Глава 156. Смотрите, как бы вас самих не прикончили!
— Ваша Раса Земли с каждым днём деградирует всё сильнее! — едкий, сочащийся ядом голос Короля Пустоты эхом разнёсся по залу, переполненному правителями иных рас.
От одного этого язвительного тона давящее чувство надвигающейся угрозы, до сего момента висевшее над владыками Бездны, мгновенно рассеялось, словно утренний туман.
И в самом деле! Какой-то жалкий человечишка девяностого уровня, не прошедший и половины своего профессионального пути… Разве может он угрожать самой Бездне? И уж тем более — внушать страх Расе Пустоты, перед которой трепещут даже боги?
В словаре Расы Пустоты вообще отсутствовало такое понятие, как «угроза». Даже в кровопролитной Войне Мириад рас, даже на древних полях сражений, кипевших ещё до воплощения Воли Небес… Если заглянуть в самые тёмные века, к моменту зарождения законов мироздания, эта раса никогда не знала сомнений и не отступала ни перед чем.
С какой стати им обращать внимание на юнцов девяностого уровня, у которых ещё молоко на губах не обсохло? Никто не спорил, что гении, скрывающиеся за Кровавой Завесой, таят в себе потенциальную опасность, и закрывать на них глаза было бы непростительной глупостью. Но созывать великий Альянс Бездны из-за одного-единственного человеческого детёныша? Разве это не позорит само достоинство Бездны?
Даже если бы сюда ворвался человек трехсотого, максимального уровня, при виде любого из присутствующих королей он бы смертельно побледнел и бросился наутёк, спасая свою жалкую шкуру. Что уж говорить о новичке девяностого уровня? Будь он хоть трижды одарён небесами, неужели кто-то всерьёз верит, что он сможет размазать по стенке королей трехсотого уровня?
И вообще… Это всего лишь жалкое письмо с мольбами о помощи от какого-то фараона Расы Земли. Кто поручится, что в нём нет ни капли преувеличения? Зная трусливую натуру обитателей Бездны, перед лицом неминуемой смерти любой начнёт возносить силу противника до небес! Только расписав врага как непобедимого монстра, можно было хоть как-то оправдать собственную никчёмность. Все присутствующие прекрасно это понимали.
Если отсеять из этого панического бреда всю воду, то этот так называемый человеческий гений по имени Чэнь Е окажется не таким уж и страшным.
Гений… Владыки Бездны за свою долгую жизнь повидали немало гениев. В рядах каждого из них служил десяток-другой подобных выскочек. Если бы короли захотели пустить пыль в глаза, они расписали бы таланты своих подчинённых так, что жалкий человечишка Чэнь Е показался бы на их фоне дворовым псом.
— Король Земли, сдаётся мне, перед нами вовсе не угроза Бездне, — расплылся в издевательской ухмылке один из владык. — Это сугубо ваша, личная проблема!
— Хе-хе… — подхватил другой гулким, скрежещущим голосом. — Держу пари, писарь, строчивший этот донос, просто умолял о пощаде и намеренно приукрасил силу врага. Если так, то мне искренне жаль твою слабую расу.
— Истинно так, Король Земли! — раздался насмешливый рык. — Ты даже не удосужился провести расследование! Поверил жалкой писульке и тут же созвал Альянс! Не желаешь ли принести нам извинения? Мало того, что потратил наше драгоценное время, так ещё и посеял панику в Бездне. Каковы же твои истинные мотивы, а?
— Ха-ха-ха! Девяностый уровень громит Бездну! Каким же красноречием нужно обладать, чтобы накатать такую нелепицу! — Зал сотрясся от громогласного хохота. — Король Земли, если твоя раса не способна раздавить какого-то мальчишку, не позоришь ли ты нас всех?
— В крайнем случае, просто поджав хвост, сделай вид, что никакого письма не было, — презрительно фыркнуло некое костлявое существо в дальнем углу. — Конечно, если совесть не позволяет бросить сородичей, а кишка тонка спасти их самому… просто заплати. Заплати моей расе! Гарантирую: один удар — один труп.
— Жалкое зрелище, — раздался холодный, надменный голос представителя Расы Десяти Тысяч Демонов. — И это правитель одной из семи великих рас Бездны? Король Земли, может, тебе стоит освободить трон? Раса Драконов, служащая в моих рядах, с превеликим удовольствием займёт твоё место.
Правители наперебой осыпали низкорослого Короля Земли грязными насмешками. Король Пустоты, которому эта возня окончательно наскучила, презрительно хлопнул в ладоши.
— Король Земли, ты называешь себя владыкой, — его бесстрастный голос разрезал гул голосов, заставив всех замолчать. — Если ты сдохнешь от рук этого человечишки Чэнь Е, я лично активирую Приказ Бездны и начну второе вторжение в Государство Ся. Но… — он сделал многозначительную паузу. — Если ты струсишь и не примешь бой, твой Приказ Альянса будет аннулирован. С этого дня статус Расы Земли в Бездне рухнет на три ступени вниз. Моей Бездне не нужны слабаки.
Едва последние звуки растаяли в затхлом воздухе дворца, фигура Короля Пустоты растворилась в небытии.
Лицо Короля Земли позеленело от ярости. Чжату не стал бы лгать. Будучи костяком старой гвардии Расы Земли, он никогда не бросал слов на ветер. И если уж даже старина Чжату не смог разгадать истинные возможности этого Чэнь Е, дело и впрямь дрянь. Раз Альянс закрывает на угрозу глаза, оставаться в этом сборище высокомерных глупцов не было никакого смысла.
Швырнув рунный жетон Альянса на массивный конференц-стол, Король Земли резко развернулся и зашагал прочь.
«Ах, значит, вам плевать?! — кипел он про себя. — Что ж, тогда я сам ускорю развитие этого выродка! Чэнь Е… Я принесу тебе весь опыт и ресурсы Расы Земли. Если ты сумеешь выстоять против моей армии — пожнёшь небывалую славу! Но если ты слаб… твоя карьера оборвётся прямо сейчас. Люди и инородцы — заклятые враги. Выживет лишь кто-то один. Раз уж ты имел наглость высунуть голову, так познай же на себе всю ярость Расы Земли! Я раздавлю тебя, пока ты ещё не оперился!»
Вернувшись в тронный зал своего дворца, разъярённый монарх начал отдавать суровые приказы:
— Задействовать правила целевого призыва в Подземелье! Господин Левая Рука, ты первым отправишься в масштабное Подземелье [Военная Академия Небес] и возведёшь огромный портал!
— Господин Правая Рука! — Король Земли сжал кулаки так, что хрустнули кости. — Мобилизовать все боевые отряды. Ждать сигнала к отправке! Всем остальным — немедленно привести себя в боевую готовность. У нас лишь одна цель: вырезать человеческое отродье по имени Чэнь Е. Атакуем исподтишка. Бьём быстро и насмерть!
Стоило приказам сорваться с губ правителя, как вся Раса Земли пришла в неистовое движение. Механизмы войны были запущены.
Тем временем.
Военная Академия Небес. Академия Лучших Учеников.
Чэнь Е вернулся в свои скромные покои и с наслаждением принял горячий душ, смывая с себя пот и усталость. Небо за окном уже окрасилось в багровые тона заката, поэтому он решил прервать прокачку. Конечно, усердие — это хорошо, но нельзя же загонять себя до смерти, не давая ни минуты передышки.
«В нашей Академии Лучших Учеников почти никого нет. Вечером тут даже перекусить негде, — размышлял юноша, вытирая влажные волосы. — Вокруг сплошная глушь и тишина, о таких роскошествах, как улица с уличной едой, и мечтать не приходится. Пожалуй, стоит прогуляться к соседям».
Как раз выдался отличный шанс исследовать необъятную территорию учебного заведения, отвлечься от кровавых битв, вкусно поесть и как следует отдохнуть. Приняв решение, Чэнь Е призвал Ледяного дракона и, оседлав величественного ящера, устремился по ночному небу в сторону Академии Десяти Тысяч Законов.
Его прогулка затянулась часа на два, но, вопреки клише из низкосортных романов, он так и не нарвался на неприятности и не столкнулся с заносчивыми аристократами, которых нужно было бы ставить на место. Вдоволь набив живот местными деликатесами на гастрономической улице и забив своё Пространственное кольцо горами провизии и припасов, Чэнь Е сытый и довольный вернулся домой, почти сразу же провалившись в глубокий сон.
Ночь прошла без происшествий. Впервые за долгое время юноша позволил себе как следует выспаться. Уже близилось время обеда, а Чэнь Е всё ещё сладко посапывал в тёплой постели, совершенно не заботясь о мирской суете.
В то же самое время.
С покрытой густыми лесами вершины Шестого пика, спотыкаясь от волнения, торопливо спускался седовласый старец. Дрожащими руками он отправил срочное уведомление в общий чат деканов: «Экстренный сбор! Всем прибыть через тридцать секунд!».
И ровно полминуты спустя в просторном конференц-зале Военной Академии Небес повисло тяжёлое молчание.
— В крупном Подземелье S-ранга зафиксирована аура Бездны, — хрипло произнёс старец, обводя присутствующих безумным взглядом.
— Что?! — ахнул кто-то из присутствующих. — Убийство элитного монстра спровоцировало появление Босса Бездны?!
— Как такое вообще возможно в Подземелье S-ранга? — нахмурился другой декан. — Мы должны немедленно доложить директору!
— Для начала давайте соберём группу и проверим всё сами, — предложил седовласый старец. — Вдруг аппаратура дала сбой, и это лишь моя иллюзия. К тому же, Подземелье S-ранга — не шутки. В одиночку мне его не зачистить.
Не теряя ни секунды, деканы быстро согласовали план действий и, словно сорвавшиеся с цепи гончие, рванули в сторону Шестого пика.
Вскоре группа могущественных магов уже стояла перед колоссальным мерцающим разломом — входом в масштабное Подземелье S-ранга.
— А если это и впрямь Босс Бездны? Что тогда? — тихо спросила Цинь Юнь, с тревогой вглядываясь в водоворот портала.
— Тогда мы пулей вылетим оттуда! — хохотнул Ректор Ваньфа. — Пусть Чэнь Даци сам ведёт нас в бой, а мы будем стоять насмерть! А когда чудовище падёт, нам останется лишь с удовольствием разделить горы ценного опыта.
— Ох, давненько Директор не таскал нас на «паровозе»! — усмехнулся другой декан. — Признаться, я даже надеюсь, что там нас ждёт этот самый Босс Бездны.
— Вперёд! — скомандовал Ректор Ваньфа, шагая в мерцающую бездну. — И смотрите, как бы вас самих там не прикончили!