чэнь Е, мы с радостью отдадим тебе бразды правления над нашей будущей фракцией!
— Согласен!
— Поддерживаю! — с охотой кивнули остальные двое богов. — Коли твой замысел сработает, это лишь докажет, что ты обладаешь великим умом и стратегическим гением. За таким лидером пойти не грех.
Низкорослый мужчина хищно искривил губы в ухмылке:
— У меня есть воистину безупречный план, который гарантированно заставит Чэнь Е испустить дух. А Запретный артефакт из его рук неизбежно перейдёт к нам. Единственное… нам придётся заплатить за это определённую цену.
Его лицо сделалось предельно суровым. Спутники не стали его перебивать, молча ожидая продолжения.
— В том нижнем мире, — выдержав паузу, неторопливо заговорил карлик, — смертных из числа людей и Мириад рас, что застряли на трехсотом уровне и не способны выполнить Задание смены класса, чтобы возвыситься до божества, соберётся не одна сотня. Восемьсот, а то и тысяча душ! И если в их мире вдруг появится нечто, способное освободить их от Задания смены класса и даровать прямой прорыв к божественности, весь тот мир всколыхнётся, словно растревоженный улей. Вы и сами прекрасно знаете этих стариков, столетиями бьющихся головой о потолок своего развития. Возможно, их боевая мощь ничтожна, однако каждый из них держит в кулаке высшую власть своего государства. Стоит лишь разжечь в их сердцах безумную жажду — и развязать мировую войну станет проще простого.
Слушая его сухой, расчётливый анализ, боги невольно закивали. Все они прошли через этот путь и понимали: появление вещи, позволяющей обойти пределы классов и совершить прорыв в ранг бога, вызовет невиданную бурю.
— Но какая здесь прямая связь с убийством Чэнь Е? — недоуменно нахмурился один из них.
— Самая что ни на есть прямая, — оскалился низкорослый бог. — С помощью пары нехитрых манипуляций мы сделаем так, что остриё гнева всего мира опустится прямо на голову Чэнь Е. Тогда он гарантированно не жилец. Понимаю, у вас куча вопросов, но дайте мне договорить до конца.
Оценив, с каким вниманием его слушают, карлик продолжнил:
— Мой замысел состоит из четырёх последовательных шагов. Первый шаг — подготовка. Нам нужно организовать турнир Мирового класса. А главным призом станет как раз то, о чём я говорил: артефакт, дарующий прорыв к божественности для тех, кто достиг трехсотого уровня, в обход Задания смены класса.
— Второй шаг — смертный приговор Чэнь Е, — его глаза блеснули холодным огнём. — Для нас, богов, воздвигнуть такую арену и раздуть турнир Мирового класса в нижнем мире не составит ни малейшего труда. Но стоит состязаниям начаться, как Чэнь Е окажется в мышеловке. Вы сами видели его потенциал. Стоит ему вступить в бой и выставить напоказ свою противоестественную силу, как он тут же превратится в мишень для всего мира… и даже для Бездны. Человек, способный на сто двадцать первом уровне резать богов с помощью Запретного артефакта, представляет смертельную угрозу для стабильности всего мироздания! Задайте себе вопрос: если бы такой монстр появился не в вашей стране, разве вы не испробовали бы все средства, чтобы сжить его со свету? Тот, у кого есть потенциал объединить мир под своей пятой, обречён стать врагом каждого.
Карлик победоносно обвёл присутствующих взглядом:
— В нижнем мире двадцать три государства. И пусть Государство Ся считается сильнейшей державой, они не смогут выстоять против объединённого союза остальных двадцати двух стран! А уж если те решат действовать, то пойдут на самые жестокие, беспощадные меры, не оставляя проигравшим ни единого шанса на возрождение. Достаточно вспомнить то древнее островное городишко, которое в своё время Государство Ся вырезало подчистую, не оставив даже собак! Так что второй шаг — это безвыходная ловушка для Чэнь Е.
Здесь низкорослый бог сделал намеренную паузу.
— Брат Ту, твоя логика понятна, — подал голос Бог Пространства. — Но Чэнь Е будет обречён лишь в том случае, если примет участие в турнире. А что, если он решит остаться в стороне?
— Примет, — убеждённо отрезал карлик. — Жители Государства Ся обладают гипертрофированным чувством национальной гордости. Их цивилизация насчитывает тысячи лет, это чувство впиталось в их кровь и кости. Возможность сразиться за честь своей родины для них — высшая награда. Впрочем, даже если мальчишка струсит и не явится на арену, достаточно перекинуть пламя войны на его страну, и он всё равно не избежит гибели. Но это лишь второй шаг!
Он загнул третий палец:
— Третий шаг — повторный смертный приговор для Чэнь Е. С размахом турнира погибнет великое множество гениев со всех уголков мира, а вместе с ними — и высокопоставленные военачальники. Для Бездны такой пир крови — небывалый подарок. Вы даже представить себе не можете, как сильно твари Бездны жаждут вырваться наружу! Дай им хоть малейшую лазейку, и они бездумно бросят все свои силы на истребление человечества. А стоит Бездне вступить в игру, как Чэнь Е с его аномальным потенциалом станет для них целью номер один. И не забывайте: у Бездны есть Потомки Пустоты, чья боевая мощь невероятно близка к божественной. Стоит вмешаться клану Потомков Пустоты — и Чэнь Е конец.
Затем карлик поднял последний, четвёртый палец:
— И наконец, четвёртый шаг — окончательное и бесповоротное уничтожение Чэнь Е. Это самый ключевой этап, где мы сможем вмешаться лично. Представьте себе невероятное: допустим, Союз Наций не справился с Чэнь Е, и даже Бездна потерпела неудачу. Тогда угроза, исходящая от этого юнца, вырастет до невиданных небесных масштабов. И эта опасность заставит Бездну и Союз Наций объединить усилия! Двадцать два государства плюс вся мощь Бездны — я не верю, что Чэнь Е сможет сдержать такой натиск. Впрочем, даже если он каким-то чудом выстоит и против этого, то неизбежно истощит абсолютно все свои козыри. И тогда мы снизойдём через своих избранников в смертном мире. Если уж мы впятером не сможем добить обессиленного юнца… что ж, значит, нам просто не судьба владеть Запретным артефактом.
Когда низкорослый бог умолк, над проклятой пустыней воцарилась звонкая, гнетущая тишина.
Бог Пространства тяжело, с шумом выдохнул. Он и помыслить не мог, что этот невзрачный карлик способен выстроить столь многоходовую и жестокую комбинацию. Перед его взором уже вставала картина пылающего нижнего мира, где все копья скрестились на Государстве Ся.
— План выглядит безупречно, — поднялся один из богов с глубокой мрачной тенью на лице. — Но есть одно «но». Если вспыхнет война мирового масштаба и Государство Ся окажется на грани полного уничтожения… не вмешаются ли боги, рождённые в Государстве Ся?