Глава 182. Я — избранник небес
Покрытый градом пота, Чэнь Е мчался во весь опор. Длительный бег на пределе человеческих возможностей выматывал гораздо сильнее, чем сотворение десятка мощнейших заклинаний.
Далеко за его спиной тяжело дышали преследователи.
— Сука, твою мать! — рявкнул один из них, вытирая заливавший глаза пот. — Больше не могу! Я разнесу этого гада навыками в щепки!
— Сдурел?! — рябью пронёсся предостерегающий выкрик соратника. — Активация навыков мгновенно привлечёт жутких тварей Запретной Земли Богов! Хочешь, чтобы нас сожрали толпой?
— Если на шум сбегутся боги посильнее, Запретный артефакт нам точно не достанется, — процедил третий, тяжело переставляя ноги. — Налегай! Не поверю, что этот выскочка сможет бежать вечно.
Так прошло ещё два часа непрерывной погони.
Вуш~
Внезапно воздух пронзила острая, едва ли не ощутимая кожей аура. Свозь клубы пыли впереди замаячили величественные очертания древних руин.
— Святые угодники... Впереди же древние руины! — задыхаясь от восторга, завопил один из преследователей.
— Вот это удача! Нам просто дьявольски везёт! Слышите, руины!
— Быстрее! Мальчишке теперь некуда бежать! У древних руин всегда есть защитные барьеры, там для него тупик!
— Ха-ха-ха! Завалим мальчишку, а потом впятером за пару месяцев прокопаем путь внутрь!
— Запретный артефакт да ещё и сокровища древних руин... Мы же взлетим на самый верх!
Священники и боги зашлись хриплым хохотом. Даже в глазах низкорослого мужчины вспыхнула неукротимая алчность. Он-то прекрасно знал, что никакого Запретного артефакта у Чэнь Е нет. Зато сокровища древних руин — это совсем другое дело. Найди они там хотя бы один Божественный артефакт второго ранга, и дорога в Академию Шэньдао будет открыта.
Подстёгиваемая жадностью пятерка прибавила ходу. Не будь в этой Запретной Земле Богов табу на полёты и пространственные разрывы, они бы давно мгновенно настигли и смяли свою жертву.
Впереди Чэнь Е, утирая лившийся с лба пот, бегло сверялся с картой сокровищ. Цель находилась совсем близко, прямо в глубине древнего комплекса.
Хлоп~
Чэнь Е будто наткнулся на невидимую упругую плёнку. Воздух вспыхнул мягким светом, и юноша мгновенно испарился.
В следующее мгновение он очутился по ту сторону — внутри древних руин.
— Что за... — Чэнь Е оглянулся назад.
Пятеро преследователей исчезли без следа. Да и сам пейзаж вокруг сменился: вместо бесплодных пустошей его окружали древние стены, словно пространство вокруг незаметно перестроилось.
«Похоже, я пересек особый барьер, скрывающий сокровище...»
— Уф-ф... — перевёл дух Чэнь Е. — Ладно, сперва заберу добычу.
Сверившись с картой, он понял, что до заветной метки осталась едва ли тысяча метров. Хвоста за спиной больше не было, поэтому юноша сбавил шаг и неспешно пошёл вперёд.
Вскоре перед ним возникло полуразрушенное, овеянное веками величие древнего чертога. Не колеблясь, Чэнь Е ступил под его своды.
— Спустя три тысячи двести семнадцать лет... неужели сюда наконец кто-то пришёл? — раздался под потолком глубокий, дышащий седой древностью голос.
...
В это же время снаружи барьера...
Пятеро богов в полном ошеломлении замерли прямо на том месте, где только что исчез Чэнь Е.
— Он же только что был здесь!
— Точно здесь! Куда он делся?!
— Неужели прошёл сквозь какой-то особый барьер?
— Но почему мы вообще не ощущаем никакой магии?
— Проклятье! Как этот щенок сумел исчезнуть? Неужели он способен чуять скрытые барьеры?
— Запретный артефакт! — вдруг осенило одного из них. — Это всё его Запретный артефакт! Он проигнорировал барьер и провёл его внутрь!
— Точно! Только Запретный артефакт способен на подобное чудо! Нам не под силу засечь эту магию, а он просто прошёл насквозь!
— Выходит... внутри этих руин тоже покоится Запретный артефакт!
— Я читал в старинных хрониках о Древнем поле битвы! Барьеры становятся неосязаемыми только там, где рождается Запретный артефакт!
Запретный артефакт! В этих руинах скрыт ещё один Запретный артефакт!
Осознав это, преследователи едва не захлебнулись собственной слюной. О таком куше нельзя было и мечтать в самых дерзких снах, а тут невероятная удача сама шла в руки!
Вот только прохода внутрь барьера они не видели. Невероятное богатство находилось прямо перед носом, а им оставалось лишь беспомощно хлопать глазами.
— И что теперь делать? — спросил кто-то.
— Что делать? — с досадой сплюнул другой. — Чёрт возьми, ждём!
— Выходит, когда парень заберёт Запретный артефакт внутри, барьер спадёт самопроизвольно, и ему придётся вылезти наружу?
— Именно! Ему не прятаться там всю жизнь!
— Верно, ждём. Времени у нас предостаточно.
Придя к согласию, пятеро богов чинно усадились в засаду перед невидимой преградой. Время текло медленно и тягуче. Наконец, один из них не выдержал и озвучил тревожившую всех мысль:
— Запретных артефактов всего два. Когда мы прибьём этого щенка... как будем делить добычу?
Как делить? На пятерых — всего два артефакта!
В то же мгновение все пятеро синхронно сделали несколько шагов назад, настороженно окинув друг друга тяжелыми взглядами.
— Братья, не время устраивать резню, — хладнокровно подал голос наиболее рассудительный. — Если мы сцепимся сейчас, то к моменту, когда парень выйдет из барьера, мы будем изранены и истощены. Стоит ему активировать хотя бы крупицу силы Запретного артефакта, и кто бы из нас ни выжил в нашей усобице, он просто добивает остальных.
— Дело говорит. Сначала надо хладнокровно прикончить мальчишку, а уж потом решать вопрос с трофеями. За это время как раз успеем пораскинуть мозгами, как честно разделить артефакты.
Разгоравшаяся было пламенная вражда мгновенно угасла. Ни у кого из них не было желания испытывать на собственной шкуре даже малую толику мощи Запретного артефакта.
— У меня есть предложение, — подал голос коротконогий бог. — Забрав Запретные артефакты, мы впятером создадим единый союз. Артефактами будем пользоваться по очереди. А когда наша фракция наберёт силу, замахнёмся на большее! Возможно, имея на руках два Запретных артефакта, мы даже сможем подмять под себя все Земли Богов! Тогда каждый из нас станет верховным владыкой, купающимся в ресурсах и абсолютной власти. Сейчас мы лишь боги первого ранга, а уже получили такое сокровище. Кто знает, может, позже в наши руки попадут третий и четвёртый артефакты...
— Годно. Я согласен.
— И я.
Каждый из них трезво оценивал свои силы: единолично удержать оба артефакта не смог бы никто, поэтому союз выглядел наилучшим выходом. Представляя, как в будущем они воцарятся над Землями Богов, боги не удержались от довольных ухмылок.
— Задуматься только... и мне улыбнулась такая судьба!
— Ха-ха-ха! Скоро я стану властелином этого мира! Аж дух захватывает!
Они уже вовсю смаковали картины своего триумфа, совершенно позабыв о реальности.
Внутри барьера.
Услышав величественный голос, Чэнь Е устремил взгляд туда, откуда он исходил. В воздухе вспыхнула мягкая вспышка, и перед ним медленно материализовался полупрозрачный, седовласый старец.
— Почтенный старший, — Чэнь Е вежливо сложил ладони перед грудью и слегка поклонился.
Старик окинул юношу пристальным, глубоким взглядом, после чего на его призрачном лице отразилось глубокое разочарование.
— Не подходишь, — качнул головой старец. — Юнец, хотя я и не ведаю, каким образом ты сумел сюда проникнуть, но между нами нет нити судьбы. Возвращайся.
«Возвращайся?» — Чэнь Е аж перекосило.
Проделать такой адский путь, чтобы услышать «уходи»?! Ну уж нет! Уйти отсюда с пустыми руками он категорически отказывался.
— Почтенный старший, — ничуть не смутившись и с самым серьёзным видом произнёс Чэнь Е. — Неужели вы не разглядели? Перед вами — сам избранник небес!